Siempre que se satisfagan sus necesidades únicas, los burros y los caballos pueden coexistir pacíficamente e incluso ayudarse mutuamente a prosperar.
Como la mayoría de las criaturas, incluidos los humanos, los caballos pueden sentirse solos, aburridos y ansiosos. Es reconfortante saber que un amigo está cerca. Para algunos caballos, la respuesta podría ser un burro. “Tanto los caballos como los burros necesitan compañía”, dice Lucy Robinson, quien ha integrado burros en su propia manada de equinos. «Aunque son diferentes, son buenos compañeros y se cuidarán unos a otros».
Los guardaespaldas perfectos
Cuando un caballo se encuentra en una situación amenazante, es probable que huya y luego reevalúe la situación. Al saber que un burro luchará para proteger a la manada, los caballos se vuelven menos asustadizos. Rebuznan ruidosamente, muestran los dientes, pisotean y patean a depredadores como perros salvajes, coyotes o lobos. Su capacidad para patear hacia los lados y hacia atrás les da a los burros un semicírculo de alcance de seis pies, lo que los convierte en excelentes guardaespaldas.
Consejo: Dadas sus habilidades para patear, es mejor nunca acercarse a los burros demasiado silenciosamente. Es un tema de debate si se debe permitir que las mascotas o los perros de trabajo estén cerca de los burros; la mayoría reconocerá a un perro familiar, pero puede insensibilizarlos ante los depredadores.
Posibles problemas de comportamiento
Algunos caballos pueden inicialmente considerar a los burros como criaturas extrañas a las que temer. Una presentación cuidadosa puede conducir a una amistad sólida. «Nuestro burro ya lleva aquí un año», dice Brenda Findley, copropietaria y diseñadora de Findley Feather Farm en el sur de Illinois. “Primero le presentamos a nuestro caballo desde diferentes lados del pasto. Después de aproximadamente una hora los colocamos en el mismo pasto con mucho espacio para que corran. Nuestro burro le ha enseñado a nuestro caballo mejores modales, a ser menos asustadizo y lo anima a jugar, lo que los mantiene a ambos activos”.
El estereotipo de que los burros son tercos es cierto, pero también son criaturas curiosas, inteligentes y reflexivas. Dada su naturaleza cautelosa, puede llevarles tiempo decidir sobre situaciones nuevas. Un estudio de 2013 realizado por The Donkey Sanctuary encontró que aprenden y resuelven problemas tan rápido como los delfines y los perros.
Consejo: Las buenas y malas experiencias afectarán a los burros durante mucho tiempo. Utilice mucho refuerzo positivo para alentar y fomentar su mejor comportamiento.
Cuidado y alimentación
Históricamente, los burros procedían de zonas con pasto limitado, por lo que su dieta es diferente a la de un caballo. Los forrajes ricos en fibra, como el heno de hierba cortada tardíamente y la paja comestible como la cebada o el trigo, son buenos para ellos. Las zanahorias, las manzanas, los plátanos, las peras y los nabos pueden ser delicias ocasionales. Si mastica madera de granero o postes de cerca, es señal de que necesita más fibra.
Evite las patatas, las cebollas, los puerros, el ajo, las frutas con hueso, los cereales y cualquier cosa rociada con pesticidas, herbicidas o rodenticidas y limite el acceso a la hierba exuberante. Debido a que los burros tienden a ganar peso rápidamente, también es importante no sobrealimentarlos. Si gana demasiado peso, restringir los alimentos o un cambio repentino en la dieta podría provocar hiperlipemia, una enfermedad potencialmente mortal que hace que los burros utilicen la grasa corporal almacenada, lo que provoca insuficiencia orgánica. Para controlar el peso, trabaje con un veterinario.
Consejo: La estructura de la boca de un burro es diferente a la de un caballo, al igual que sus pezuñas. Contrata a un dentista equino y a un herrador, cada uno con formación específica para trabajar con estos animales.
Con sus largas orejas y su pelaje peludo, los burros son innegablemente lindos. ¡Pero también son excelentes guardaespaldas y entrenadores de caballos (ver recuadro) y pueden ser compañeros de por vida para tu manada de equinos!
Sandra Murphy vive en San Luis, Misuri. Cuando no escribe, trabaja como cuidadora de mascotas.
