La ataxia es un síntoma común de enfermedad neurológica. Comprenderlo puede desempeñar un papel clave en la detección temprana y el tratamiento adecuado.
Cuando Sarah comenzó a trabajar con su joven castrado Warmblood, preparándolo para el trabajo debajo de la silla, notó algo extraño. Algunos días él parecía un poco «apagado» detrás, aunque no lo suficientemente consistente como para que ella pudiera identificar la causa. Un examen general lo calificó como neurológico y un viaje al hospital equino local los dejó con el desafortunado diagnóstico de wobblers.
A veces puede ser muy difícil saber si un caballo muestra cojera o si tiene déficits neurológicos subyacentes que están alterando su rendimiento o su forma de andar. Afortunadamente, su veterinario puede ayudarlo a determinar si el sistema nervioso central de su caballo es el culpable mediante un examen neurológico. Durante el examen, su veterinario descartará o confirmará que el sistema nervioso esté involucrado e intentará localizar dónde está el problema dentro del sistema. Se evaluará el estado mental y el comportamiento junto con la marcha y la postura. Se evaluarán la cabeza, el cuello, las extremidades anteriores, el cuerpo y las extremidades traseras para detectar cualquier anomalía neurológica.
Entendiendo la ataxia
Uno de los déficits de la marcha más comunes y perturbadores que pueden surgir de una enfermedad neurológica es la ataxia. El acto de caminar puede parecerle sencillo, pero considere que un bebé aprende a caminar. Primero debe aprender a gatear, luego a ponerse de pie, luego a mantener el equilibrio mientras da uno o dos pasos y, finalmente, a juntar varios pasos seguidos para poder caminar. Esta capacidad de coordinar múltiples contracciones y relajación muscular es voluntaria (requiere el deseo de moverse); se desarrolla con el tiempo (mediante el fortalecimiento de las conexiones musculares y nerviosas – “memoria muscular”); y requiere la adecuada integración del cerebro, la médula espinal, los nervios periféricos y los músculos.
La falta de coordinación durante los movimientos voluntarios, como caminar, se llama ataxia. Ocurre cuando hay una interrupción o falla en el flujo de información en cualquier punto a lo largo del camino desde el cerebro al músculo, o desde el músculo de regreso al cerebro. El mejor ejemplo que se me ocurre es recordar un momento en el que usted era el conductor designado en un cóctel. Cuando observabas la torpeza y la arrogancia de aquellos que bebían demasiado, estabas viendo ataxia inducida por el alcohol.
La causa más común de ataxia es el traumatismo craneal y/o espinal, seguido de la mielopatía/inestabilidad vertebral cervical (wobblers), infección (EPM, WNV, EEE/WEE/VEE, EHV-1, rabia) y enfermedad degenerativa (EDM). .
Ataxia inducida por trauma
El traumatismo cerebral ocurre con mayor frecuencia cuando un caballo se encabrita y gira hacia atrás, golpeándose la parte posterior de la cabeza contra el suelo. También puede suceder si un caballo se encabrita al cargarlo en un remolque o en un granero con techo bajo. Un trauma en la médula espinal puede ocurrir cuando un caballo choca con un objeto relativamente inmóvil o golpea el suelo con fuerza durante una caída. Este tipo de accidentes no siempre se pueden prevenir, pero son menos probables si sus caballos están entrenados para cargar con calma, se les enseña a ceder ante la presión en lugar de retroceder y se los deja en un potrero o pasto seguro, libre de objetos innecesarios y con buenas condiciones. pie. Si se observa un episodio traumático, se recomienda una evaluación inmediata por parte de su veterinario. Es posible que pueda administrar medicamentos que salven vidas y que puedan reducir la inflamación en el cerebro y/o la médula espinal.
Síndrome de Wobbler
La malformación vertebral cervical CVM/inestabilidad (CVI) o síndrome de wobblers causa ataxia, generalmente de las cuatro extremidades, a través de la compresión de la médula espinal por las vértebras cervicales del cuello. Las vértebras pueden tener malformaciones debido a cambios congénitos (que se encuentran con mayor frecuencia en caballos jóvenes) o cambios artríticos (que se encuentran con mayor frecuencia en caballos mayores). Parece existir una predisposición genética que, combinada con desequilibrios nutricionales en la juventud y/o crecimiento rápido, puede producir malformaciones de las vértebras cervicales. El trauma puede empeorar la malformación y agravar los síntomas. El manejo nutricional agresivo y el ejercicio controlado en los jóvenes, junto con un diagnóstico temprano, pueden en realidad revertir los síntomas y curar la enfermedad.
Infecciones e invasiones inmunes.
Las causas infecciosas de enfermedades neurológicas incluyen mieloencefalitis protozoaria equina (EPM), encefalitis virales (EEE/WEE/VEE, EHV-1 y rabia) e infecciones bacterianas (meningitis, tétanos, botulismo).
