Si tienes tus caballos donde pueden pasar el rato con sus amigos en grandes pastos, bien por ti.
Bien por ellos también. Los caballos son criaturas sociales. Sienten mucha curiosidad por otros caballos y les encanta pasar el rato con ellos. Son criaturas móviles; en la naturaleza, deambulan libremente, cubriendo de 40 a 50 millas por día. Comen 23 o 24 horas al día (por algo se les ocurrió la frase “comer como un caballo”).
Si puedes mantener a tu caballo así, tienes suerte y ellos tienen suerte.
Desafortunadamente, no todos los caballos ni todas las personas tienen tanta suerte. Mientras que, digamos, hace unos cientos de años las casas eran bastante pocas y espaciadas, ahora hay colecciones enteras de ellas: ciudades y grandes. El hecho de que la gente empezara a vivir en las grandes ciudades no significaba que dejaran de amar a los caballos. Por eso, ahora algunos caballos se alojan principalmente en boxes.
Hay razones por las que los caballos urbanos viven en cajas. Es más práctico: es mucho más fácil programar un horario para venir a verlo, montarlo y pasar el rato con un caballo cuando sabes exactamente dónde estará. También es más seguro para el caballo. Es decir, es más seguro para él estar en una caja que deambular por las calles y autopistas. Los caballos en boxes también tienden a ser mimados. Por lo general, reciben buena comida, cepillado, mantas, juguetes y todo tipo de cosas que hacen que la gente se sienta bien: tal vez también caballos.
En algunos aspectos, vivir en una caja probablemente sea mejor que tener que buscar un trozo de hierba en un desierto árido mientras se está atento a los depredadores.
Sin embargo, el quid de la cuestión es que los caballos no están hechos para estar en cajas. No es la forma en que preferirían vivir. Como tal, alojar caballos en establos genera preocupaciones en cuanto a su bienestar.
La mayoría de la gente es consciente de estos problemas. Mantener a los caballos en boxes restringe su capacidad de moverse. También restringe sus interacciones sociales con otros caballos. Los caballos en boxes normalmente solo reciben comida una o dos veces al día. No debería ser controvertido decir que los boxes no son las condiciones óptimas para mantener a los caballos, al menos en lo que respecta a los caballos.
Algunos caballos parecen adaptarse bastante bien a los boxes (aunque todavía puede haber algunas preocupaciones muy válidas). Otros: no tanto.
Los caballos a los que no les gusta vivir en boxes suelen mostrar su disgusto a través (normalmente sólo) de uno de los cuatro tipos de indicadores de comportamiento. Estos no están en un orden en particular):
- Agresividad hacia los humanos, o hipervigilancia, es decir, cuando parecen reaccionar ante casi todo o cualquier cosa.
- Falta de respuesta a los estímulos ambientales (p. ej., una postura “retraída”, en la que no reaccionan a casi nada)
- Estereotipias (p. ej., tejer puestos, cribar, chupar el viento; es decir, comportamientos que son repetitivos e inmutables, y que no tienen ningún objetivo o función evidente más que volver locos a sus dueños)
- Comportamientos o enfermedades relacionados con el estrés, como úlceras gástricas o cólicos.
¿Soluciones?
La mayoría de los propietarios de caballos son conscientes de que mantener un caballo en una caja no es necesariamente lo mejor para el bienestar mental del caballo. Esa conciencia es algo bueno y lleva a muchas personas a intentar hacer cosas para ayudar a sus caballos a afrontar el estrés. En general, las cosas que la gente intenta hacer para ayudar a los caballos a lidiar con sus boxes se dividen en cuatro categorías principales.
- Características del sistema de alojamiento, como la elección del material de la cama, colocar una ventana con barrotes entre los establos o permitir que el caballo mire hacia afuera.
- Factores de alimentación, como la cantidad de heno, la cantidad de concentrado que se alimenta por día, el número de veces que se alimenta al día, etc.
- Factores relacionados con el tipo de prácticas de equitación, por ejemplo, cambios para el caballo, o incluso la disciplina específica.
- La intensidad de la actividad física en la que participa el caballo, como el tiempo que dedica a montar a la semana.
Una investigación
Recientemente, los investigadores han analizado este tipo de intervenciones. En línea hay una revista interesante llamada, animales. No es necesario suscribirse para leerlo; estas revistas se denominan revistas de “acceso abierto”. Aquí hay un enlace al artículo original, que analiza las soluciones comúnmente prescritas para los factores estresantes relacionados con el estancamiento y su efectividad. (Ruet, A., et al. Alojar caballos en cajas individuales es un desafío con respecto al bienestar. Agosto de 2019.)
Se investigaron un total de 187 caballos. Estos caballos estaban en establos y no tenían acceso a potreros ni a lugares de pastoreo. Un solo observador observó a los caballos cinco veces al día durante 50 días no consecutivos durante un período de nueve meses.
Para mí, dos cosas se destacaron en el estudio.
Primero, la mayoría de los intentos de mediar el estrés en los caballos no parecieron hacer nada, al menos no cambiaron la forma en que los caballos expresaban el estrés.
