Cuando consideramos las conexiones entre la salud humana, equina y de los ecosistemas, surge una comprensión más holística e integrada del bienestar. El enfoque “Una sola salud” está ganando impulso en la medicina veterinaria y más allá.
En una época de cambios ambientales sin precedentes, las interconexiones entre nuestra salud y la de nuestro planeta son cada vez más evidentes. Esto también se aplica a nuestros caballos. Desde fenómenos climáticos extremos hasta la aparición de enfermedades infecciosas como el virus del Nilo Occidental, los cambios que se están produciendo a escala local y global están afectando a nuestros caballos y su bienestar. One Health, una nueva forma de pensar sobre la salud de los seres humanos, los animales y la Tierra, puede ayudarnos a volver al camino correcto.
Un paradigma cambiante
One Health es un concepto y enfoque global que se basa en el reconocimiento de que la salud de las personas, los animales y el medio ambiente dependen unos de otros. Tradicionalmente, la atención sanitaria humana, la medicina veterinaria y las ciencias medioambientales han funcionado de forma independiente unas de otras. One Health une estos diversos campos y busca fomentar la comunicación y la colaboración entre ellos.
Si bien las ideas detrás de One Health no son nuevas, es un enfoque de creciente importancia en el mundo actual. Esto se debe a que muchos factores –entre ellos el crecimiento demográfico, el aumento de los viajes y el comercio mundial, el cambio climático y la contaminación– están contribuyendo a cambiar las interacciones entre las personas, los animales y los ecosistemas. Esto impacta los patrones de salud y enfermedad que vemos hoy. Por ejemplo, las enfermedades infecciosas (ya sea en personas o en caballos) pueden propagarse rápidamente a través de regiones y fronteras. Las actividades humanas impactan el medio ambiente, lo que a su vez impacta nuestra salud (piense en la contaminación del aire y los problemas respiratorios, y el papel que desempeñan los árboles en la absorción de C02 de la atmósfera).
Vivimos en una red de intrincadas interconexiones entre todas las formas de vida. One Health reconoce esto y facilita un enfoque más holístico de la salud.
La tríada Una Salud
El enfoque Una Salud reconoce la interdependencia inherente de la salud humana, animal y ambiental. Requiere colaboración entre muchos sectores, disciplinas científicas y comunidades de práctica.
La conexión caballo-humano
Los jinetes no son ajenos a las formas en que están conectadas la salud humana y la equina. El tiempo con nuestros caballos puede producir una multitud de beneficios para la salud, desde el bienestar mental, emocional y espiritual hasta las actividades físicas de montar y trabajar dentro y alrededor del establo.
Vivimos en una red de intrincadas conexiones entre todas las formas de vida. One Health reconoce esto y facilita un enfoque más holístico de la salud.
También sabemos que los caballos pueden desempeñar un papel valioso en una variedad de entornos terapéuticos. Las terapias asistidas por equinos brindan profundos beneficios para quienes padecen trastorno de estrés postraumático, en programas de rehabilitación de prisioneros y para niños y adultos con discapacidades físicas o de aprendizaje. Además, muchos de estos programas brindan trabajo significativo y un buen hogar para caballos que de otro modo podrían estar en riesgo.
Por ejemplo, investigadores de UC Davis están explorando los beneficios tanto para los caballos como para los humanos de un programa que utiliza trabajo guiado por equinos para personas que viven con demencia y sus cuidadores. Este estudio surgió de una colaboración entre la Facultad de Medicina de UC Davis y The Connected Horse Project, así como la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis y el Centro para la Salud Equina.
Una cooperación más estrecha entre la medicina humana y veterinaria también facilita los avances a través del enfoque Una Salud. Los caballos enfrentan una serie de problemas de salud que son lo suficientemente similares a los procesos de enfermedades en las personas como para proporcionar información valiosa cuando se exploran nuevos tratamientos o estudios genéticos. La artritis equina, las afecciones respiratorias y la resistencia a la insulina son sólo algunos ejemplos de casos en los que esto ya está sucediendo. Y los beneficios pueden ser en ambos sentidos. El modelo para el dolor de espalda en personas, por ejemplo, se ha utilizado para guiar la investigación sobre enfoques basados en fisioterapia para problemas de espalda en caballos.
