Durante décadas, los dueños de caballos los han desparasitado regularmente, con un celo casi mesiánico, bajo el argumento general de que todos los parásitos son terribles y que los dueños de caballos deben hacer todo lo posible para asegurarse de que los caballos estén completamente libres de parásitos en todo momento.
Curiosamente (al menos para mí), si bien durante muchas décadas se ha recomendado la desparasitación regular para los caballos, el primer antihelmíntico moderno y seguro, el tiabendazol, no se desarrolló hasta 1960.
Aparte rápido: Antihelmíntico significa «destruir gusanos parásitos». Pagamos mucho dinero para aprender palabras como esa en la escuela de veterinaria.
De todos modos, este objetivo bastante espurio, impulsado por una combinación de buenas intenciones, falta de información y afán de lucro, ha dado lugar a muchos mitos sobre los desparasitantes, sin mencionar una nueva hornada de parásitos que son resistentes a los desparasitantes modernos. Pero son los mitos sobre los que quiero escribir hoy, con la ayuda de mi amigo, el Dr. Martin Nielsen, profesor del Centro de Investigación Gluck de la Universidad de Kentucky, coeditor jefe de la revista. Parasitología Veterinariauno de los parasitólogos equinos más destacados del mundo y un gran tipo.
Quizás saber un poco más sobre algunos de los mitos comunes te ayude a tomar decisiones más inteligentes sobre la desparasitación: por la salud de tu caballo, por la salud de tu cuenta bancaria y también por tu propia salud mental. Siempre se puede tener esperanza.
Así que sin más preámbulos:
Libre de parásitos
Con raras excepciones (caballos que nunca llegan a estar cerca de otros caballos, que no tienen acceso a pastos y/o que viven en condiciones cálidas y secas), la mayoría de los caballos nunca llegar a una etapa en la que esté completamente libre de parásitos. Sin embargo, esta ilusión parece ser todavía el objetivo declarado de muchas personas. Desafortunadamente, lograr el objetivo de lograr que un caballo esté libre de parásitos, en ausencia de circunstancias especiales, es prácticamente imposible, por al menos tres razones.
1. Ningún antihelmíntico es 100% efectivo. Es decir, incluso en las mejores circunstancias, algunos de los parásitos de un caballo no morirán después de desparasitarlo. Dicho de otra manera: nada es perfecto.
2. Los medicamentos en sí se están volviendo menos efectivos, en parte debido a la constante sobreadministración de antihelmínticos que se ha estado produciendo durante las últimas décadas. Dicho de otra manera, los parásitos se están volviendo resistentes a todos los medicamentos que se utilizan actualmente para controlar los parásitos internos de los equinos.
3. Por último, incluso después de desparasitar a un caballo, e incluso si el medicamento fue 100% efectivo (que no lo es), los caballos pueden volver a infectarse casi de inmediato. Es decir, una vez que se matan los parásitos, el caballo puede comenzar inmediatamente a infectarse con otros nuevos. Los antihelmínticos no ofrecen ninguna protección residual al caballo.
Desparasitación tras la primera helada.
Se recomienda con bastante frecuencia desparasitar a un caballo 30 días después de la primera «primera helada mortal». Generalmente se dan dos razones principales:
1. Si la preocupación fueran las lombrices intestinales, el invierno mataría los huevos o larvas del parásito.
2. Si la preocupación fueran los robots en el estómago, la escarcha mataría a las moscas adultas, tú matarías a los robots en el estómago y ¡el caballo quedaría libre!
Por lo tanto, se decía que si desparasitabas a tu caballo 30 días después de la primera helada, podías matar todos los parásitos adultos del caballo y él pasaría el invierno libre de parásitos. Bueno, sea cual sea la verdad que haya en esas ideas (no mucha, en realidad), la lógica de “después de la helada mortal” ya no se sostiene.
Aquí hay otra lista más:
- No se pueden matar todos los parásitos, por las razones expuestas anteriormente.
- El control de robots no debería ser el factor determinante en un programa de control de parásitos. Simplemente no son un parásito lo suficientemente importante y normalmente no dañan al caballo (hay raras excepciones). Por lo tanto, el control de bots debe descender en la lista de prioridades.
- De todos modos, los mosquitos adultos desaparecen mucho antes de la primera helada.
- Dependiendo del clima, puede haber una transmisión menor o nula de estrongilos y tenias durante el invierno, pero en realidad no está relacionado con la incidencia de las heladas; es porque no hay mucha hierba fresca para que coman los caballos y porque las etapas larvales se desarrollan más lentamente en el invierno.
- Las etapas de parásitos de vida libre generalmente se desarrollan bien en condiciones de congelación. Este énfasis en la primera helada ha llevado a demasiadas personas a creer que las heladas en realidad matan los parásitos en los pastos. De hecho, eso sólo ocurre de forma limitada.
Lo de “desparasitar después de la primera helada” ha llevado a mucha gente a creer que uno de los objetivos de tener caballos debería ser erradicar todos los parásitos: una especie de Santo Grial antiparasitario, por así decirlo. Pero al igual que El Grial, el objetivo es una especie de ilusión. El mensaje que los parasitólogos intentan comunicar hoy en día es que los parásitos no pueden, y tal vez ni siquiera deben, evitarse. El objetivo no debería ser matar todos los parásitos, sino minimizar el riesgo de enfermedades parasitarias.
