Curar un caballo que muerde

¿Tienes o conoces un caballo que muerde? Si es así, sabes qué desafíos y peligros puede presentar. Así es como un caballo se curó de este mal hábito.

Las mordeduras son un problema con el que nos topamos en algún momento todos los amantes de los caballos. Puede ser un desafío muy frustrante, por no decir peligroso. Un caballo que muerde puede ser una verdadera preocupación, no sólo para el jinete sino también para el personal del establo, los mozos de cuadra, otros huéspedes y prácticamente cualquier persona que entre en contacto con él. Hermano era uno de esos caballos. Era majestuoso, poderoso, decidido, masculino… y mordedor.

Lo conocí en un viaje a la costa este donde fui para ayudar con varios de los problemas equinos de mis clientes. Hermano era conocido por atacar a personas y patear a personas inocentes que no le prestaban atención mientras estaban en su pasillo. Ciertamente no decepcionó durante nuestro primer encuentro. Su comportamiento tranquilo de repente se volvió feroz con las orejas echadas hacia atrás, y mi movimiento rápido e instintivo me salvó de perder un trozo de mi hombro. Estaba muy claro que, por la seguridad de todos en el granero, este no era un comportamiento aceptable.

Descubriendo la causa

Le pregunté sobre el historial de mordeduras de Hermano y parecía que la mayor parte del comportamiento ocurría en su puesto o cerca de él, donde se lanzaba contra los transeúntes, o mientras estaba en las traviesas del pasillo del granero. Mientras escuchaba, Hermano extendió su cuello hacia mí, oliendo persistentemente mi ropa y buscando lo que parecían ser bocadillos. Sin dudarlo anuncié: “Alguien le está dando golosinas y esto debe terminar porque no puede soportar la decepción si no consigue una. Él ve a los humanos como dispensadores de golosinas, y cuando no las entregan, se enoja mucho”.

“No soy sólo yo”, anunció mi cliente en su defensa. «Sería difícil impedir que todos lo trataran aquí en el granero». Me dirigí a Julie, la administradora del granero, y le pregunté si sería posible hacer cumplir esta solicitud. Ella inmediatamente apoyó la idea. Cuando se entrena un mal hábito o comportamiento a un caballo, la coherencia de todos en todo momento es crucial, y Julie lo entendió. El siguiente paso fue ver a Hermano en acción. Lo sacaron de su puesto y lo colocaron sobre las traviesas del pasillo del granero. Aunque no soy partidario de este método particular de atar, era la norma en este granero y quería recrear la situación con la mayor precisión posible. Una vez más, Hermano no decepcionó. Su adrenalina aumentó a medida que crecía varios centímetros de altura. Mientras posicionaba su cuello, comenzó a morder a mi cliente mientras ella le tocaba los costados mientras hacía una imitación de arreglarse y arreglarse. Luego se levantó y bailó sobre sus patas traseras mientras agitaba la cola con disgusto. Podía sentir la burbuja de energía que construyó a su alrededor manteniendo a todos a raya y exigiendo respeto al instante. Había definido su dominio.

Ahora venía la parte difícil: descubrir la causa de este comportamiento, no sólo para establecer la profundidad y el grado de su agresión, sino también para crear un plan de acción claro para que todos lo siguieran.

Primero, me pregunté hasta qué punto esto era la verdadera naturaleza de Hermano. ¿Se vio afectado por su línea de sangre, jerarquía de rebaño, historia previa, defensa personal o su comportamiento se basó puramente en modales inapropiados? Quienes lo conocieron habían sacado muchas conclusiones, pero yo sabía que escuchar al propio Hermano nos daría las respuestas y la dirección que necesitábamos para rectificar la situación.

La experiencia del bolígrafo redondo

Me di cuenta del riesgo que estaba tomando cuando me aventuré a salir al corral redondo para entablar una conversación en libertad con Hermano. Comencé a “acercarme” a él, un método que utilizo para determinar los caracteres y personalidades de los caballos como socios iguales.

Le pedí a Hermano que hiciera múltiples tareas mediante las cuales llegaría a entender que yo hablaba su idioma, el “lenguaje de Equus”. Mediante gestos y movimientos, le pedí a Hermano que explorara su trayectoria en los tres aires y su trayectoria de vuelo, además de que escuchara mis otras peticiones. Escuché sus respuestas y necesidades a lo largo del camino. Luego subí el listón incluyendo giros, cambios de marcha, «susurros» (también conocidos como gestos ligeros) y «gritos» (uso más fuerte del lenguaje corporal). Mientras tanto, Hermano se mantuvo respetuoso, receptivo y rítmico.

