Cada semana, el #HallOfFameThursday, Horse Network reconoce a los miembros del Salón de la fama de los saltos con una placa de incorporación, fotografías históricas y, el primer jueves de cada mes, un artículo histórico sobre un miembro del Salón de la Fama del Salto. El artículo de esta semana es Richard “Dick” Donnelly y Heatherbloom.
Heatherbloom, nacida en Canadá en 1895, era un castrado pura sangre castaño oscuro de Philosophy que medía apenas 16 manos.
Comprado por Howard Willets de White Plains, Nueva York, a Robert Allan de Montreal, costó el “maldito precio tonto” de 1.000 dólares cuando tenía cuatro años, pero Willets consideró su compra como una ganga única en la vida para “el «El mejor saltador que jamás haya subido al ring». (¡Más tarde rechazaría una oferta de Barnum & Bailey por veinticinco veces el precio de compra!)
Willets envió su nueva adquisición a Dick Donnelly, un entrenador local, para que empezara a saltar. Ese otoño, Willets clasificó a Heatherbloom con los Westchester Hounds y lo llevó al antiguo Madison Square Garden, donde ganó el Campeonato Hunter de peso mediano. Durante el resto de su carrera, demostró ampliamente como cazador y saltador, y con Donnelly arriba, era una amenaza para ganar cualquier clase en la que participaran. Protagonizando constantemente espectáculos como Chicago, Bryn Mawr, Atlantic City, Filadelfia y Monmouth, ganó todos los títulos que Willets intentó ganar excepto Montreal y Boston, aunque ganó el salto de altura de Boston en 1901.
El récord oficial de salto de altura de Heatherbloom en un espectáculo ecuestre fue 7’10 1⁄2”, realizado en Richmond, Virginia, pero es aún más famoso por dos saltos que realizó de manera no oficial; uno en Donnelly’s en 1902 (para permitir que Harper’s Weekly tomara una fotografía), donde superó los 8’2″, y el otro en Willets’ Gedney Farm en White Plains, donde superó los 8’3″ (y, retrocediendo, fue 27′ en el aire). Su salto de 8’3”, si se certifica adecuadamente según las reglas, constituiría aún hoy un récord mundial, superando tanto el récord internacional (FEI) de 2,47 metros como la marca AHSA de 8′ 13/16”.
Aunque Dick Donnelly fue un hombre famoso en su época, se sabe menos sobre él que sobre su montura favorita. Tenía clientes en ambos lados de la frontera canadiense y durante algunos años dirigió un establo de entrenamiento no lejos de la granja Gedney de Willets. Si bien la mayor fama de Donnelly llegó a través de Heatherbloom, hizo campaña para muchos otros saltadores destacados para otros propietarios, entre ellos Rifle, Going Up y el notable medio hackney Confidence de Clifford Sifton, con quien negoció la altura récord de entonces de 8′ 1⁄2″ en 1912.
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