Mantenga el caballo en el establo o potrero durante unos días después de la desparasitación.
La idea aquí era que si matabas los gusanos dentro del caballo, y el caballo luego los arrojaba en sus heces, mantener al caballo en el establo evitaría que otros caballos se infectaran al comer la caca cargada de gusanos. Sin embargo, desde el punto de vista de la parasitología, esta idea realmente no significa nada. Resulta que los gusanos que se excretan y matan como resultado de la desparasitación no pueden infectar a otros caballos de todos modos.
Dicho esto, incluso después de la desparasitación, los caballos pueden mantener un recuento de óvulos positivo durante los días siguientes. Sin embargo, ese hecho no es significativo. Los caballos que arrojan algunos huevos en el estiércol después de la desparasitación también han estado arrojando huevos de parásitos al medio ambiente durante semanas o meses antes de la desparasitación. Esos pocos días adicionales no harán ninguna diferencia: son sólo unos pocos óvulos adicionales. En pocas palabras: si vas a desparasitar a tu caballo, puedes dejarlo salir del establo cuando hayas terminado.
Desparasitar con media dosis si crees que tu caballo tiene un montón de gusanos
Éste es un poco tonto. Algunas personas han aconsejado dar media dosis a los caballos con una gran carga de parásitos, con el argumento de que media dosis no mataría a todos los gusanos, lo que lo haría “más fácil” para el caballo. Si mataras a todos los gusanos, según cuenta la historia, bloquearían los intestinos. Sin embargo, esto es una tontería porque:
- Media dosis de antiparasitario no mata sólo la mitad de los gusanos.
- La mitad, o incluso un cuarto de la dosis, en la mayoría de los casos eliminaría aproximadamente la misma proporción de gusanos presentes en el intestino del caballo que una dosis “completa”.
¿Línea de fondo? No hay absolutamente ninguna evidencia de que reducir la dosis de un producto antiparasitario proteja al caballo de alguna manera.
Dosis según la etiqueta
En serio, uno pensaría que habría algo en ese concepto. Sin embargo, el hecho es que las afirmaciones en las etiquetas de los medicamentos ya no significan mucho. ¡La información en la mayoría de las etiquetas tiene al menos 25 años! Dicho de otra manera, los productos actuales que se utilizan para desparasitar productos se anuncian en función del rendimiento del fármaco cuando se introdujo por primera vez. Las dosis en las circunstancias actuales (resistentes a los parásitos) realmente no coinciden con el rendimiento actual: las dosis en las etiquetas son una parte encantadora de la historia, pero eso es todo. En este punto, las dosis indicadas en la etiqueta tienen más que ver con la seguridad que con la eficacia y los antiparasitarios son uno de los medicamentos más seguros que existen.
Girar, girar, girar
Durante muchos años, a los propietarios de caballos se les recomendó «rotar» entre clases de desparasitantes, bajo el argumento general de que si un desparasitante no contraía los parásitos, otro lo haría. Desafortunadamente, rotar los antiparasitarios no tiene ningún sentido, al menos no desde una perspectiva farmacológica. La rotación entre clases de antihelmínticos no previene la resistencia a los antihelmínticos, y nunca lo hizo. De hecho, debido a los perfiles de resistencia actuales de los parásitos, a menudo no hay clases viables entre las que rotar.
Desparasitadores “naturales”
Si los medicamentos reales no van a eliminar todos los parásitos, ¿qué pasa con los muchos complementos alimenticios comercializados como desparasitantes “naturales”? En una palabra, «No». Ya sea tierra de diatomeas, tabaco o alguna mezcla patentada de hierbas, no hay absolutamente ninguna evidencia (cero) de que este tipo de productos tengan algún efecto sobre los parásitos de los caballos. Además, si vas a dividir el pelo, es «natural» que los caballos en estado salvaje tengan parásitos. Si va a intentar matar los parásitos internos de su caballo, ahorre dinero para productos que tengan la documentación adecuada de los efectos afirmados.
¿Y ahora que?
Entonces, dado que gran parte de lo que se les ha dicho a los propietarios de caballos resulta ser falso, ¿qué debe hacer un propietario de caballos preocupado? Bueno, por un lado, acepte la realidad: no importa cuántas veces desparasite a su caballo y no importa qué producto use, no hará que un caballo esté completamente libre de parásitos. Lo más importante que debes hacer es probar tus caballos y monitorearlos. Los dueños de caballos deben desarrollar programas efectivos de control de parásitos, no simplemente desparasitarlos, lo quieran o no.
He escrito bastante sobre esto en los últimos años. El Dr. Nielsen también ha desarrollado un canal de YouTube con mucha información excelente sobre los parásitos equinos.
Puede ser divertido recordar los mitos. Realmente no deberíamos vivir según ellos.
Este artículo apareció originalmente en DoctorRamey.com y se reimprime aquí con permiso.
