En los últimos 20 años, tras la muerte de múltiples jinetes y caballos debido a caídas a campo traviesa, se introdujeron una serie de medidas de seguridad en el deporte de competición.
Una de las más importantes fue la tecnología de vallas frangibles, que permite que un obstáculo de apariencia sólida colapse si se golpea con suficiente fuerza, ayudando así a evitar una caída fatal. Cuando se introdujo por primera vez en 2002, el competidor sería eliminado si se activara esta característica de seguridad.
Desde entonces, tanto las reglas como los dispositivos frangibles han pasado por una serie de cambios. Si bien nadie se opone a hacer que los eventos sean más seguros, se ha debatido acaloradamente si tales medidas de seguridad deberían ir acompañadas de alguna penalización. Los rumores habían amainado en los últimos años, pero se reavivaron en el escenario más grande del mundo esta semana, cuando se ganó y se perdió una medalla de oro olímpica, no por el rendimiento de la equitación sino por una medida de seguridad.
El alemán Michael Jung, montando a Chipmunk frh, fue el líder de doma y completó la fase de cross country con 13 segundos dentro del tiempo, solo para verse penalizado por activar un dispositivo de seguridad, un clip MIM, en Fence 14c. La esquina abierta fue, con diferencia, la valla más problemática del circuito, no por las salidas o las caídas, sino debido a un clip MIM aparentemente demasiado sensible en el riel frontal que se desalojaba al más mínimo toque.
En algunos casos, estas faltas definitivamente fueron merecidas. En otros, como Sam Watson y Tulabeg Flamenco de Irlanda, el caballo pareció simplemente cortar esta parte de la cerca y la cerca se derrumbó como un salto de espectáculo.
El error de Jung (si se le puede llamar así) tuvo un impacto aún menor según todos los relatos, incluido el de Tamra Smith. El jinete reserva estadounidense estaba mirando esa valla y publicó el siguiente comentario en las redes sociales:
Al principio, Jung no se dio cuenta de que le habían dado una penalización, ya que estaba bien alejado del obstáculo cuando escuchó el bolo. Publicó en ese sentido en su historia de Instagram y, más tarde, que su apelación había fracasado.
Lo más sorprendente de esta publicación fue que Jung dijo que había visto imágenes de video pero que los funcionarios le habían prohibido compartirlas. (Hacerlo contraviene las reglas del COI en las redes sociales). Sin embargo, es difícil imaginar que algún deporte en la era de la transparencia del siglo XXI no comparta imágenes como una repetición si la transgresión tuvo tal impacto en el resultado. La decisión no contribuye en nada a la credibilidad del deporte ni a la integridad de los árbitros.
La palabra oficial, según un portavoz de la FEI, «La Federación Nacional Alemana presentó una protesta contra las 11 penalizaciones resultantes inmediatamente después del cross country, pero la protesta fue desestimada por el Jurado de Campo».
Si esas penalizaciones se hubieran eliminado de la puntuación de Jung, estaríamos celebrando la tercera medalla de oro individual del ciclista alemán. A pesar de tener una desventaja en la final individual, habría superado a su compañera de equipo Julia Krajewski por 0,10 de penalización.
Hay que reconocer que Jung no ha dicho más sobre el asunto después de anunciar su apelación fallida y fue el primero en felicitar a su compañero de equipo. Krajewski es la primera mujer en ganar el título de competición individual en los Juegos Olímpicos desde que a las mujeres se les permitió competir por primera vez en 1964.
Pero ¿qué pasa con las sanciones por vallas frágiles? Fueron incorporados al cross country como medida de seguridad. ¿Seguramente salvar las vidas de los ciclistas no es sólo el objetivo, sino también el resultado final?
La regla de eliminación original pasó por una serie de revisiones después de constantes apelaciones y la dependencia de evidencia subjetiva de los funcionarios significó demoras y confusión en los resultados de los eventos. En 2015, se decidió que activar un pin o clip conllevaría automáticamente una penalización de 11 puntos. Según esa norma, las sanciones impuestas en estas circunstancias eran definitivas y sólo se eliminarían si se podía establecer que el dispositivo en cuestión había funcionado mal (mediante el examen de pruebas en vídeo, por ejemplo), tras lo cual debían presentarse informes a la FEI detallando el incidente. .
Esto supone mucho papeleo (además de un retraso en el día), pero no ha sido un problema importante hasta la introducción del nuevo clip MIM amarillo, que se activa más fácilmente que la versión roja anterior.
Los clips MIM existen desde hace 10 años y ahora son el dispositivo de seguridad elegido por la FEI. Originalmente rojo, en 2017 la empresa desarrolló una versión amarilla, que se hizo obligatoria para varios tipos de vallas a partir de enero de 2021. El sitio web de MIM Clip afirma que el clip amarillo, ahora obligatorio para todas las vallas diseñadas para saltar en ángulo, requiere menos presión para ser activado.
“El clip amarillo se romperá al 70% de la energía del clip rojo. Si un competidor decide correr el riesgo y saltar una valla recortada de color amarillo, aunque se suelte más fácilmente, la FEI ha determinado que se aplican sanciones normales si se activa”.
Algunos corredores y otros oficiales habían observado en Burghley 2019 que el clip amarillo parecía muy fácil de cambiar. Al leer las instrucciones para el uso de los clips, parece que las acusaciones de que un simple empujón de un humano que pasa lo desalojará a uno tienen alguna base de hecho:
“El CLIP AMARILLO se rompe más fácilmente que el CLIP ROJO. Por lo tanto, las personas sentadas, de pie o apoyadas en vallas o mesas en ángulo con RECORTES AMARILLOS podrían provocar que se rompan”.
¿Es esto correcto para un deporte cuyas raíces están en saltar obstáculos sólidos? Sin quitarle importancia al excelente ganador, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2021 fue decidida por los mecánicos, no por el caballo o el jinete.
Esta publicación se actualizó para señalar que las reglas del COI impiden que los atletas compartan videos desde el campo de juego.