• EPM: La mieloencefalitis por protozoos equinos es causada por un parásito protozoario, Sarcocystis Neurona, que es transportado por las zarigüeyas. Cuando los caballos comen heces de una zarigüeya portadora, generalmente escondidas en heno u otro alimento, se infectan. Los protozoos abandonan el tracto digestivo a través del sistema circulatorio y pueden invadir el sistema nervioso central, provocando ataxia. La mayoría de los caballos infectados no desarrollan síntomas neurológicos y no pueden transmitir el parásito directamente a otro caballo. La aparición de los síntomas neurológicos suele ser gradual y existen tratamientos disponibles para matar el parásito, a menudo con una recuperación completa. Para ayudar a prevenir el EPM, mantenga a las zarigüeyas alejadas del granero y de las áreas de almacenamiento de alimentos. A veces, esto puede requerir la ayuda de un perro o un gato de granero. Rechazar cualquier pienso que llegue contaminado con heces de animales.
• Enfermedades transmitidas por mosquitos: Los caballos corren el riesgo de contraer estas enfermedades durante la temporada de chinches, dependiendo de la zona geográfica en la que vivan. Estas enfermedades incluyen el virus del Nilo Occidental y la encefalitis oriental, occidental y venezolana. La fiebre acompaña a la ataxia en los caballos que han contraído uno de estos virus. El único tratamiento disponible actualmente para estas enfermedades es una buena atención de apoyo, pero existen vacunas probadas y verdaderas que ayudan a prevenirlas y/o disminuir la gravedad de la enfermedad si se contrae el virus. La prevención de las picaduras de mosquitos y la eliminación del agua estancada también son muy útiles.
• EHV-1: El virus del herpes equino-1, también conocido como rinoneumonitis, es endémico en nuestra población de caballos y normalmente causa enfermedades respiratorias leves o, en ocasiones, abortos en yeguas preñadas. En algunos caballos, el EHV-1 causa vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) en la médula espinal y/o el cerebro, lo que provoca problemas neurológicos como la ataxia. Aún no se sabe por qué algunos caballos desarrollan la afección neurológica y otros sólo la afección respiratoria. La mayoría de los caballos que se infectan con EHV-1 no desarrollan la afección neurológica, pero aquellos que sí lo hacen pronto pierden la coordinación y se debilitan y tienen dificultad para mantenerse en pie entre siete y diez días después de un brote respiratorio o un aborto. Existen vacunas que ayudan a reducir la forma respiratoria de la enfermedad, pero ninguna vacuna disponible protege contra la forma neurológica. Debido a que el virus se transmite fácilmente entre caballos, la prevención implica aislar a los caballos que viajan de los que no, y practicar buenos procedimientos de bioseguridad, como lavarse las manos entre el manejo de caballos y usar cubos individuales de agua y alimento.
• Rabia: Esta es una posible causa de ataxia en zonas endémicas y se contrae mediante la mordedura de un animal rabioso como un zorro, un murciélago, un zorrillo, un mapache o un perro. El virus de la rabia ingresa al sistema nervioso al nivel de la picadura y puede causar cambios mentales y/o ataxia dependiendo de la ubicación de la picadura. No existe tratamiento para la rabia una vez que aparecen los signos, pero hay una buena vacuna disponible. La vacunación se recomienda para caballos que viven en zonas endémicas.
Reforzar el sistema inmunológico Los caballos con un sistema inmunológico sano tienen más probabilidades de recuperarse rápidamente después de contraer una enfermedad bacteriana, viral o protozoaria, por lo que es muy importante alimentar con heno o pasto de buena calidad con la mezcla correcta de vitaminas y minerales, además de alentarlos. Haga ejercicio y elimine cualquier factor estresante innecesario en la vida de su caballo. Si planea viajar con su caballo a una competencia o espectáculo, le recomiendo que lo alimente con hierbas que estimulan el sistema inmunológico, como la equinácea, y/o antioxidantes como la vitamina E y C, durante dos semanas antes del viaje.
La conclusión es que las enfermedades neurológicas afectan a un porcentaje muy pequeño de nuestros caballos, pero es bueno saber que existen y que muchas se pueden prevenir mediante un buen manejo.
La Dra. Kelli Taylor se graduó summa cum laude en 2008 de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. Nació con amor por los caballos y se ha esforzado por estar cerca de ellos toda su vida, incluso cuando le era imposible tener uno propio. Justo después de graduarse, completó una pasantía en Medicina y Cirugía Equina en el Hospital Veterinario Pilchuck en Snohomish, Washington y obtuvo la certificación en quiropráctica animal a través del IVCA. Este año completará su certificación en acupuntura veterinaria. La Dra. Kelli está muy emocionada de anunciar la apertura de su propia práctica veterinaria móvil de quiropráctica y acupuntura en el estado de Washington este invierno. Cuando no está trabajando, puede encontrar a la Dra. Taylor montando senderos o caminando con su esposo al aire libre en el noroeste del Pacífico. Puede comunicarse con ella por correo electrónico a kellitaylordvm@gmail.com.
