Después del ejercicio descrito la semana pasada, True, mi hija de sangre caliente de cuatro años, camina y trota suavemente en cada dirección sobre postes individuales esparcidos por la arena.
Con esa práctica, ha aprendido a juzgar cómo acercarse al poste, de modo que normalmente pasa por encima con calma. En otras palabras, rara vez tiene que dar un paso corto o largo antes de cruzar el poste.
Rara vez toca un poste con los dedos de los pies y casi nunca pisa uno. Le he enseñado la parte de no tocar recompensándolo con elogios, caricias y un momento de relajación fuera de la tarea cada vez que logra dejar el poste intacto mientras pasa sobre él.
Cuando me toca, mantengo su paso, hago un gran círculo hacia atrás y le doy otra oportunidad. A veces esto significa que tenemos que trotar el poste varias veces seguidas sin interrumpir el paso, pero tan pronto como pasa por encima sin tocarlo, reducimos la velocidad para caminar con facilidad y True absorbe sus recompensas. Muy pronto aprende a levantar los dedos de los pies.
Muchos entrenadores dedican muy poco tiempo al proceso de un solo poste, pasando a postes elevados y saltos bajos lo antes posible. Pero encuentro que la base unipolar ayuda enormemente cuando un caballo joven o verde comienza a saltar. Es mucho más fácil para él aprender los conceptos básicos (cómo acercarse, cómo mantenerse centrado, cómo mantener el ritmo y la zancada) sobre un simple poste de tierra que sobre un salto bajo. Luego podrá transferir la habilidad.
Los cerebros de las presas están impulsados por el miedo, y no quiero que True tenga miedo o se ponga nerviosa al saltar. Lo hará si sus primeros errores ocurren en saltos bajos. Los postes le golpearán en los tobillos o en los cañones, en lugar de los cascos más duros. Se caerán de los estandartes y harán un ruido aterrador detrás de él. Los estandartes de salto suenan, se inclinan o se mueven con el viento a veces, y eso también lo asustaría. Para empezar, quiero brindarle una experiencia tranquila y positiva con postes de tierra fáciles.
Ahora que True ha generalizado su conocimiento a postes de diferentes colores y ubicaciones, coloco un estándar de salto a cada lado de algunos de los postes de tierra. True se acostumbra a moverse entre estándares altos mientras negocia un poste. Está tranquilo con todo esto y, por la confianza que hemos construido a lo largo de las últimas 38 publicaciones, siente que no le pediré que haga algo que lo asuste o lastime.
Ahora es el momento de levantar el poste.
La forma más sencilla de hacerlo es utilizar pequeños vasos de plástico de tres pulgadas que se apoyan en el suelo, disponibles en la mayoría de las tiendas de tachuelas. Levantan el poste a unos tres centímetros del suelo. No parece mucho, pero el caballo necesitará estimar y ajustar. Estimar y ajustar en sí mismos son habilidades que debe aprender.
Hago trotar a True directamente hacia el centro del poste elevado, exactamente como lo hemos hecho antes, esperando que dé un paso. En cambio, deja el suelo dos pasos al trote antes, lanza su torso hacia el cielo, mete las rodillas hasta su linda barbilla y ¡vuela! ¡Despeja el poste de tres pulgadas por al menos un pie!
Me río a carcajadas, sintiendo una terrible tentación de darle una fuerte palmadita por tanto esfuerzo y atención. Pero recompensarlo por saltar un poste pequeño no le servirá de mucho en el futuro. Cuando Baby True crezca, no quiero tener que dar un salto de cuatro pies a una altura virtual de seis pies. Hacia allí se dirige este pequeño juego.
Mantengo el trote y le doy a True otra oportunidad. Hacemos un gran círculo y nos acercamos de nuevo, dándole suficiente tiempo en una aproximación recta para juzgar la altura de este pequeño y insignificante palo. Mis talones están presionados hacia abajo tanto como sea posible para evitar que salten como un corcho si vuelve a buscar ese pie extra de espacio libre. Rara vez se sabe si un caballo verde va a saltar por encima o no; es una sorpresa.
Aquí vamos, trotando hacia arriba, y ¡WHEE!, muy arriba en el aire otra vez por encima de la cima. Bueno, tiene buena genética para el salto: su padre y su abuelo se encuentran entre los mejores saltadores olímpicos y de Grandes Premios del mundo.
Lo intentamos cuatro o cinco veces, y cada vez True salta por encima. Empiezo a darme cuenta de que la repetición no va a resolver este problema. Así que lo hago volver a caminar y dejo caer las riendas. Pasamos tres o cuatro veces por encima del poste elevado y él se tranquiliza.
Ahora, cuando volvemos a intentarlo al trote, está tranquilo y tranquilo, simplemente saltando. Le acaricio el cuello y lo dejo relajarse mientras camina durante unos minutos.
Pero ni siquiera un salto es necesario para un poste de tres pulgadas. Quiero que True pase por encima, tal como lo hizo cuando el poste estaba plano en el suelo. Debe levantar ligeramente cada casco, pero no es necesario que se impulse con las patas traseras y se alce del suelo con las cuatro patas como si estuviera lanzando un cohete. De alguna manera, este pequeño cree que necesita impulsarse a la estratosfera sólo para demostrar su valía.
Lo devuelvo a la tarea. A pesar del salto tranquilo de hace un momento, ahora vuelve a saltar hacia el cielo. Hmm, esto requerirá algo de trabajo, pero él también se está cansando mentalmente. Los cerebros cansados y nerviosos no aprenden bien, pero no quiero recompensar a True deteniéndome en este punto.
Entonces, utilizo una de mis técnicas estándar de entrenamiento indirecto como se analiza en el Capítulo 14 de Cerebro de caballo, cerebro humano. Sin problemas, sigo trotando y pongo a True en un trote con el hombro hacia adentro a lo largo de la barandilla. No hay nada especial en el hombro hacia adentro; es simplemente una tarea diferente que True conoce bastante bien. Lo practicamos en cada dirección y luego nos detenemos por el día con una nota positiva.
Redirigir a una tarea diferente que probablemente tenga éxito es una excelente manera de finalizar una sesión que no va muy bien. Mañana intentaré con True nuevamente en el poste elevado y planificaré la lección para que se desarrolle de una manera que lo anime a dar un paso en lugar de brincar o brincar.
Lectura relacionada:
Brain-Based Horsemanship es una columna semanal que narra a Janet Jones, PhD, y su viaje con True, un Warmblood holandés que entrenó desde los tres años utilizando las mejores prácticas de neurociencia. Lea más sobre el entrenamiento basado en el cerebro en el galardonado libro de Jones Cerebro de caballo, cerebro humano.
Una versión de esta historia apareció originalmente en janet-jones.com. Se reimprime aquí con autorización.
