El debate sobre cuándo los caballos maduran físicamente es común y se escucha desde el pasillo del granero hasta la recta final. Un ciclista profundiza para separar la realidad de la ficción.
Puede ser una disputa ardiente. ¿Cuándo se empieza a ensillar a un caballo y en qué momento los caballos alcanzan su plena madurez? Cada uno tiene su propia opinión: simplemente entre en un granero en la pista o visite el pasillo de un criadero y escuchará varias justificaciones diferentes sobre las edades en las que se deben iniciar los caballos. Muchos caballos jóvenes comienzan a montar y se preparan para la competencia a partir de los dos años de edad, incluso antes en algunos casos.
Listo para el debate
Hace varios meses, comencé a investigar diligentemente las tasas de maduración de los equinos. Comenzó con una simple pregunta que apareció en un foro equino en línea: una jinete, al tener su primer hijo, estaba recopilando opiniones sobre cuándo debería empezar a montar el caballo. Pertenecían a un granero donde se iniciaban a todos los demás caballos cuando tenían dos años. Puedes imaginar la “conversación” que siguió entre los miembros del foro.
Si bien muchas personas descartaban diferentes edades y razones, parecía que muy pocos podían presentar evidencia concreta sobre a qué edad un caballo era lo suficientemente maduro como para comenzar a montarlo con los menores efectos perjudiciales. Las respuestas dadas incluyeron: «Mi veterinario dijo X edad», y «X» varía según los años de persona a persona. O: “Haga que su veterinario revise si tiene las rodillas cerradas”, que al final pareció el método más acordado.
Comencé a hacer mi propia investigación y me sorprendió un poco la falta de información y pautas destacadas y accesibles sobre cuándo los caballos maduran físicamente. En general, preguntarle a un veterinario de animales grandes de práctica general a qué edad debe comenzar a ensillar a su caballo puede generar cualquier cantidad de respuestas, similar a lo que vi en el foro en línea. Es comprensible hasta cierto punto, ya que los caballos son individuos y, sin radiografías exhaustivas, su veterinario no puede ver en qué punto ha madurado su caballo. ¿Pero no existen directrices establecidas?
Un caballo es un caballo es un caballo
Con frecuencia escucho que las razas más pesadas, como muchos cruces de Warmbloods o Draft, tardan más en madurar, mientras que las razas más ligeras, como los Thoroughbreds, maduran a un ritmo mucho más rápido (es por eso que los vemos en la pista a la edad de dos años). Sin embargo, mi investigación reveló que este no es el caso. Los caballos no alcanzan la madurez completa hasta que tienen entre cinco y siete años. Un caballo es un caballo y todos maduran aproximadamente al mismo ritmo.
Las rodillas tienen la respuesta… ¿o no? Entonces, ¿qué es la “madurez física”? Cuando la gente habla de que las rodillas de un caballo están cerradas, técnicamente se refieren (lo sepan o no) a las placas de crecimiento de esta zona. Las placas de crecimiento comienzan como cartílago y se convierten en hueso a medida que el caballo envejece. Obviamente, es más fácil dañar estas áreas cuando son cartílago que hueso, de ahí el período de espera. Y eso nos lleva a una de mis preguntas principales: ¿son las rodillas la última frontera cuando se trata de un caballo maduro?
La respuesta es no. Las rodillas no son las únicas placas de crecimiento del sistema esquelético del caballo: hay muchas. Lo que la mayoría de los ciclistas no saben es que las placas de crecimiento generalmente se convierten desde los cascos hacia arriba. Entonces, sólo porque las rodillas de su caballo estén “cerradas” no significa que las otras estructuras vitales estén maduras todavía. El extremo de la rodilla del radio de su caballo es simplemente la última área de la pierna en cerrarse; es por eso que los veterinarios tomarán rayos X de esa área. Pero el resto de tu caballo no ha terminado de crecer.
Juego de espera
Las últimas estructuras en madurar son las vértebras, lo cual es bastante importante dado que le pedirás que te lleve sobre el lomo de tu caballo, y ese daño en el lomo puede resultar en una incapacidad para realizar los movimientos y tareas que te gustaría que hiciera. . “Morfológicamente, el cierre fisario de las vértebras cervicales está muy retrasado en comparación con los huesos largos de las extremidades; las fisis craneales de C 3 – 7 se cierran a los tres años…” escribe IG Joe Mayhew. “Cierre fisario en [the] t [thoracic] –L [lumbar] Los cuerpos vertebrales ocurrieron entre los cinco y siete años de edad”. Teniendo en cuenta esto, debes esperar hasta que tu caballo tenga entre cuatro y seis años antes de pedirle que cargue con tu peso, dependiendo del caballo, las circunstancias y la carga de trabajo. Por ejemplo, muchas personas comienzan con el trabajo preliminar ligero cuando sus caballos tienen dos o tres años, los retroceden ligeramente a los cuatro, trabajan en lo básico a los cinco y luego se ponen a trabajar alrededor de los seis años.
Para simplificar las cosas, compilé en un cuadro los datos que encontré en algunas fuentes y estudios confiables, enumerando algunas (no todas) las placas de crecimiento y las tasas promedio de maduración que las acompañan. Naturalmente, las opiniones de las personas seguirán variando, pero usar la tabla adjunta hace que sea mucho más fácil determinar dónde está un caballo que simplemente mirar un área de su cuerpo o adivinar en función de qué tan maduro crees que se ve. Hoy en día, criamos caballos para que parezcan maduros cada vez más temprano, y eso puede inducir a error a los jinetes a empezar a criarlos antes porque se ven y se mueven como caballos maduros y físicamente equilibrados.
Nuestros equinos son bastante susceptibles a sufrir accidentes y lesiones: ¿por qué forzar las cosas volviéndose demasiado ansioso? Los caballos iniciados por jinetes pacientes y atentos que tienen en mente el bienestar de su montura estarán mejor preparados para una carrera exitosa y una solidez a largo plazo.
Isabella Edwards es un entusiasta de los equinos y un ávido competidor que vive en Ontario, Canadá. Ella y su yegua compiten a nivel provincial tanto en doma como en cazador/saltador.
Isabella Edwards es una entusiasta de los equinos y una ávida competidora que vive en Ontario, Canadá. Ella y su yegua compiten a nivel provincial tanto en doma como en cazador/saltador.