Enfermedades infecciosas
La propagación de enfermedades infecciosas es otra área donde el enfoque Una Salud tiene mucho que ofrecer: al proporcionar una mejor comprensión de las interacciones en juego y al desarrollar estrategias de prevención más efectivas. El estudio de las enfermedades transmitidas entre animales y personas (zoonosis) está acercando la medicina humana y la veterinaria. El cambio climático y ambiental puede promover la propagación de enfermedades infecciosas al influir en la vida silvestre y las poblaciones de insectos.
La enfermedad de Lyme, transmitida a través de garrapatas portadoras del Borrelia burgdorferi las bacterias, es un ejemplo primario. Las garrapatas normalmente permanecen inactivas durante el invierno, pero un clima más cálido significa que están activas durante períodos de tiempo más prolongados. Además, están expandiendo su área geográfica hacia el norte, a regiones donde antes no habían estado presentes. Estos factores están contribuyendo a una tendencia al alza en los casos de enfermedad de Lyme en personas y animales, tanto en Estados Unidos como en Canadá. Los cambios ambientales que afectan el ciclo de vida de los mosquitos, así como su interacción con aves infectadas con el virus del Nilo Occidental, tienen consecuencias similares para la incidencia del virus del Nilo Occidental en personas y caballos.
A nivel mundial, casi tres cuartas partes de las enfermedades emergentes son zoonóticas (transmitidas entre animales y humanos) o transmitidas por vectores (por ejemplo, insectos). Esto subraya la necesidad de enfoques colaborativos de One Health que abarquen los campos de investigación y práctica veterinaria, médica y ambiental.
Los caballos y el medio ambiente.
Los ecosistemas saludables que proporcionan agua limpia, alimentos y diversidad biológica son esenciales para la salud de nuestros caballos. La forma en que gestionamos nuestros caballos y nuestras granjas, a su vez, puede tener implicaciones importantes para la salud del medio ambiente, tanto positivas como negativas.
Las granjas de caballos contribuyen a la cantidad de espacios verdes en nuestros vecindarios, proporcionando un hábitat natural importante para una variedad de especies de plantas, animales y microbios saludables. Los pastos y suelos sanos pueden absorber agua durante las lluvias intensas, lo que reduce la escorrentía que puede arrastrar tierra, estiércol y nutrientes a los cursos de agua cercanos. Los árboles proporcionan sombra natural y refugio a los caballos y al mismo tiempo ayudan a eliminar el CO nocivo.2 de la atmósfera. El tiempo pasado en estos espacios naturales tiene beneficios para la salud física y mental tanto de los caballos como de los humanos.
Los ecosistemas saludables que proporcionan agua limpia, alimentos y diversidad biológica son esenciales para la salud de nuestros caballos.
Sin embargo, los caballos producen mucho estiércol, por lo que es importante gestionarlo adecuadamente para que no se convierta en un contaminante ambiental. El exceso de nutrientes del estiércol que se lleva el agua de lluvia es perjudicial para los ecosistemas de agua dulce. Las bacterias y los parásitos también son motivo de preocupación, al igual que los medicamentos o productos antiparasitarios que pueden contener el estiércol y la orina de caballo. Las zonas de amortiguamiento de vegetación a lo largo de los cursos de agua proporcionan una solución natural al atrapar y filtrar estos contaminantes potenciales, mientras que las raíces de las plantas ayudan a estabilizar el suelo y prevenir la erosión. Para granjas con pilas de estiércol, una plataforma de almacenamiento de concreto con paredes u otro recipiente puede evitar que el lixiviado (el líquido pardusco que se filtra del estiércol y los desechos de la cama) se filtre al suelo local o a las fuentes de agua superficial. Evite esparcir estiércol en campos, suelos helados y áreas cercanas a cursos de agua.
Cómo reducir la huella ambiental de los cascos de su caballo
- Garantizar una gestión adecuada del estiércol.
- Proteger los cursos de agua con zonas de amortiguamiento naturales.
- Utilice contenedores recargables y recicle para reducir los plásticos y otros desechos.
- Deseche los residuos peligrosos (por ejemplo, medicamentos viejos, pintura, pilas) de forma adecuada.
Una responsabilidad compartida
Cuidar el mundo en el que vivimos es una responsabilidad compartida. Las decisiones que tomemos hoy darán forma al futuro que crearemos para las generaciones venideras. Hoy en día, la necesidad de un enfoque integrado y holístico de la salud, que respete la interconexión de toda la vida, es más importante que nunca.
Lindsay Day es masajista equina registrada y tiene una maestría en epidemiología de la Universidad de Guelph.
