La natación como terapia para tu caballo

La natación puede ayudar a su equino a recuperarse más rápido y con menos estrés.

La natación es el único ejercicio aeróbico que involucra todos los sistemas del cuerpo sin requerir que las extremidades soporten peso. ¿Pero sabías que es tan bueno para tu caballo como para ti?

Los caballos y los humanos no son tan diferentes en su estructura corporal como podría pensarse. Nuestros sistemas musculoesqueléticos, articulaciones, tendones, ligamentos y dinámica de locomoción son todos muy similares. Así como un médico puede prescribir la natación como una forma de ejercicio de rehabilitación para un ser humano, un veterinario puede prescribir el mismo tratamiento para un caballo. La natación beneficia múltiples sistemas del cuerpo del caballo. ¡Vamos a ver!

Músculos y tendones

Una rutina de ejercicio típica para caballos les permite utilizar sólo entre el 60% y el 70% de su longitud máxima de músculos. Esto suele deberse a las exigencias que les imponemos para lograr un rendimiento deseable (por ejemplo, recogida, control de velocidad). Los entrenamientos repetidos que no permiten que los músculos se alarguen por completo provocan contracturas, espasmos y rigidez generalizada.

Cuando un caballo nada, la longitud de la zancada aumenta para mantener su cuerpo a flote. Este alargamiento de los músculos permite una zancada más larga en el agua. Entonces, al nadar, los músculos del caballo se estiran libremente, aumentando así el rango de movimiento de sus extremidades, previniendo contracturas y espasmos musculares y, al mismo tiempo, promoviendo la simetría muscular, la flexibilidad y el equilibrio central.

Un caballo que se ejercita en una piscina ganará fuerza muscular, tono y resistencia más rápidamente que uno que trabaja en el suelo. Esto se debe en parte a que la resistencia al agua es mayor que la resistencia al aire.

Los tendones están formados por tejido fibroso fuerte que conecta los músculos con los huesos. Actúan como resortes dentro del cuerpo ya que transmiten la fuerza mecánica de las contracciones musculares a los huesos durante el movimiento. Su función es absorber energía y proporcionar suspensión al caballo en movimiento. Debido a que los tendones soportan el peso del caballo, son propensos a sufrir lesiones. La natación es una opción de tratamiento para una lesión en el tendón. Permite al caballo mantener su tono muscular y flexibilidad, debido a la ausencia de fuerzas de conmoción, mientras se rehabilita la estructura lesionada.

Sistemas cardiovascular y respiratorio.

La natación es un ejercicio aeróbico, lo que significa que requiere mucho oxígeno para satisfacer las demandas energéticas del cuerpo. En circunstancias normales, la única forma de desarrollar la aptitud cardiovascular en un caballo es mediante ejercicio regular.

Se ha demostrado que la natación aumenta la contractilidad del corazón, lo que significa que el corazón puede contraerse y relajarse de manera más eficiente. Al aumentar la eficiencia del corazón, estás aumentando la circulación sistémica. Cuando el corazón se ejercita mediante ejercicios “cardiográficos”, como la natación, los pulmones deben absorber más oxígeno. Esto se logra aumentando la tasa de respiración. Cuando mejora la circulación sistémica, también mejora el suministro de oxígeno a los tejidos.

La presencia de ácido láctico en los músculos es lo que provoca la sensación dolorosa que se experimenta tras el ejercicio excesivo y es la principal causa de fatiga muscular. Los caballos producen ácido láctico de la misma manera que los humanos. El ácido láctico se forma como subproducto cuando el cuerpo trabaja anaeróbicamente, es decir, sin oxígeno. En circunstancias normales, el cuerpo puede lidiar con la acumulación de ácido láctico eliminando lentamente el producto de desecho a través de los riñones. Al aumentar el suministro de oxígeno a los tejidos, podemos disminuir la producción de ácido láctico, reduciendo la fatiga muscular de forma más rápida y eficaz. Esto disminuye el tiempo de recuperación después de un ejercicio extenuante.

Los sistemas respiratorio y cardiovascular se complementan entre sí. Al aumentar la eficiencia de un sistema, se aumenta la eficiencia del otro. En reposo, el cuerpo tiene suficiente oxígeno para abastecer adecuadamente los tejidos. Cuando el caballo comienza a hacer ejercicio, la frecuencia cardíaca pasa de un ritmo en reposo de 25 a 40 latidos por minuto a 150 a 200 latidos por minuto, e inhalará hasta 90 litros de oxígeno por minuto para satisfacer las demandas de los tejidos.

La natación permite al caballo desarrollar un corazón y unos pulmones fuertes, sin las fuerzas de conmoción ascendentes que se aplican a los tejidos blandos, huesos y articulaciones mientras se ejercita de la manera tradicional.

Beneficios psicológicos de la natación

Después de una lesión, el tratamiento prescrito suele ser medicación y movimiento limitado (reposo). Muchos caballos de competición están condicionados a vivir en un establo, pero se ejercitan a diario para compensar el tiempo que pasan dentro. Por lo general, a los caballos que se recuperan de una lesión solo se les permite salir de sus establos durante breves períodos para caminar con las manos.

Durante el período de recuperación, el caballo está confinado en un establo, mientras pierde tono muscular y, a menudo, desarrolla vicios indeseables y se vuelve un poco loco. Los caballos necesitan movimiento y estimulación para la salud tanto del cuerpo como de la mente. Nadar a un caballo en posición de reposo es una excelente manera de brindarle la estimulación que necesita y, al mismo tiempo, permitir que el cuerpo se recupere de una lesión.

Por supuesto, ningún tratamiento funciona para todas las dolencias. Se debe realizar una cuidadosa consideración y consulta veterinaria antes de elaborar un régimen de ejercicio o rehabilitación que incluya natación. Hay casos en los que la natación no es la mejor forma de ejercicio o rehabilitación (consulte el recuadro).

Para el caballo sano, un régimen de ejercicio diverso y bien equilibrado que incluya la natación es una manera fabulosa de acondicionarlo y desarrollar fuerza y ​​resistencia muscular en general mientras se desarrolla un corazón y pulmones sanos. Para los caballos que se recuperan de una lesión, la natación es una opción de tratamiento beneficiosa. Nuevamente, en todos los casos, se debe consultar a un veterinario antes de agregar la natación al programa de ejercicios del caballo.