Sentido del caballo: aprendizaje condicionado

En la Parte 1 hablé del entrenamiento del condicionamiento operante como una de las diferentes formas de enseñanza que podemos emplear. Durante estas discusiones, a veces me ha costado aclarar las distinciones discutiblemente sutiles entre los métodos empleados en el entrenamiento clásico y los que se usan más a menudo en la actualidad. Hace poco tuve una conversación de este tipo y, al recordarlo, me di cuenta de que, aunque estaba hablando con alguien que comprende, mucho mejor que yo, las definiciones técnicas utilizadas en psicología para delimitar las diferentes formas de aprendiz, todavía Me encontré tropezando mientras intentaba explicar en qué se diferencia mi visión del «entrenamiento clásico» de muchas otras formas de entrenamiento. Lo que espero hacer en este artículo es articular mejor esto.
Por el bien de esta discusión, debo aclarar que de lo que quiero hablar es del cómo, de enseñar al caballo más que del qué. Así que permítanme resumir el qué y dejarlo de lado primero, para que podamos centrarnos en el cómo.

En el ‘entrenamiento clásico’ buscamos equilibrar al caballo. ¿Demasiado vago? Bien, lo que quiero decir con «equilibrio» es equilibrio físico, mental y emocional. El equilibrio físico es donde deseamos que el caballo lleve al jinete con el centro de equilibrio directamente debajo del jinete y sostenido con fuerza uniforme desde los lados izquierdo y derecho del caballo; A través de las ayudas, podemos afectar el equilibrio físico para dirigir y guiar al caballo. Para el equilibrio mental queremos que el caballo esté mentalmente comprometido sin ser obstinado; atento a las ayudas y a la voluntad del ciclista, sin convertirse en un robot; receptivo pero sin tratar de adivinar lo que viene a continuación. Equilibrado emocionalmente es que están tranquilos sin aburrirse; alerta sin estar emocionado; Confiadamente obediente y confiado al mismo tiempo.

“Bueno, por supuesto, todos queremos esto de nuestros caballos. ¿En qué se diferencia esto de los objetivos del ‘entrenamiento no clásico’?” Excelente pregunta. Primero, permítanme decirles que la mayoría de los jinetes no comprenden la importancia de que el caballo esté físicamente equilibrado y, cuando lo hacen, pocos entienden cómo lograr este equilibrio. El equilibrio mental a menudo no es una prioridad porque la mente del caballo es comprendida por incluso menos jinetes que su forma física.

El equilibrio emocional rara vez se logra porque primero requiere que el equilibrio emocional del ciclista esté firmemente establecido y pequeños factores como el miedo, el ego, el entusiasmo y la impaciencia tienden a interponerse en el camino. A pesar de todo esto, la verdadera diferencia es cómo logramos lo que entendemos como los objetivos de la equitación.

Los métodos utilizados para ayudar al caballo a lograr el equilibrio físico, mental y emocional que buscamos se dividen en un par de categorías amplias de aprendizaje; Condicionamiento operante y condicionamiento respondiente.

En el condicionamiento operante, la conducta se modifica por las consecuencias. Esta forma de aprendizaje apunta al comportamiento voluntario, influyéndolo al afectar el entorno del caballo y se mantiene por consecuencias.

El condicionamiento respondiente (irónicamente, también llamado condicionamiento clásico), se ocupa del condicionamiento de la conducta reflexiva a través de condiciones antecedentes y no se mantiene mediante consecuencias.

«No tengo un título en educación o psicología, entonces, ¿qué significa todo eso?»

Para simplificar, el condicionamiento operante es: algo sucede, el caballo responde o no responde, hay una consecuencia. Por ejemplo, tomas la rienda derecha y aumentas el contacto con el bocado, el caballo lo encuentra menos cómodo e intenta tirar hacia la izquierda, pero el contacto se mantiene, pero cuando mueve la cabeza hacia la derecha, bajas la mano y el contacto vuelve a ser algo cómodo. Repetido constantemente, estímulo, reacción voluntaria, eliminación del estímulo, el caballo aprende a mover la cabeza hacia la derecha con la rienda derecha levantada. Sin embargo, si no siempre sueltas el contacto cuando el caballo gira la cabeza hacia la derecha, comenzará a buscar otra reacción a la presión para solicitar una liberación y el entrenamiento se romperá.

Este método de entrenamiento se utiliza con más frecuencia ya que afecta las acciones voluntarias y, por lo tanto, físicas del caballo y, a su vez, a través de cómo respondemos a estas reacciones, el estado mental del caballo.

