Rejuvenecimiento de pastos sobrepastoreados

¿Tiene pastos sobrepastoreados? ¿Hay más tierra desnuda que pasto? Si es así, ¡tal vez sea el momento de elaborar un plan para rejuvenecer estas áreas!

Puede parecer que sus pastos han visto días mejores. Las malas hierbas se han apoderado de ellas y la tierra desnuda es más común que la hierba. Si este es el caso, ¡puede que sea el momento de elaborar un plan para rejuvenecer estas áreas!

Identificar la fuente del problema.

Un plan exitoso de renovación de pastos comienza identificando la(s) fuente(s) del problema. Hay una razón (o tal vez varias) por la cual lo que alguna vez fue un bosque saludable de pastos ya no lo es, y es necesario identificar cuál es. Dos problemas comunes son el pastoreo excesivo y la mala calidad de los nutrientes del suelo.

1. El sobrepastoreo resulta principalmente de mantener en un pasto más caballos de los que éste puede soportar. Una estimación común de la «densidad ganadera» adecuada es de uno a dos acres de pasto por caballo, aunque esto puede variar sustancialmente según el clima, el tipo de suelo y otros factores. Los pastos sobrepastoreados también pueden ocurrir cuando los caballos son sacados con demasiada frecuencia en momentos inapropiados, como en invierno cuando los pastos están inactivos, o durante períodos de sequía cuando los pastos están estresados ​​y no pueden soportar la presión del pastoreo.

2. La mala calidad de los nutrientes del suelo puede deberse a una variedad de factores. La variabilidad natural entre suelos influye. Algunos suelos simplemente tienen menos nutrientes que otros. Además, cuando se pastorean los pastos, el contenido de nutrientes del suelo disminuye con el tiempo a menos que se vuelvan a aplicar nutrientes, generalmente en forma de fertilizante. Afortunadamente, determinar la calidad de los nutrientes de su suelo es un esfuerzo relativamente simple y de bajo (o ningún) costo. Simplemente comuníquese con el agente local del Distrito de Conservación del condado o de Ag Extension y ellos podrán ayudarlo a realizar una prueba de suelo.

Una vez que haya determinado el origen del problema, debe abordarlo. Esto suena obvio, pero es la única solución real para que sus pastos vuelvan a estar en forma. Las soluciones rápidas o alternativas provocarán una pérdida de tiempo y dinero, y frustración.

Solución de densidad de población

Si encuentra que su densidad de población es demasiado alta, no tema. Hay otras soluciones además de tener que vender algunos de sus caballos o comprar más terreno.

Crea un área de sacrificio

La mejor estrategia suele ser hacer un mejor uso de la superficie de pasto que ya se tiene. El primer paso es establecer un “área de sacrificio” (también conocida comúnmente como potrero o lote seco) si aún no tiene una. Esta es un área que usted “sacrifica” en el sentido de que se eliminan los pastos o, al menos, no se manejan para pastos, para el mejoramiento general de los pastos restantes. A menudo, estas áreas tendrán una base mejorada, como roca triturada o arena. Junto con un drenaje adecuado, una mejor base mantendrá el área de sacrificio seca y libre de barro. Un área de sacrificio con una base mejorada es una inversión que generalmente oscila entre $ 1 y $ 2 por pie cuadrado instalado. Independientemente de si utiliza una base mejorada o no, una buena regla general para dimensionar el área de sacrificio es 500 pies cuadrados por un caballo y 400 pies cuadrados adicionales por cada caballo adicional.

Potreros estilo pista

Como alternativa a un potrero rectangular tradicional o área de sacrificio, los potreros estilo pista se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre la comunidad de ecuestres naturales. Estos potreros suelen tener entre 12 y 15 pies de ancho y normalmente se extienden a lo largo del perímetro de un pasto existente. Esta configuración fomenta el movimiento, esencial para la salud de los caballos, con los caballos recorriendo la pista en una sola fila como lo hacen en la naturaleza. Se han instalado estaciones de alimentación de heno en varios puntos a lo largo de la pista para fomentar aún más el movimiento.

Pastoreo rotacional

Además de crear un área de sacrificio, desarrolle un plan para el pastoreo rotativo de sus pastos existentes. En lugar de tener un pasto grande, divídalos en subpastos y rote periódicamente a los caballos entre ellos. Los pastos se pueden subdividir de forma económica mediante una cerca eléctrica. Una vez que el pasto en el primer subpasto baje a 3” o 4”, mueva los caballos al segundo subpasto, dejando que el primero descanse, y así sucesivamente. Tanto para la subdivisión como para el descanso general de los pastos, se debe permitir que el pasto crezca hasta aproximadamente 8” nuevamente antes de regresar a los caballos.

