No es frecuente que un caballo haya tenido millones de manos acariciándolo a lo largo de su vida, pero para el oficial Barney, un caballo retirado de la policía montada, ese número no es exagerado.
Durante 12 años, el castrado belga de 17 manos fue el caballo líder de la Unidad de Policía Montada de Baltimore (la fuerza de policía montada* más antigua de los Estados Unidos), pero ahora, a los 24 años, disfruta de una vida más tranquila actuando en un tipo diferente de público. servicio.
Del país Amish a la gran ciudad
La historia de Barney comienza en las afueras de Lancaster, Pensilvania, donde trabajó como caballo guía para un enganche de seis caballos en una granja Amish. Janine Gilley, una oficial de policía de la ciudad de Baltimore ahora retirada, estaba buscando un caballo fuerte y estable para unirse a las filas de la unidad montada de la ciudad y visitó la granja para probar sus caballos. El caballo que había viajado para ver no resultó para el trabajo previsto, pero algo en Barney llamó su atención: parecía el tipo que encajaría con su unidad. Ella le hizo una oferta al granjero por su preciado caballo líder y pronto Barney estaba en camino a su nuevo hogar en la ciudad.
Barney tenía poca experiencia montando, pero no le llevó mucho tiempo dominar sus nuevas tareas en Baltimore. A los seis años, Barney aprendía rápido y personificaba todas las cualidades especiales necesarias para la fuerza: valentía, paciencia y, lo más importante, una disposición amable.
Aunque Gilley era uno de sus principales jinetes, cada uno de los caballos de la policía montada suele ser montado por la mayoría de los oficiales de la unidad, y Barney rápidamente se convirtió en uno de los favoritos.
“Él conocía su trabajo”, recuerda el sargento Russell Robar, sargento de la unidad. “Él era un jefe y todos seguían a Barney. Nos encantan los caballos así”.
Desde 1888, la Unidad de Policía Montada de Baltimore ha tenido una presencia frecuente en las calles de la ciudad, patrullando su comunidad y ayudando a controlar las multitudes, cuando es necesario. La extensión a la comunidad también es una parte importante de sus deberes continuos, y la unidad a menudo realiza demostraciones y aparece en funciones como HorseLand en la Feria Estatal de Maryland. También organizan sesiones de “Muestra y cuenta” donde los grupos escolares pueden conocer a los caballos, recorrer los establos y aprender más sobre la unidad, así como el cuidado general de los caballos. Estas sesiones tienen como objetivo enseñar a los niños locales sobre los caballos y ayudar a construir una relación positiva con el departamento de policía.
«Nuestros caballos tienen que portarse bien con la gente o no durarán con nosotros, porque hacemos muchas demostraciones», explica el sargento Robar. “Hicimos 170 eventos el año pasado. Tienen que pasar de caminar por las calles de Baltimore y tal vez detener algunas peleas, a visitar una escuela primaria al día siguiente y tener a los niños bajo sus pies”.
Un cambio de ritmo
Los caballos de la unidad son compañeros importantes para los oficiales y, después de cumplir su condena en la ciudad, se eligen cuidadosamente residencias de ancianos autorizadas.
“Uno de mis trabajos más importantes es encontrar la opción perfecta para los caballos, de modo que puedan disfrutar de su jubilación por el resto de sus vidas”, dice el sargento Robar. “Considero que esa es una de mis más altas prioridades. Es muy importante para mí”.
Después de sus 12 años en la fuerza, en 2015, finalmente llegó el momento de que Barney se retirara. Aunque tenía 19 años, todavía le quedaba mucha vida y se decidió que sobresaldría en una situación con trabajo liviano, en lugar de convertirse en una “mascota de pasto”. El departamento publicó en sus páginas de redes sociales anunciando el retiro del querido castrado y la búsqueda de un hogar perfecto.
DeEtte Hillman, directora de programas equinos de Days End Farm Horse Rescue, vio el anuncio no menos de cinco minutos después de su publicación e inmediatamente levantó el teléfono para obtener más información sobre Barney.
«Pasé una hora y media hablando por teléfono con el oficial principal hablando sobre nuestro programa educativo, nuestro programa de extensión pública y los embajadores equinos que tenemos que nos permiten llegar a las personas y conectarlas con los caballos», dice Hillman.
DEFHR, una conocida organización sin fines de lucro con un historial de rescate y rehabilitación de caballos maltratados y abandonados, buscaba ampliar su programa de embajadores equinos y Barney parecía la opción perfecta.
«Se decidió de común acuerdo que Barney necesitaba ese tipo de vida», añadió.
Poco después, el personal del DEFHR visitó el establo de la unidad en el centro de Baltimore para encontrarse con Barney. Después de que la entrenadora principal de DEFHR, Sara Strauss, lo evaluara para su nuevo rol, aprobó con gran éxito y se hicieron los arreglos para su regreso a casa en Days End Farm.
