El heno de tu caballo

Evaluar los tipos de heno y cómo se adaptan a sus necesidades.

El heno es una parte importante de la ingesta de alimento de un caballo. Esto significa que se debe prestar especial atención a su selección y alimentación. El heno no viene en una bolsa elegante con mucho marketing (aunque esto está cambiando un poco con la llegada de los productos de heno preenvasados), por lo que en muchas situaciones de cría de caballos, no se le da demasiada importancia, excepto para asegurarse de que sea » No tiene moho. La cosecha, el almacenamiento y las pruebas pueden desempeñar un papel importante a la hora de determinar si el heno proporciona los nutrientes necesarios para su caballo.

Calidad del heno

La calidad del heno está sujeta a muchos factores que están fuera del control de los propietarios de caballos promedio que no cosechan su propio heno. Y aunque se recolecte en finca, las condiciones climáticas varían de un año a otro y del primer al segundo o tercer esqueje. Regiones enteras del país pueden experimentar malas condiciones de cosecha (desde sequías hasta inundaciones), lo que hace que sea imposible encontrar heno de calidad de origen local y que su importación sea costosa. Si su granero tiene suficiente espacio de almacenamiento y puede darse el lujo de llenarlo con el suministro para toda la temporada, es posible probar el heno y conocer realmente su calidad y contenido de nutrientes.

Cada tipo de césped tiene una etapa óptima de crecimiento que produce el heno más nutritivo. El heno se puede cultivar como un monocultivo, en el que todo el campo es de la misma especie, o se puede cultivar una mezcla de pastos juntos. El heno más bonito puede ser uniforme, pero los henos más sanos suelen ser una mezcla de pastos. Los caballos seleccionan naturalmente una variedad de plantas para comer, por lo que es mejor que un caballo coma una mezcla de heno cuando no hay pasto fresco disponible. Sin embargo, una mezcla de pastos puede ser más difícil de cosechar en el momento óptimo, ya que los pastos maduran en diferentes momentos. Dependiendo de dónde viva y de los pastos locales que se cultivan allí, puede resultar más difícil conseguir un heno mixto de calidad.

La verdadera clave para un buen heno es la etapa de crecimiento en la que se encuentra la planta cuando se cosecha. En el caso de los pastos, ¿qué tan madura está la cabeza de la semilla? Una vez que la cabeza esté madura y se estén formando las semillas, el tallo puede ser áspero y menos nutritivo, pero si su caballo es un cuidado fácil y necesita principalmente fibra para masticar, esto podría ser aceptable. El heno blando con un mínimo de fibra en los tallos podría ser mejor para un caballo mayor con mala dentadura. Las legumbres como la alfalfa son más nutritivas cuando las flores se encuentran en las etapas previas o tempranas de la floración, y pueden ser demasiado toscas en las etapas posteriores.

Para determinar la calidad y el contenido de nutrientes del heno, puedes analizarlo, especialmente si compras la mayor parte de lo que necesitas para el año de una sola vez. Sin embargo, los análisis periódicos realizados por el agente de extensión de su condado no proporcionarán el contenido de azúcar; para ello, deberá utilizar un laboratorio como Equi-Analytic (consulte la barra lateral).

Consideraciones de primer y segundo corte.

Hay muchas “religiones” en torno a si se debe alimentar con un primer o segundo corte (o un tercero, un cuarto, etc.). Ciertas condiciones ambientales y algunos tipos de heno pueden validar estas preocupaciones y reglas no escritas, especialmente cuando se trata de proporciones de minerales de alfalfa. Pero en realidad, todo se reduce a las condiciones de crecimiento de las plantas y a su madurez en el momento de la cosecha. No es necesario descartar una cosecha de heno sólo porque proviene de un “segundo corte”; tras una evaluación, puede satisfacer bien las necesidades de su caballo, dependiendo de los tipos de pasto que contenga y de cómo se cosechó.

