Entre 1982 y 1999, Peter Leone fue un pilar del equipo de salto de Estados Unidos.
Saltó en seis finales de la Copa del Mundo, ganó la plata por equipos en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 y se perdió por poco el podio en el Campeonato Mundial de 1984 en Dublín (el equipo de EE. UU. terminó cuarto).
Luego hubo una pausa de 18 años en la competición por el campeonato.
Leone, como muchos jinetes antes que él, se centró en entrenar estudiantes y desarrollar caballos, convirtiendo Lionshare Farm en CT en un negocio exitoso. Ahora, después de casi dos décadas de hacer malabarismos con una agitada agenda de entrenamiento, clientes y caballos potenciales, su objetivo es llegar a la final de salto de la Longines FEI World Cup™ en París, Francia.
“Tengo muchas ganas de volver allí otra vez. Tengo muchas ganas de saltar a París. Entonces soy un hombre con una misión”, dijo Leone.
El caballo con el que cuenta para llevarlo allí: Capito Z, un caballo castrado de Zangersheide de nueve años que anteriormente había sido montado por su compatriota estadounidense Catherine Passmore.
Leone se hizo cargo del paseo en 2015, después de sentirse atraído por el poder, la energía, la actitud y el “golpe eléctrico del suelo” del caballo.
«Es un verdadero tigre», dijo Leone.
De hecho, el caballo castrado le recuerda a su compañero olímpico de 1996, Legato, y también a Costello, un caballo internacional de primer nivel que Leone montó al comienzo de su carrera.
“Es un caballo realmente especial. Tiene los instintos, el carácter y la habilidad adecuados de un campeón”, dijo.
Leone sabe un par de cosas sobre lo que se necesita para triunfar en la final de la Copa del Mundo. Terminó entre los 14 primeros en las seis finales de la Copa del Mundo en las que compitió y fue quinto en dos ocasiones.
Pero esta vez la misión no está exenta de desafíos. Si bien Leone cree que Capito Z tiene todo el talento, admite que el caballo es joven y está muy verde. Hasta la fecha, sólo han saltado en una prueba de 1,60 m: el Clasificatorio para la Copa del Mundo en Bromont, Quebec, a principios de este mes.
«Tiene muy, muy pocas millas… Nunca lo había saltado bajo techo antes y, en última instancia, si podemos llegar a París, ahí es donde nos pondrán a prueba».
Para aumentar sus posibilidades de clasificarse, Leone ha optado por hacer campaña estratégicamente con su joven caballo en la gira de la Costa Oeste, en lugar de en la Este, donde tiene su sede su negocio.
“La clasificación para el Mundial es extremadamente difícil. La tarea, la misión, va a ser muy desafiante”, afirmó Leone.
“Si bien es muy difícil tratar de clasificarse y ganar puntos para la Copa Mundial aquí en la Costa Oeste, es aún más difícil en la Costa Este. Quiero tratar de maximizar las posibilidades de que mi caballo joven lo logre, así que vamos a escalar montañas aquí en las Montañas Rocosas, aquí en la costa oeste, y ver qué podemos hacer”.
Él también está totalmente involucrado en el viaje. Leone ha dejado atrás su negocio y sus clientes mientras concentra todos sus esfuerzos en clasificarse para París.
“En este columpio de la costa oeste, en esta misión, solo estamos yo y dos caballos. Así que estoy realmente emocionado con la oportunidad de dedicarme a mis dos caballos y a montar aquí en esta búsqueda”, dijo.
Después del Clasificatorio para la Copa Mundial de este fin de semana en Thunderbird Show Park en Langley, BC, Leone disputará los Clasificatorios en Sacramento y Del Mar, y luego regresará a Canadá para el Royal West en Calgary. Su gira por la costa oeste finalizará en Las Vegas en noviembre, antes de dirigirse a Florida para pasar el invierno.
Con un caballo no probado, Leone sabe que tiene pocas posibilidades de llegar a París. Pero, a sus 57 años, dice que su experiencia es una ventaja.
“La gente me pregunta por qué todavía quiero saltar al más alto nivel del deporte. Y la respuesta es simple. Me encanta. Siempre me han gustado los saltos. Cuando era niño, veía a Rodney Jenkins, Bernie Traurig, todos los grandes ciclistas, William Steinkraus, Frank Chapot, y ese era mi sueño. Sigue siendo mi sueño. Cuando estoy en un caballo en una competencia, todavía me siento como un niño”, dijo, y agregó: “Afortunadamente, en este deporte, montas mejor a medida que envejeces, siempre y cuando no te rompas”.
Siga el viaje de Leone y Capito Z a París durante los próximos ocho meses aquí en Horse Network. Nos comunicaremos regularmente con la prometedora pareja mientras intentan ganarse su lugar entre los diez corredores estadounidenses (siete de la subliga de la costa este y tres de la subliga de la costa oeste), que se clasificarán para la final de salto de la Copa Mundial FEI™. en Francia el próximo mes de abril.
La última palabra de Leone:
“Si podemos llegar a París, no se sorprendan. Puede que sea una posibilidad remota, pero podría valer la pena invertir unos dólares”.
Sobre el Autor
Anne Helmstadter es escritora y vive en Las Vegas. Cuando no está montando su OTTB, se la puede encontrar apoyando a sus dos hijas en espectáculos ecuestres y conduciendo hacia y desde el granero en su auto con olor a caballo. Sus escritos han aparecido enliterarymama.com y en las revistas Zip Code de Las Vegas. Siga el blog de Anne en www.bitspieceslife.com