Todo el departamento de policía montada viajó con Barney para llevarlo a su nuevo hogar en DEFHR, a menos de una hora de distancia en Woodbine, Maryland. Esa semana, las instalaciones albergaban uno de sus campamentos de verano anuales, y los niños y el personal organizaron una fiesta en su honor, agitando carteles pintados a mano para darle la bienvenida al siguiente capítulo de su vida.
Entendiendo su papel
Durante los últimos cinco años, Barney ha asumido su papel como embajador equino principal de DEFHR. Al igual que sus deberes de extensión comunitaria en la fuerza, cada vez que asiste a un evento brinda a la gente la oportunidad de interactuar con un caballo. Su comportamiento tranquilo a menudo calma sus miedos y les da confianza.
«Podría ser el primer caballo que alguien toca; recuerdan cómo los hace sentir», dice Hillman.
En un día normal, Barney podría participar en lecciones para agentes de control de animales y agentes de policía, mientras el personal del DEFHR les enseña cómo atrapar y manejar un caballo de forma segura, evaluar las puntuaciones de condición corporal y navegar a través de situaciones que podrían encontrar en el trabajo. El DEFHR rara vez acepta caballos retirados, pero tener la oportunidad de utilizar un caballo ex policía para enseñar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley es una oportunidad única para la organización y un momento de cierre del círculo para que Barney se una nuevamente con estos oficiales.
La instalación también alberga excursiones escolares, campamentos para jóvenes y otros tipos de oportunidades educativas. Durante estos eventos, a Barney a menudo se le pide que pase unas horas con hordas de niños entusiasmados que lo preparan, le quitan los cascos y aprenden todo sobre cómo cuidar a los caballos. Su carácter santo lo convierte en el maestro perfecto para los jóvenes amantes de los caballos.
Debido a que también representa a DEFHR en salidas públicas, encuentros y saludos, eventos de recaudación de fondos y desfiles del área, el caballo castrado se ha convertido en un favorito local.
«Él no lo sabe, pero literalmente está de servicio a tiempo completo, porque todos los que pasan por su campo buscan a Barney», dice Hillman. «Recibimos muchos mensajes y llamadas de personas que nos dicen cómo lo ven y lo adoran».
Lo que hace que el papel de Barney como líder confiable del programa de embajadores de DEFHR sea aún más especial es conocer sus increíbles antecedentes.
«Tuve el privilegio de hablar con varios de sus antiguos socios», recuerda Hillman. “Las historias que cuentan sobre su firmeza, incluso cuando estallaban bombas en la ciudad o había disturbios y disparos, eran increíbles. Barney entendió su papel y deber: apoyó no sólo a los oficiales, sino también a los otros caballos”.
«Barney es un caballo que nunca olvidaremos», añade el sargento Robar. “Destaca entre los grandes. Pertenece al Monte Rushmore de nuestra unidad de caballos”.
Ya sea que Barney esté mostrando su fuerza y confianza durante un desfile local o permaneciendo en silencio mientras un niño pequeño lo arregla, siempre conoce su trabajo.
«Tiene la capacidad de comprender y comprender que tiene un propósito en la vida y que es dueño de él», dice Hillman. «Es una cualidad de él que es especial y rara».
Las votaciones están en…
Desde que Barney se convirtió en parte de la familia DEFHR, también se le han unido otros dos belgas que se retiraron de la fuerza, incluido el socio de mucho tiempo (e igualmente famoso) del sargento Robar, Big D.
«Estos caballos se retiran del trabajo pesado, pero todavía tienen un propósito y un valor y pueden retribuir», explica Hillman. «Me encanta la relación y el apoyo que podemos brindarles a estos caballos y a la policía montada».
Saber que los trabajadores compañeros equinos de la unidad tienen un hogar para toda la vida es reconfortante para el sargento Robar.
«Cuando Days End dice que los aceptarán, sé que ni siquiera tengo que preocuparme», dice.
Y para Barney, los elogios siguen llegando. La primavera pasada, cuando los eventos deportivos se paralizaron, el equiery, una publicación con sede en Maryland, organizó una competencia virtual para su comunidad basada en el torneo NCAA March Madness. Se invitó a los fanáticos de la equitación a votar por su caballo favorito entre una lista de 64 caballos famosos durante todo el torneo que duró un mes.
Después de que se contaron los resultados finales, Barney fue nombrado campeón; con más de 1.000 personas votando, ganó por un enorme 84 por ciento. Un día más en la vida de este increíble caballo ex policía.
*El 15 de junio de 2020, los miembros del Concejo Municipal de Baltimore votaron a favor de recortar aproximadamente $22 millones del presupuesto de $550 millones del departamento de policía y aprobaron una moción para disolver las unidades montadas y marinas del departamento.
Durante más de tres décadas, Days End Farm Horse Rescue ha sido reconocido por trabajar no solo para prevenir el abuso y la negligencia equina, sino también para educar al público sobre el bienestar equino y ayudar a su personal, voluntarios y miembros del público a convertirse en mejores jinetes y mujer. Obtenga más información sobre los caballos adoptables de DEFHR, así como sus numerosas oportunidades educativas y de voluntariado. Visita https://www.defhr.org o seguirlos en Facebook.
