Algunos caballos comienzan su carrera con un susurro. Cortés ‘C’ empezó el suyo con fuerza.
Allá por 2011, la entonces dos veces medallista de oro olímpica Beezie Madden probó con el caballo castrado belga de sangre caliente, que había ascendido de rango con el jinete belga Gregory Wathelet. Según el marido y socio comercial de Beezie, John Madden, su química fue evidente desde el principio.
“Estábamos tan drogados con él”, dijo John Madden a Horse Network en 2020. “Lo probamos y Beezie dijo: ‘¿Realmente tenemos que probarlo por segunda vez? Sólo quiero tenerlo’”.
Ella tenía razón. Conocido por su característico estilo de salto con las piernas cruzadas, Cortés, que entonces tenía 9 años, y Madden rápidamente alcanzaron su ritmo después de que la propietaria Abigail Wexner lo comprara. De hecho, tan rápido que obtuvieron nueve resultados entre los cinco primeros en solo su primer año.
Eso fue sólo el principio. En sus cinco temporadas juntos, la pareja capturaría títulos importantes, desde eliminatorias para la Copa del Mundo hasta grandes premios importantes en lugares como Wellington, Florida; Lexington, Kentucky; y Chantilly y Caen, Francia. También formaron parte de varios equipos de la Copa de Naciones de EE. UU., incluidos dos equipos ganadores en Hickstead, Reino Unido. En 2016, ayudaron a EE. UU. a obtener una medalla de plata por equipos en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en Brasil, donde desafortunadamente Cortés sufrió una lesión en el tendón y tuvo que será retirado justo antes de la final.
La pareja también rompió barreras. Con Cortés a sus órdenes, Madden ganó la Copa de Oro Longines King George V en Hickstead en 2014. Las mujeres habían sido excluidas hasta 2008, y Madden se convirtió en la primera ciclista en ganar la categoría en sus 108 años de historia. Repitieron la hazaña al año siguiente.
Irónicamente, conocido como «Tiny» en el granero, a pesar de su imponente estatura, la igualmente grande personalidad de Cortés lo convirtió en un éxito instantáneo entre su novio, Clark Shipley, y el resto del equipo de John Madden Sales (JMS). En su casa en ‘Madden Mountain’ en Cazenovia, Nueva York, y en la carretera, a Tiny le encantaba su tiempo de participación, su compañero superestrella de JMS Simon y las mentas Livesavers. El castrado belga, dijo Shipley, por lo general era tranquilo, pero bueno para dar una patada ocasional a la vaca si algo realmente se le atascaba en el buche.
Lo que hizo a Cortés tan especial fue su habilidad para dar ese algo extra en el ring.
Tal vez era el showman que había en él, tal vez era un par de alas ocultas. Pero en ningún otro lugar fue más evidente el talento de clase mundial de Cortés que en el otoño de 2014, durante el Clasificatorio para la Copa Mundial de $250,000 en el National Horse Show. Allí, él y Madden hicieron lo imposible: superar a McLain Ward y Rothchild en la ronda de desempate cuando hicieron uno…o tres— avanza menos dramático en un plano dramático hacia el último oxer.
Esa noche, y a pesar de su sala de trofeos llena de copas y medallas, Madden y Cortés pasaron a los libros de historia, creando uno de los momentos más emblemáticos del salto de los últimos tiempos. El vídeo de YouTube de su ronda ha sido visto más de 134.000 veces.
Según Madden, fue Cortés ‘C’ quien también le brindó uno de los momentos más memorables de su carrera, en los Juegos Ecuestres Mundiales de 2014 en Normandía. Ese mismo año, la jinete estadounidense se estaba recuperando de una lesión inoportuna en la clavícula y tuvo poco tiempo para preparar a sus mejores caballos, Cortés y Simón, para el campeonato. Después de algunos idas y venidas y una semana destacada en uno de los eventos finales de observación del equipo en Hickstead (donde también ganaron la Copa de Naciones), los Madden decidieron traer a Tiny al WEG.
Una vez más, la intuición de Beezie resultó correcta.
«Era el mejor caballo allí», dijo Madden sobre las múltiples rondas limpias del castrado en Francia. “Parecía que saltaba por esos campos como si fueran 1,30 m esa semana.
«Tuve una pequeña mala suerte en la segunda ronda de la final individual, y luego él saltó para todos los corredores en los últimos cuatro».
La pareja finalmente obtuvo dos medallas de bronce en las pruebas individuales y por equipos, y Cortés fue nombrado «Mejor Caballo» por sus destacadas actuaciones.
«Como resultado, no fue nuestra mejor semana», dijo Madden, «pero probablemente fue una de las mejores semanas que hemos tenido».
Después de ser inmortalizado como caballo Breyer en 2016, Cortés se retiró oficialmente del deporte en abril de 2017, a los 15 años, después de lo que resultó ser una lesión que puso fin a su carrera en los Juegos Olímpicos de Río. Durante los últimos siete años, vivió sus días en los campos del centro de retiro de Madden, “Madden Mountain”, donde sus bigotes crecieron largos y, uno puede imaginarse, disfrutó de la exuberante hierba verde y el sonido del viento. subiendo en sus oídos.
Cortés ‘C’ murió pacíficamente el 12 de julio de 2023. Falleció antes que su novio de toda la vida, Clark Shipley, quien falleció después de una batalla contra el cáncer tres años antes.
«No tenemos ninguna duda de que Clark estaba esperando a Tiny ayer con bolsas de zanahorias en el otro lado», escribieron los Madden en un comunicado tras el fallecimiento del castrado.
“Siguió siendo el caballo más amigable de la granja hasta el final, amando recibir a los recorridos y tomar fotografías con los fanáticos que lo visitaron en Cazenovia, Nueva York. No hubo nadie que haya tenido el placer de conocer o trabajar con Tiny cuya vida no haya impactado”.