El condicionamiento respondiente trabaja sobre la respuesta reflexiva al estímulo. Por ejemplo, todos tocamos o frotamos a nuestros caballos para calmarlos, como hacía su madre cuando eran potros. Debido a cómo ha evolucionado el caballo, existen puntos en su cuerpo que provocan la liberación de endorfinas al frotarse. Si mientras trabajamos con el caballo «en la mano», frotamos suavemente la cruz y hablamos en voz baja mientras detenemos al caballo en silencio y hacemos esto una y otra vez, ese animal comenzará a asociar reflexivamente hablar en voz baja con comodidad y Esto provocará sensaciones similares a las de estar quieto y que le froten la cruz. Una vez que la condición se haya dado, no es necesario que hables en voz baja cada vez que te detengas para que la reacción siga ahí cada vez que lo hagas.

Como este método de entrenamiento se ocupa de las respuestas reflexivas, puede emplearse para afectar el estado emocional del caballo. Aprovechando los aspectos «cableados» de la naturaleza del caballo, podemos condicionar reacciones emocionales para generar confianza, respeto y seguridad, pero también podemos crear respuestas de miedo y autoconservación sin proponérselo.

Es importante que entre ahora en más detalles sobre los contextos del condicionamiento operante. Voy a utilizar los términos positivo y negativo, pero no en la forma en que se utilizan más comúnmente. Positivo no significa bueno y negativo malo, sino que simplemente nos referimos a la suma o resta.

El refuerzo positivo se refiere a darle al caballo algo que quiere cuando hace algo que le pides, o en otras palabras, un método de entrenamiento basado en recompensas. El estilo de entrenamiento llamado “Entrenamiento con Clicker” utiliza este método como su enfoque principal, aunque se combina con el condicionamiento respondiente para asociar una recompensa con el sonido de un clicker y luego se usa el clicker, en lugar de una golosina, cuando el caballo lo hace. lo que se está preguntando. Por ejemplo, tocan el pie izquierdo delantero del caballo con un palo y dicen «Arriba», si el caballo levanta el pie hacen clic en el clicker. Es lo mismo cuando a un caballo se le enseña a ‘inclinarse’ ofreciéndole una golosina y luego se mueve la golosina de tal manera que el caballo, al intentar llegar a ella, acude a la posición que el entrenador busca antes de la golosina. está abandonado.

Refuerzo Negativo es el término más comúnmente mal entendido en el mundo del entrenamiento. Este contexto se refiere a no hacerle algo ‘malo’ al caballo cuando no hace lo que debe. Más bien se refiere a la eliminación de estímulos cuando se da la reacción correcta. El entrenador proporciona estímulos para hacer que el caballo reaccione y los elimina en el momento en que el caballo responde de la manera que el entrenador quiere. El ejemplo de condición operante que di arriba se refiere precisamente a este método. Apretando las piernas, el caballo avanzaba, relajando las piernas es otra. Sostener las riendas firmemente en su lugar para hacer que el caballo se detenga y luego soltar el contacto firme cuando se detiene es otro ejemplo más de refuerzo negativo. Este es el método más utilizado en el entrenamiento clásico.

El castigo positivo no es el oxímoron que parece ser y es muy común en el mundo del entrenamiento de caballos. Se refiere a la adición de una consecuencia por una respuesta incorrecta a un estímulo. El entrenador tira de las riendas para detener al caballo, el caballo no se detiene como quería, por lo que el jinete le da un «pop» a las riendas para castigar al caballo por no reaccionar como se le pidió. En mi opinión personal, hay pocas ocasiones en las que se debe aplicar este método, generalmente solo cuando el problema es un comportamiento peligroso, como golpear a un caballo por morder o incluso golpear a un caballo con una fusta cuando intenta pasar por encima de usted. Dicho esto, en el entrenamiento clásico lo consideramos el último recurso.

El castigo negativo es el cuarto contexto de la condición operante y exige la eliminación de algo deseable cuando se da una respuesta incorrecta; quitarle el juguete a un niño cuando demuestra un comportamiento indeseable, por ejemplo. Este método no funciona con el entrenamiento de caballos, porque requiere una conciencia abstracta rudimentaria de causa y efecto que está más allá del caballo. Aunque he visto gente intentarlo; «No, hoy no recibirás ningún premio porque te negaste a pasar por el agua». Siento que esto es completamente inútil.

