Por muy humildes que sean, no hay criatura como el burro.
Aunque a menudo se piensa que estos descendientes peludos y resistentes de la familia Equidae son los primos ligeramente extravagantes del caballo de Albuquerque, se han ganado su lugar como nuestros homólogos en la civilización, desde su papel en los cuentos bíblicos hasta los clásicos modernos de DreamWorks (hola, ¡Shrek!).
Sin embargo, resulta que los burros pueden ser mucho más que eso. Y gracias a una nueva investigación de la Universidad de Florida, ahora sabemos que los humanos no habrían llegado muy lejos sin ellos. Literalmente.
“Los burros han sido importantes para los humanos durante miles de años, siendo la principal fuente de trabajo y transporte para muchas culturas. A diferencia de los caballos, se sabía poco sobre el origen y la domesticación de los burros”, afirma el estudio. «Comprender su composición genética no sólo es clave para evaluar su contribución a la historia de la humanidad, sino también para mejorar su gestión local en el futuro».
Con ese fin, un equipo global de 49 investigadores logró secuenciar el genoma del burro de múltiples regiones del mundo, comparando la composición de más de 200 burros modernos y más de 30 antiguos, junto con 15 caballos salvajes.
Utilizando análisis de ADN y restos fosilizados, el equipo descubrió que los burros probablemente fueron domesticados por primera vez alrededor del año 5000 a. C. en África por pueblos pastores, impulsados por la aridificación a gran escala del desierto del Sahara. Esto contrasta directamente con los caballos, que en realidad fueron domesticados por humanos en dos ocasiones después de que el primer intento fracasara. (Suponemos que el hombre primitivo intentaba trabajar exclusivamente con ponis pequeños en ese momento).
«La domesticación es un experimento natural realmente interesante», afirmó Samantha Brooks, profesora asociada de fisiología equina en la Universidad de Florida. “La forma en que utilizamos a los animales en nuestra vida cotidiana cambia la fisiología de estos animales. Ver esto a lo largo de miles de años de historia genética fue realmente fascinante. Estos cambios ilustran cómo la fisiología única del burro domesticado les dio las herramientas necesarias para sobrevivir y prosperar mientras trabajaban y vivían junto a los humanos”.
Es más, al comprender el movimiento de los burros a lo largo de la historia, el estudio también refleja el movimiento y las actividades humanas, incluido el transporte de mercancías, los métodos de cría de animales y cómo se seleccionaron los burros para transmitir sus rasgos únicos. Un ejemplo principal: un grupo de genomas de burros extraídos de los restos de un asentamiento romano en Boinville-en-Woëvre, en el noreste de Francia, que mostró que los burros de esa región pueden haber sido criados selectivamente para producir ciertos colores de pelaje, incluido el pardo.
Sin embargo, esta es una excepción con respecto al resto de la Francia romana, donde las mulas eran la especie animal dominante. Según el estudio, durante este período, los romanos pudieron haber importado burros adicionales de mayor estatura de África occidental para criar mulas de mayor tamaño, que luego podrían utilizar para alimentar las redes de transporte en todo el Imperio.
«Los burros han impulsado la agricultura humana a lo largo de la historia temprana y continúan haciéndolo en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo», explicó Brooks. «Los burros son animales extremadamente vigorosos, son verdaderos supervivientes y estamos entusiasmados de aprender más sobre las adaptaciones. [that] Les dio lo necesario para sobrevivir”.
Y, según Brooks, la trayectoria evolutiva del burro también puede ser la clave para prosperar en nuestro propio mundo, que cambia rápidamente. “Una mejor comprensión de cómo [donkeys] obtuvo su ‘dureza’ [teaches] «Nos enseña mucho sobre fisiología animal y nos da nuevas ideas sobre lo que podría ser necesario para adaptar nuestras poblaciones de ganado para sobrevivir en un clima más cálido», afirmó.
Puedes acceder al estudio completo rebuzno!
