El pastoreo cruzado es una práctica popular de manejo de pastos por la que muchos propietarios de granjas confían. Antes de implementarlo en su propia granja, asegúrese de revisar estas importantes consideraciones.
Los caballos son quisquillosos con la comida y tienen la costumbre de pastorear en exceso sus pastos favoritos y dejar forrajes menos deseables para crecer. Desde la perspectiva de la utilización general de los pastos, esto es ineficiente. El pastoreo cruzado de sus pastos con pastores compatibles, como las ovejas, es una excelente solución para una mejor utilización general de los pastos. Cuando se implementa correctamente, tiene los beneficios adicionales de brindar un control de malezas y malezas sin químicos, mejorar la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos. Sin embargo, el pastoreo cruzado no es una panacea para todos los desafíos del manejo de pastos y conlleva desafíos que deben considerarse cuidadosamente.
¿Qué es el pastoreo cruzado?
El pastoreo cruzado se define generalmente como una práctica de manejo del pastoreo en la que diferentes especies de animales comparten el mismo pasto, ya sea juntas o por separado, dentro de la misma temporada de crecimiento. El pastoreo conjunto, en el que diferentes especies pastan juntas, y el pastoreo líder-seguidor, en el que una especie sigue a la otra en un sistema de pastoreo rotacional, son dos tipos de prácticas de pastoreo cruzado.
Una mirada a los beneficios
Uso eficiente del forraje
A medida que las investigaciones continúan señalando los beneficios de la diversidad de plantas para la salud de los caballos, el suelo y los pastos, aprovechar las diferencias en las preferencias de forraje puede aumentar la cantidad de animales que sus pastos sustentan y al mismo tiempo proporcionar forraje de calidad para los animales que pastan.
Cherrie Nolden ha cruzado caballos con ovejas en sus granjas de Kansas y Wisconsin durante más de 20 años. Como experta en estos sistemas, imparte un curso breve sobre pastoreo rotativo de múltiples especies en la Universidad de Madison-Wisconsin y actualmente está cursando su doctorado sobre nuevos tipos de manejo de parásitos en el ganado. «La principal ventaja del pastoreo cruzado es un uso más eficiente del forraje del pasto», dice Cherrie. «Los caballos prefieren los pastos y primero pastan selectivamente sus especies de pastos favoritas, mientras que las ovejas prefieren las hierbas y las leguminosas».
Control de parásitos
Otra ventaja del pastoreo cruzado de caballos y ovejas es un mejor control de parásitos (ver barra lateral a la derecha). Los parásitos son específicos del huésped y la mayoría de los parásitos que afectan a los caballos no maduran en las ovejas u otros animales, lo que debilita el ciclo de vida del parásito. Cherrie, sin embargo, advierte que a veces se exageran esos beneficios. «Incluso cuando se practica el pastoreo cruzado, la mayoría de los propietarios de caballos no tienen la tierra disponible para permitir que los pastos descansen lo suficiente entre los períodos de pastoreo de la misma especie para romper efectivamente el ciclo de vida del parásito», dice. «El pastoreo cruzado todavía ayuda desde la perspectiva de la dilución de parásitos, pero no es una panacea».
Control de malezas no tóxico
Las ovejas, al igual que las cabras, tienen el beneficio adicional de proporcionar un control de malezas y malezas sin químicos, lo que brinda a los pastos deseables para los equinos una ventaja competitiva. Las ovejas en particular disfrutan comiendo hierbas y maleza que los caballos evitan, mientras que las cabras seleccionan un mayor porcentaje de su dieta como vegetación leñosa (hasta el 89% según la investigación de Cherrie). Sin embargo, es importante señalar que las preferencias por las malezas frente a los pastos pueden variar en las ovejas, o incluso en la misma oveja, a lo largo del tiempo.
Las investigaciones muestran que tales preferencias están influenciadas por muchos factores, incluido el aprendizaje social, la concentración de nutrientes del forraje, la abundancia de plantas e incluso los microbios en el intestino del pastoreo. Esto es cierto en todos los herbívoros sociales, incluidos los caballos. Mantener juntas a diferentes especies a menudo resulta en que muestreen lo que comen las otras especies. Dicho esto, las ovejas seguirán tendiendo a comer más plantas de hoja ancha, mientras que los caballos comerán más pastos en general, lo que resultará en un mejor manejo de las malezas en los pastos compartidos.