El entrenamiento clásico opta por el refuerzo negativo como método principal de condicionamiento operante para conseguir las reacciones físicas que buscamos manteniendo un estado mental positivo, alterando lo menos posible el equilibrio emocional. Combinaremos esto con refuerzo positivo para acelerar el proceso y ayudar a formar el vínculo adecuado entre el caballo y el jinete. La cita clásica «Pregunta a menudo, conténtate con poco y recompensa generosamente». habla de ese equilibrio exacto. Eso no quiere decir que nunca utilicemos el castigo positivo en el entrenamiento clásico. Como he dicho, cuando la seguridad es una preocupación, está claramente justificada.

Muchos entrenadores utilizan el castigo positivo como método principal sin siquiera pensarlo mucho. Sí, pueden lograr una respuesta física que es esencialmente idéntica a la del entrenador clásico, pero en el proceso dañan el equilibrio mental y emocional que buscamos, provocando que el caballo se cierre o se vuelva desconfiado.

«Pregunte primero, luego exija» u «Ofrezca primero el buen trato y luego ofrézcales el trato ‘no tan bueno'». Estas citas nos ofrecen información útil sobre este método. El entrenador solicita al caballo que se incline hacia la izquierda con una mano guía muy ligera. Si el caballo no se dobla, el entrenador «tira» de la cabeza del caballo con fuerza para que obedezca y luego lo suelta. El proceso se repite hasta que el caballo se da cuenta de que el tirón más doloroso será el castigo por no responder al más suave. Si bien este método puede ser de dureza muy variable, algunos entrenadores causan heridas en la boca de un caballo si no se detiene lo suficientemente rápido, por ejemplo, el contexto básico es el mismo; ‘Preguntar, exigir, liberar, repetir’. El problema, tal como yo lo veo, es que este método se basa esencialmente en el miedo. Entrenar con miedo ciertamente puede funcionar porque enseña a ciertos tipos de caballos a reaccionar ante la ayuda de la luz, pero esa reacción no proviene de la confianza y sin confianza no tienes nada clásico.

En el otro extremo del espectro, aquellos que usan el refuerzo positivo en exceso corren el riesgo de perder el respeto del caballo y descubrir que no tienen la capacidad de influir en las acciones del caballo cuando enfrentan desafíos nunca antes encontrados.

Creo que es importante recordar que la elección del método de condicionamiento operante y cómo se emplea puede tener un efecto de condicionamiento respondiente intencional o no. En el proceso de obtener respuestas físicas a las ayudas que buscamos, también podemos crear reacciones reflejas para bien o para mal. Un jinete puede pedirle a su caballo verde que se detenga tirando de las riendas hacia atrás y diciendo «whoa», pero cuando los caballos no entienden o siguen moviéndose debido a errores con las patas o problemas de equilibrio, el jinete puede enojarse y tirar muy fuerte. las riendas y grita “DIJE WHOA”. El caballo, para escapar del dolor del bocado contra la lengua, levanta la cabeza muy por encima del bocado y ahueca el lomo, pero sigue moviéndose porque ahora está asustado y dolorido. El jinete se frustra e insiste en que el caballo lo hará bien si lo mata.

Al repetir esta misma danza básica del fracaso, una y otra vez, eventualmente el jinete descubre que el caballo entra en pánico y levanta la cabeza cada vez que el jinete dice «woah», incluso si las riendas están flojas sobre su cuello. Este es un ejemplo extremo del efecto no deseado y resulta que tengo experiencia de primera mano.

Con la combinación adecuada del método operante, aplicado cuidadosamente para lograr la reacción física deseada, se puede lograr un efecto secundario deseable en la mente del caballo y, mediante el condicionamiento respondiente, un efecto terciario igualmente deseable en su respuesta emocional. Estos efectos posteriores se combinan para crear una sinergia en el entrenamiento, cada uno ayudando a los demás, en una espiral ascendente.

A la inversa, la elección incorrecta del método operante puede crear efectos secundarios y terciarios indeseables que hacen que la espiral descienda y, como sugeriría esta imagen mental obvia, una vez que ha alcanzado cierto punto hay pocas posibilidades de detenerla.

Cuanto antes seamos conscientes de cómo un método de entrenamiento afecta al caballo en su conjunto, mayores serán las posibilidades de utilizarlo para influir positivamente en el entrenamiento. Es hacer de esta conciencia una piedra angular del entrenamiento lo que lo hace clásico o no.

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