Todas las mentas, incluida la menta piperita, se encuentran entre las hierbas más antiguas utilizadas con fines medicinales. La menta fue cultivada por los egipcios y se menciona en las farmacopeas de hierbas islandesas del siglo XIII.
La menta es una de las principales hierbas para la digestión y contiene entre un 0,5% y un 1,5% de aceite volátil, que se encuentra en todas las partes de la planta. El contenido de aceite es máximo justo antes de la floración. La cantidad de aceite de la planta puede variar según la variedad de menta, el suelo en el que se cultiva y el clima. El aceite se compone aproximadamente de un 50% de mentol.
La razón por la que la menta es una hierba tan valiosa para el sistema digestivo es por este aceite. Tiene acción carminativa, ayudando a relajar los esfínteres y la musculatura lisa del aparato digestivo, colaborando en la expulsión de los gases intestinales, tonificando las superficies de las mucosas y aumentando el peristaltismo. El aceite de menta a veces se administra a personas en cápsulas para el síndrome del intestino irritable.
El aceite tiene un efecto refrescante, calmante y anestésico sobre los músculos lisos del estómago y los intestinos, lo que lo convierte en una de las hierbas clave a elegir cuando se trata de caballos propensos a cólicos, ulceración gástrica o duodenal, espasmos del músculo liso, gases atrapados, calambres digestivos o falta de apetito.
La menta contiene una cualidad amarga que aumenta la secreción de bilis y ayuda a estimular el apetito, así como los taninos, lo que puede ayudar a los caballos que sufren de excrementos sueltos o ataques de diarrea.
Otros beneficios internos y externos
Para el sistema respiratorio, se puede agregar aceite de menta antibacteriano a una toalla sanitaria o a un inhalador de vapor y usarse para ayudar a aflojar la mucosidad/catarro residual, aliviar y reducir la frecuencia de una tos molesta, estimular la transpiración en las primeras fases de los resfriados y la gripe, o ayudar combatir las infecciones pulmonares.
El contenido de mentol de la planta es antiséptico y cuando se usa en altas concentraciones puede actuar como desinfectante. El aceite ha sido ampliamente probado y se ha demostrado que ofrece efectos antimicrobianos y antifúngicos muy significativos contra más de 25 especies de bacterias y 20 especies de hongos.
Externamente, el aceite de menta se puede agregar con moderación a las lociones tópicas o mezclarlo con un aceite portador (como el aceite de almendras) y aplicarlo directamente sobre la piel o la membrana mucosa. El aceite puede actuar como repelente de insectos y a menudo se usa para reducir la sensibilidad de los receptores de la piel, lo que ayuda a reducir el dolor, la picazón o la sensibilidad a la temperatura, lo que lo hace fantástico para uso tópico en afecciones de la piel como eczema, psoriasis y neuralgia.
La próxima vez que pase un poco de menta y huela ese aroma fresco, recuerde cuántos beneficios tiene para ofrecer esta humilde hierba.
Hilary Self es cofundadora de Hilton Herbs Ltd., una empresa que fabrica y formula suplementos herbales para animales. Es herbolaria médica, miembro del Instituto Nacional de Herbolarios Médicos y miembro del Comité Asesor Científico de la NASC. Hilary es autora de dos libros: A Modern Horse Herbal y A Veteran Horse Herbal. HiltonHerbs.com