En términos generales, los primeros esquejes de heno consisten en plantas que crecen más rápido (debido al rápido crecimiento de principios de la primavera) y pueden contener más tallo y fibra. Más adelante en la temporada, el césped puede crecer más lentamente y tener una textura más fina. Por lo general, también verá más contenido de alfalfa en esquejes posteriores.

La importancia del almacenamiento

Una vez que se cosecha y compra el heno, el almacenamiento se vuelve importante. El heno debe mantenerse a cubierto, seco y alejado del suelo en la mayor parte del país, aunque en algunos estados áridos del oeste el heno se puede almacenar de forma segura al aire libre. Cuando se almacena heno durante una temporada completa en climas húmedos, los fardos en la fila inferior de la planta baja (establo o cobertizo) pueden enmohecerse fácilmente incluso cuando se apilan en paletas que deberían permitir la circulación del aire. Puede que sea necesario agregar una barrera de vapor de plástico para salvar los fardos inferiores. El heno mohoso puede causar enfermedades graves, desde cólicos hasta enfermedades respiratorias alérgicas que provocan EPOC y arcadas. Manipular heno mohoso también puede agravar sus propias alergias.

Tipos de pasto/heno

Los tipos de heno y pasto varían en todo el país, aunque es posible (y costoso) enviar heno a lugares donde es difícil cosecharlo. Además, en años de malas condiciones de cultivo locales, se puede proporcionar forraje de mayor calidad de otras maneras, en lugar de enviarlo a todo el país. Parte del heno se cosecha, se seca y se procesa en cubos o gránulos, o se corta y se fermenta para obtener heno. El transporte es más fácil, pero se pierde parte del beneficio de la fibra de tallo largo. Los caballos con mala dentadura o aquellos que necesitan heno libre de polvo pueden beneficiarse enormemente de estas opciones.

El clima local determinará qué forraje crece mejor. Los climas cálidos son mejores para el pasto Bermuda costero, el bromo o el pasto de huerto, mientras que Timothy crece mejor en climas más fríos. El heno de avena se utiliza a menudo como cultivo anual y se corta antes de que madure y se convierta en grano (verifíquelo para detectar niveles altos de nitrato en condiciones de sequía). Muchos estados occidentales solo cultivan alfalfa, que tiene un nivel más alto de energía digerible, vitamina A y calcio que el heno de pasto. Pero la alfalfa puede tener el doble de proteínas en comparación con el heno de pasto, lo que la hace demasiado rica para muchos caballos.

En los últimos años se están cultivando con mayor frecuencia pastos de estación cálida, muchos de ellos nativos, para producir heno. Pueden tener un mayor contenido de fibra y pueden no ser tan apetecibles ya que contienen almidones en lugar de fructanos. Estos pastos también pueden tener un bajo contenido de azúcar (pero durante el estrés por sequía pueden producir fructooligosacáridos, que afectan a los caballos laminíticos). Crecen bien durante julio y agosto, incluso en condiciones de sequía. Los henos como el teff a menudo se promocionan como perfectos para los caballos con riesgo de laminitis, pero como ocurre con todos los henos, los análisis muestran que las condiciones de crecimiento y cosecha varían dramáticamente, al igual que el contenido de nutrientes de todo el heno.

alimentando heno

Los caballos deberían tener forraje disponible la mayor parte del día. Si tienes un caballo con problemas de obesidad o laminitis, o uno que simplemente come demasiado rápido, existen muchos comederos lentos en el mercado. También es posible utilizar un bozal de pastoreo para ralentizar la alimentación, pero muchos diseños de bozales no permiten que pase suficiente heno a través de los agujeros. El heno es mucho más difícil de comer con el bozal que la hierba, por lo que es posible que necesites más aberturas en el fondo. Las pacas redondas se utilizan con frecuencia con un comedero o una red alrededor para ralentizar la alimentación y disminuir el desperdicio.