Desafíos
Costo y equipo
La implementación de un sistema de pastoreo cruzado no está exenta de ciertos desafíos, entre ellos el equipo, la mano de obra y la gestión adicionales necesarios, así como el conocimiento necesario para cuidar de diferentes animales y sus necesidades únicas. Por ejemplo, la electricidad de un solo hilo puede funcionar para cercas transversales interiores para caballos, pero no contendrá ovejas. Según la experiencia de Cherrie, se necesitan al menos tres hilos de cable eléctrico. A Cherrie le gusta especialmente utilizar cercas de red electrificadas para contener a las ovejas, que tienen fama de ser artistas del escape. Una gruesa capa de lana constituye un excelente aislamiento contra la electricidad.
Acoso
Visite cualquier foro de chat en línea donde se mencione el tema del pastoreo conjunto de caballos y ovejas, y sin duda escuchará historias de caballos que muerden, patean, arrojan o intimidan a las ovejas. Como muchos comportamientos de los caballos, estas acciones tienden a ser específicas de los equinos. Según la experiencia de Cherrie, los caballos criados y entrenados para pastorear ganado y otros animales a menudo presentan el mayor riesgo.
Sin embargo, Cherrie también señala que la forma en que se manejan juntos los caballos y las ovejas es igualmente importante. “Los caballos deben ser introducidos cuidadosamente a las ovejas. Comience haciendo que los caballos y las ovejas compartan una cerca o use un panel de valores «. Cherrie también sugiere incluir el uso de una bolsa nasal para alimentar a los caballos con granos o suplementos cuando haya ovejas presentes, ya que las ovejas se agolparán para comer cualquier alimento para caballos en el suelo. «No es sorprendente que los caballos odien eso», señala Cherrie.
Espacio
Para que el pastoreo cruzado sea eficaz, también es fundamental no sobrepastorear los pastos. En general, se necesitan de uno a cuatro acres de pasto por caballo, aunque este número puede variar sustancialmente según el manejo, la región, la producción de pasto y las necesidades de cada caballo individual. Un caballo en entrenamiento, yeguas de cría lactantes y caballos más jóvenes generalmente requieren más superficie de pasto que el cuidado fácil del patio trasero. Cherrie señala que lo mismo ocurre con las ovejas, donde las necesidades de todas las ovejas no son idénticas. Sin embargo, como punto de partida, unas cinco o seis ovejas necesitan una superficie de pasto similar a la de un solo caballo.
Consejos útiles
Si decide pastorear caballos y ovejas en el mismo pasto o utilizar un sistema de líder-seguidor, depende de sus objetivos específicos. En general, si las necesidades de forraje de una especie son mayores que las de la otra, Cherries sugiere que esa especie paste primero en un pastizal y luego rote a las otras especies detrás de ella. Alternativamente, si tiene un caballo de fácil cuidado que no quiere pastar en trébol de mayor densidad energética y digestible, hacer que las ovejas pasten ese pasto primero puede ser una excelente estrategia.
Si le gusta la idea de agregar ovejas u otro ganado a su propiedad de caballos, considere buscar a alguien local que tenga experiencia en el cuidado de ese animal en particular y que pueda servir como mentor. Cherrie también sugiere que compre ovejas que hayan sido criadas de manera y en un entorno similar al de su granja. “Si, por ejemplo, planea tener sus ovejas principalmente en pastos, no las compre en un lote de engorde ni en un granero donde las ovejas no se mantienen en pastos”, dice. «Ellos tampoco se aclimatarán». En el contexto del pastoreo cruzado, Cherrie no cree que una raza particular de ovejas sea mejor que otra. En cambio, Cherrie anima a «encontrar los rasgos que te gustan».
Aunque requerirá un poco de trabajo adicional al principio, implementar un sistema de pastoreo cruzado en su granja puede ofrecer muchos beneficios a sus pastos y a la salud de su rebaño equino. ¡Haga todo lo posible para aplicar todas las consideraciones anteriores desde el principio y prepararse para el éxito!