Restablecer pastos saludables

Una vez que haya determinado si un área de sacrificio y el pastoreo rotativo tienen sentido para usted, puede desarrollar un plan para restablecer una masa saludable de pasto en sus pastos. Comience por determinar qué tipo de semilla desea plantar, eligiendo una mezcla de pasto o pasto/legumbres adecuada a sus condiciones climáticas y de suelo. En climas estacionales, una mezcla de pastos de estaciones cálidas y frías puede ser lo mejor para tener pasto durante una parte más larga de la temporada de crecimiento.

Considere los posibles riesgos para la salud de sus caballos debido a los diferentes tipos de pastos. Por ejemplo, muchas cepas de festuca contienen un endófito que no es adecuado para yeguas reproductoras. Los pastos también difieren en su contenido de azúcar; por ejemplo, los pastos con alto contenido de azúcar producen un mayor riesgo de laminitis. En particular, muchas variedades “mejoradas” de pastos tradicionales tienen más azúcar que sus contrapartes “no mejoradas”. Estos pastos mejorados pueden funcionar bien para engordar el ganado vacuno, pero es posible que no sean la mejor opción para los caballos.

Utilice los resultados de su prueba de suelo para determinar si es necesaria la aplicación de cal y/o fertilizante. Diferentes pastos tendrán diferentes necesidades de pH y fertilizantes, por lo que es mejor saber primero qué planea sembrar. Tenga en cuenta que aumentar el pH de su suelo lleva tiempo y puede requerir múltiples aplicaciones de cal, especialmente si no planea labrar la cal en el suelo. Por tanto, es fundamental tener paciencia. Espere hasta que las condiciones de pH y nutrientes del suelo sean las adecuadas antes de sembrar. De lo contrario, simplemente estás perdiendo tu tiempo y dinero.

Tenga en cuenta que no es necesario que haga todo esto a la vez. Es una buena idea dividir su proyecto de renovación de pastos en partes pequeñas según su tiempo y presupuesto, en lugar de hacerlo todo de una vez, para evitar tomar atajos.

Paciencia, paciencia, paciencia.

Una vez que haya trabajado duro para desarrollar y llevar a cabo un plan para restablecer sus pastos, tenga paciencia. Lo peor que puede hacer en este momento es reintroducir a los caballos en el pasto demasiado pronto. Todo puede verse muy bien sobre la superficie, pero se necesita tiempo para que los pastos recién sembrados desarrollen un sistema de raíces profundo y saludable, esencial para su éxito a largo plazo. Esto puede tardar hasta un año o más, especialmente si los niveles de lluvia son más bajos de lo normal. Esta es otra razón más por la que es útil tener un potrero o un área de sacrificio. Al final, valdrá la pena el esfuerzo de darle tiempo suficiente al nuevo césped para que se establezca.

Erradicar las malas hierbas

Si las malezas se han apoderado de sus pastos, deberá idear un plan para eliminarlas o eliminarlas antes de sembrar. Las malas hierbas competirán con las plántulas, impidiéndoles establecerse con éxito. Además, muchas malas hierbas son tóxicas para los caballos. Si bien no es ideal, la forma más realista de eliminar las malas hierbas puede ser mediante la aplicación de herbicidas. Busque la ayuda de un profesional que pueda identificar qué malezas están presentes y recomendar un herbicida selectivo apropiado.

Una vez que haya restablecido una masa de pasto saludable, un buen manejo (no pastorear en exceso y mantener los pastos cortados) junto con la eliminación manual periódica de las malezas puede ser suficiente para controlarlas sin el uso de herbicidas.

El sistema equicentral

Una estrategia inteligente para combinar el uso de un área de sacrificio y el pastoreo rotacional se conoce como sistema equicentral. En este sistema, un potrero central (área de sacrificio) está directamente conectado a una serie de pastos para pastoreo rotacional. Los refugios y la única fuente de agua se encuentran en el potrero (esto es clave), con puertas separadas que conectan cada uno de los pastos con el potrero central. Sólo una puerta de pasto está abierta a la vez.

Cuando los caballos tienen hambre, salen al pasto a pastar. Cuando tienen sed, regresan al prado para tomar algo. Cuando llegue el momento de rotar los pastos, simplemente cierre una puerta y abra la otra. Al igual que un paddock estilo pista, este sistema fomenta el movimiento. También reduce la cantidad de “tiempo de casco” en sus pastos cuando los caballos no están pastando porque generalmente holgazanean en el área de sacrificio/paddock después de tomar una copa o buscar refugio.

Para obtener más información sobre el sistema equicentral y los potreros estilo pista, visite: equiculture.com.au/equicentral%20system.html o paddockparadise.com.