Morder, patear y ser rebelde no era su forma natural. Ésta era su verdadera naturaleza; estaba en libertad y, como tal, automáticamente se nos presentó una situación de igualdad. Sin látigos ni parafernalia, solo nosotros dos. Hice que leyeran mi personaje y él supo quién era yo, creando una base sobre la cual podríamos trabajar juntos.

Zonas vulnerables para todos

A veces, problemas como morder pueden atribuirse directamente a un dolor o malestar físico inadvertido. Esa es una de las primeras cosas que busco en un caballo que no coopera. Pero para Hermano definitivamente este no fue el caso. Todos los exámenes veterinarios anteriores habían demostrado que no sufría ningún dolor o malestar. Además, bajo la supervisión directa de un minucioso administrador del establo, seguía un plan nutricional equilibrado y recibía masajes y otras terapias complementarias con regularidad.

Luego, varios miembros del personal se unieron a mí en el corral redondo mientras prodigábamos atención a Hermano. Pasando nuestras manos por todo su cuerpo, le masajeamos mientras exploramos zonas sensibles, puntos calientes o zonas de placer. Al entrar en sus áreas vulnerables (alrededor de la caja torácica, la garganta, debajo del abdomen, etc.), le aseguramos a Hermano que tomara nuestras acciones al pie de la letra y reconocimos su capacidad para permanecer quieto y en silencio. Nos acercamos a él desde todos los ángulos, a todas las velocidades, e incluimos a varias personas para inducir una posible ira o agresión. No pareció desencadenar nada. Así que podría descartar la interacción humana y el hacinamiento como causa de su comportamiento.

¡Ensillar!

El siguiente paso consistió en introducir la silla. Mi cliente mencionó que esto podría exacerbar las mordeduras, ya que hasta ahora no había podido desencadenar ninguno de estos comportamientos. La silla inglesa fue llevada al centro del corral redondo, donde varios de nosotros nos quedamos para atar a Hermano. Era la primera vez que experimentaba tanta gente a su alrededor, pero se mantuvo concentrado y respetuoso. Como nos tomamos nuestro tiempo a propósito, incluimos ligeros “contratiempos” intencionales y lo clavamos varias veces, no hubo ni un solo mordisco. El sillín en sí se había instalado perfectamente y se había revisado periódicamente para garantizar su correcto ajuste. Así que montar y montar la silla no fue la causa de la mordedura de Hermano.

Poca proximidad

Finalmente, se sugirió que Hermano podría sufrir claustrofobia y que ésta podría ser la causa subyacente de todos sus problemas. Tal vez simplemente no aprobaba que la gente estuviera tan cerca de él en espacios reducidos, y el corral redondo estaba demasiado abierto para permitir que este comportamiento particular se mostrara.

Sugerí que lleváramos a Hermano a otra parte del granero y no a su “casa”; un área a la que no necesariamente estaba acostumbrado y, sin embargo, nos brindaría ideas similares. Hermano fue llevado a un puesto utilizado para virar. Estaba dispuesto de forma idéntica al pasillo de su granero. Dentro de este puesto estaba preparado, una vez más, para acicalarse y arreglarse. Un tanto distraído, estaba intrigado por los olores de los sementales residentes y aun así mantuvo la calma en todo momento. Al aceptar todo lo que trajimos a la lección, Hermano no mostró signos de claustrofobia o angustia.

Conclusión

Con muchas causas posibles probadas y desacreditadas, le sugerí a mi cliente que incorporara los siguientes procedimientos en su programa de capacitación:

1. Suspenda la alimentación manual.
2. Participar antes de la llegada de mi cliente para eliminar cualquier exceso de niveles de energía.
3. El uso del cabestro de presión “Dually” con fines escolares.
4. Respeto mutuo y comprensión del espacio de Hermano.

Hermano claramente había aprendido a proteger su puesto y el pasillo del granero y, en mi opinión, todo surgió de la mano que alimentaba y asociaba esta actividad a su puesto y sus alrededores. Sin control, luego escaló hasta el punto en que se volvió peligroso en ese escenario particular, lo que lo llevó a proteger el área circundante.

Cada escenario que probamos fue creado específicamente para explorar diferentes causas posibles del comportamiento de Hermano. A través de estos ejercicios, atravesamos capa tras capa para descubrir la causa raíz de sus mordeduras. Poco a poco, en el propio idioma de Hermano, nos mostró cómo colocar las piezas para crear la imagen completa. Resultó que no era, como muchos temían, un caballo peligroso en el que no se podía confiar en ninguna situación. Más bien, estábamos lidiando con una respuesta condicionada, una que podría reacondicionarse con la ayuda y cooperación de las mismas personas que sin querer crearon el problema en primer lugar.