En segundo lugar, aquellas cosas que parecían tener efecto no tenían efectos muy profundos, es decir, no aliviaban por completo el estrés de vivir en una caja. Aquí hay algunas cosas que encontraron no hacer alguna diferencia.
- No se observaron diferencias entre sementales, yeguas o castrados.
- Los caballos mayores parecen demostrar comportamientos relacionados con el estrés más que los más jóvenes.
- Aumentar la actividad física montando, arremetiendo o colocando a los caballos en un andador mecánico no pareció hacer mucho para reducir el estrés (en los caballos; no se sabe qué efectos podría tener en los jinetes tener que aumentar la actividad física).
- La regularidad del entrenamiento o la cantidad de espectáculos a los que asistió un caballo en el período de nueve meses no marcó la diferencia.
- El tiempo que pasaban montados o entrenados no parecía importarles a los caballos, en lo que respecta al alivio del estrés.
- Los factores relacionados con la equitación, como la disciplina en la que compitió el caballo y el nivel de rendimiento, no tuvieron un efecto significativo en las medidas de bienestar.
- Colocar una ventana con rejas en un cubículo no pareció ayudar a aliviar el estrés. Se podría pensar que tener una ventana con volantes en el establo podría ayudar al permitir que un caballo permanezca en contacto más cercano con su vecino; sin embargo, si hubo un efecto, no se vio.
En el lado negativo, había una relación directa entre la cantidad de tiempo que los caballos pasaban en sus establos y la probabilidad de que no respondieran a su entorno. Es decir, cuanto más tiempo pasan los caballos en sus establos, más deprimidos parecen estar. Imagínate.
¿Ayudó algo?
Bueno, sí, tal vez un poco. Definitivamente hay cosas que se pueden hacer para ayudar a un caballo que vive en un establo a sentirse mejor con la vida.
- ejercicio libre
- Permitir que los caballos del establo interactúen con otros caballos del establo
- Permitir que los caballos coman alimentos fibrosos tanto como sea posible.
- Ropa de cama de paja. Los lechos de paja parecían invitar a los caballos a tumbarse y explorar su entorno. Los caballos también pueden comer paja, lo que no es necesariamente malo desde el punto de vista nutricional. Además, les da algo que hacer.
- Una ventana o puerta del establo que se abre al exterior permite a los caballos mirar hacia afuera y ver a otros caballos. A los caballos les gusta ver a otros caballos y, cuando pueden, parece disminuir su tendencia a ser agresivos, tanto hacia otros caballos como hacia los humanos.
- Menos cereales y concentrados. A estas alturas ya no debería haber ningún desacuerdo con la idea de que los cereales y los concentrados en su mayoría no son buenos para los caballos. Una gran cantidad de alimento concentrado hace que el estómago secrete ácido gástrico. Si combinas mucho grano con poca cantidad de forraje, terminarás con irritación estomacal, úlceras e incluso comportamientos indeseables, como andar en cuna o tejer en establos.
Creo que es importante hacer todo lo posible de este tipo de cosas por tu caballo estancado. Desafortunadamente, incluso si los hace todos, no parecen anular por completo los efectos más negativos del confinamiento.
Conclusiones
Creo que es importante mantener todo esto en perspectiva. No existe un mundo perfecto. De hecho, suele resultar molesto cuando la gente intenta que todo sea perfecto. Como dijo Confucio: “Es mejor un diamante con un defecto que un guijarro sin él”. Personalmente, creo que el mundo es un lugar mejor con caballos, incluso si no siempre pueden deambular libres, con mucho que comer, libres de depredadores (ahora que lo pienso, ¿cuándo lo hicieron?). alguna vez llegar a tener eso?).
Aún así, en cierto nivel, es bastante indiscutible que mantener a un caballo encerrado en una caja puede ser perjudicial para su bienestar general. Además, cuanto más tiempo pasan los caballos en boxes, peor les va. Además, cuanto más tiempo pasan los caballos en los establos a lo largo de su vida, más probable es que dejen de responder a su entorno: los caballos más viejos tienen más probabilidades de demostrar tal falta de respuesta que los caballos más jóvenes. Quién sabe, esto podría ser análogo a la depresión en las personas.
Aunque el estudio muestra que muchas cosas que la gente hace para tratar de ayudar a los caballos estancados a afrontar el estrés del confinamiento no son tan efectivas, ciertamente no significa que no debas probarlas. Por ejemplo, no importa cuánto estrés alivie, los caballos necesitan ejercicio regular y es bueno para ellos. Si tienen que vivir en establos, es una buena idea intentar que pasen tiempo en un área más grande: idealmente con otros caballos.
Los caballos nos dan mucho; deberíamos intentar hacer todo lo posible para ayudar a mejorar sus vidas también.
Este artículo apareció originalmente en DoctorRamey.com y se reimprime aquí con permiso.
Sobre el Autor
El Dr. David Ramey se graduó en 1983 de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado. Además de ser veterinario equino a tiempo completo en Encino, California, el Dr. Ramey también es un autor, conferencista y bloguero reconocido internacionalmente. El Dr. Ramey es un firme defensor de la aplicación de la ciencia a la medicina y, como tal, del bienestar del caballo.
