Dientes de lobo en caballos

Muchos mitos y misterios rodean a los dientes de lobo. Aquí se explica cómo separar la realidad de la ficción.

La pregunta más común que me hacen es de dónde obtuvieron su nombre los dientes de lobo. La razón no me queda clara, pero una explicación es que la palabra «lobo» tiene una connotación negativa para algunas personas, por lo que se utilizó para identificar a estos diminutos premolares como «malos».

Dientes caninos

Los dientes de lobo a menudo se confunden con los caninos, pero es importante saber que, si bien los equinos machos generalmente tienen caninos, las yeguas rara vez los tienen, o solo desarrollan unos muy pequeños.

Los caninos también se conocen como “dientes de brida”. Erupcionan entre los cuatro y cinco años de edad y se sitúan más adelante en las barras de la boca, entre los premolares y los incisivos. A menos que exista una patología, como una fractura e infección debajo de la superficie de la encía, no se deben extraer los dientes caninos. Tienen raíces muy largas, y debido a su ubicación más rostral en las barras, no interfieren en el funcionamiento y comodidad del bocado si está correctamente colocado en la boca del caballo. Los caninos pueden crear un problema si se dejan muy afilados o si se saca el bocado de la boca del caballo sin tener cuidado de que no se enganche en estos dientes largos e independientes.

La prevalencia de los dientes de lobo

En mi práctica, alrededor del 50% de los caballos jóvenes que veo, así como aquellos que nunca han tenido un tratamiento dental, tienen uno o más dientes de lobo. Los dientes pueden estar en uno o ambos lados de la boca y casi siempre se encuentran en la mandíbula superior. Sólo he visto un par de caballos con un diente de lobo inferior (mandibular), pero los he visto en varios burros.

Como la mayoría de la gente sabe ahora, los dientes de lobo aparecen con tanta frecuencia en las hembras como en los machos. En mi opinión, los dientes de lobo siempre deben extraerse si un caballo va a ser montado o conducido en algún momento de su vida. Algunas personas me han dicho que sus caballos nunca han tenido bocados en la boca, por lo que no es necesario quitarles los dientes de lobo. Sin embargo, después de haber visto caballos mayores cuya comodidad se veía comprometida por un diente de lobo que les quedó, prefiero siempre defender al caballo. Es posible que el camino de la vida de un caballo no siempre siga la ruta que pensamos. El dueño podría mudarse o incluso fallecer, y los caballos cambian de hogar incluso cuando pensamos que nunca lo harán.

Entonces, a menos que un caballo no se pueda montar o conducir por alguna razón física permanente, creo que se deben quitar los dientes de lobo. Es posible que se caigan solos, ya sea por contacto con la broca o por un desprendimiento natural (debido a que los dientes son pequeños o poco profundos), pero esto no parece ser una ocurrencia común en mi experiencia.

Razones para la eliminación

¿Por qué quitar los dientes de lobo si son una parte normal de la anatomía dental de un caballo? Bueno, una vez más, lo “natural” no siempre es lo mejor si no vamos a dejar al caballo en su estado natural, lo que ciertamente no incluye tener un freno en la boca y un jinete en el lomo. Debido a su ubicación, los dientes de lobo pueden crear molestias en el caballo y ser un factor perturbador en la comunicación jinete/montaje. También es beneficioso poder esculpir un “asiento de broca” suave o redondear suavemente los premolares para que el tejido blando no pase sobre los bordes rostrales afilados de estos dientes cuando se mueve la broca durante el trabajo. He trabajado con cientos de caballos cuyo movimiento, rendimiento y concentración mejoraron drásticamente después de que les quitaron los dientes de lobo.

Proceso de eliminación

Los dientes de lobo son lo que yo llamo «evolutivamente en salida». Son una estructura vestigial, similar a una castaña en el interior de la pata delantera. El castaño es el remanente de un dedo del pie que estuvo presente en los primeros equinos hace millones de años, y el diente de lobo es un remanente de un diente funcional encontrado en estos mismos ancestros. Estos caballos antiguos eran muy pequeños y comían una dieta diferente, y el diente de lobo era parte de su arcada dental funcional. Los dientes de lobo generalmente tienen una raíz corta, a diferencia de los otros premolares y molares que tienen una corona de reserva profunda debajo de la línea de las encías que erupciona a medida que el caballo envejece y desgasta los dientes.

Los dientes de lobo y los tejidos blandos circundantes están inervados, y un veterinario debe sedar adecuadamente a los caballos para extraer los dientes y proporcionarles alivio del dolor. Siempre uso un sedante que también alivia el dolor y, a menudo, le doy al caballo una inyección de un AINE como fenilbutazona o banamina para ayudar con el dolor posterior al procedimiento. Arnica o Traumeel pueden ser útiles, tópica o internamente. Los dientes de lobo con raíces largas o importantes uniones de tejido blando también pueden beneficiarse de un anestésico local.

Las extracciones pueden durar entre uno y 20 minutos, dependiendo del tamaño y la inserción del diente. En ocasiones, los dientes de lobo están muy cerca de los segundos premolares y son difíciles de elevar. Creo que el momento ideal para extraer los dientes de lobo es alrededor del año de edad. Los dientes salen entre los seis y los 12 meses en la mayoría de los caballos, si es que van a aparecer, y son mucho más fáciles de sacar en una sola pieza cuando recién han salido.

Les pedimos mucho a nuestros caballos, y les debemos asegurarnos de que se satisfagan todas sus necesidades dentales para garantizar su comodidad y salud, y una asociación divertida y dispuesta con sus cuidadores humanos.

Dientes de lobo ciego

Cuando un diente de lobo está presente pero no sale a través de la encía, se le llama diente de lobo “ciego”. He encontrado muchos de estos en caballos. Crea un problema con la broca e incluso puede ser un problema cuando no hay una broca presente.

La gente a menudo se sorprende de lo afilados que son los dientes del lobo ciego cuando les muestro cómo las puntas han estado presionando contra las encías del caballo. Me imagino que es como tener una piedra afilada en el zapato: doloroso y que distrae.

Es muy importante buscar y palpar siempre estos dientes cuando se realiza un examen dental en cualquier caballo. Además, si se extrajo un diente y se rompió durante el procedimiento, la pieza restante puede migrar hasta la línea de las encías con el tiempo. Siempre es ideal extraer todo el diente, pero a veces la raíz puede romperse en un caballo mayor. La mayoría de las veces, esto no representa ningún problema, pero dada la posibilidad de que un fragmento migre, reviso esta área durante cada examen dental equino.

Si aparece un fragmento parecido a un diente después de una extracción completa a una edad temprana, también es posible que un poco del segundo premolar temporal se haya desprendido y se haya alojado en la línea de las encías. Los fragmentos de dientes de leche también pueden ser un problema, por lo que también conviene extraerlos.

La Dra. Erin Zamzow se graduó de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington en 1990. Su pasión es comprender los fundamentos sólidos de la salud que a menudo se pasan por alto en la medicina occidental y abordar las causas fundamentales de las enfermedades y los desequilibrios del cuerpo. En 2006, se contactó al Dr. Zamzow para que fuera consultor y coformulador de una línea de productos diseñada para apoyar la desintoxicación normal y saludable de los animales. ¡Vivo Animals nació y ha estado ayudando a fortalecer el sistema inmunológico de los animales desde entonces! La Dra. Zamzow continúa su práctica veterinaria y vive en Ellensburg, Washington. Ellensburgholisticanimalwellness.com