La temporada inaugural de Major League Show Jumping, una nueva liga de eventos de cinco estrellas en América del Norte, se lanzó en Traverse City, MI, la semana pasada, el primero de 10 eventos que se desarrollarán hasta noviembre.
Con un concepto de equipo nuevo y único diseñado para generar entusiasmo tanto para los entusiastas del deporte como para los fanáticos ocasionales, ocho equipos de atletas de cinco estrellas se enfrentarán en cada evento en una competencia de tres rondas que incluye no uno, sino dos desempates.
Habrá muchas caras conocidas en esta gira continental, la medallista de oro del equipo de los Juegos Ecuestres Mundiales Adrienne Sternlicht y la atleta olímpica Lauren Hough están en la lista de la MLSJ de esta semana, pero a medida que se acerca el inicio de la liga inaugural, estamos centrando la atención en las caras nuevas. —los corredores novatos en su primera temporada compitiendo con un equipo internacional.
Sam Walker
Edad: 19
Ciudad natal: Nobleton, Ontario, CAN
Equipo: Diablos de diamante
Victorias FEI: 11
Aspectos destacados de su carrera: Representó a Canadá en la CSIO5* Longines FEI Jumping Nations Cup™ USA de 2019; ganó el Campeonato Nacional ASPCA Maclay 2018; Medallista de oro en el Campeonato Juvenil de América del Norte
Sam Walker irrumpió en escena con sólo 16 años cuando, en apenas su segunda temporada compitiendo en la altamente competitiva división estadounidense “Big Equitation”, ganó el prestigioso Campeonato Nacional ASPCA Maclay a bordo del Waldo de Missy Clark. Fue un acto difícil de seguir, pero Walker lo siguió con victorias en las Finales de Medallas CET 2018 en Toronto; el Campeonato de Equitación del WEF 2019; y la final de equitación WIHS de 2019, en la que se convirtió en el primer canadiense en ganar la clase. Todos esos campeonatos menos uno los ganó Waldo, con quien Walker jugó un papel clave en el desarrollo.
Walker logró gran parte de su éxito en equitación con la operación North Run de Clark y John Brennan, donde comenzó a montar como estudiante con solo 12 años. De hecho, Clark entrenó a la madre de Walker, Dee, quien, junto con el padre de Sam, Scott, dirige Forest Hill Farm en Caledon, Ontario.
No hace falta decir que Walker cuenta con el pedigrí, la ética de trabajo y el talento necesarios para sobresalir en el deporte del salto, y el adolescente ha realizado una transición muy exitosa al nivel internacional. Ganó su primera clase FEI antes de cumplir 15 años y representó a Canadá en la CSIO5* Longines FEI Jumping Nations Cup™ Canadá antes de cumplir 18 años. Ese debut fue más que respetable, con Walker registrando solo un carril en cada ronda.
Walker trae dos yeguas talentosas a la temporada de la MLSJ, ambas propiedad de los patrocinadores MarBill Hill Farm. Coralissa participará principalmente en las competencias por equipos de la MLSJ; la yegua ha estado emparejada con Walker durante casi cuatro años. Nueve de las 11 victorias de Walker en la FEI se produjeron con esta yegua esforzada, que llegó al cuidado de Walker cuando tenía siete años. Walker le da crédito a su madre por un entrenamiento fundamental en el llano que contribuyó al éxito y la manejabilidad de Coralissa.
Walker y Coralissa ganaron recientemente la competencia del Gran Premio U25 durante el Festival Ecuestre de Invierno de 2021 en Wellington, FL. También cuentan con una medalla de oro por equipos y una medalla de plata individual del Campeonato Juvenil de América del Norte (NAYC) de 2019 en North Salem, Nueva York.
“Ella era mi [NAYC] monte, y ganó numerosas clases FEI en 2019”, dijo Walker a Major League Show Jumping. «Tengo muchas ganas de montarla en los eventos por equipos de la MLSJ y creo que será súper competitiva».
La segunda montura de Walker, Evita, llegó a él en agosto pasado después de hacer campaña exitosamente con personas como Steve Guerdat y Kevin Jochems. La yegua de 10 años estará destinada a competir en grandes premios de cinco estrellas en el circuito MLSJ. «No puedo esperar a ver qué le depara el futuro a esta yegua», dijo.
Walker competirá en los Diamond Devils junto a sus compañeras ciclistas sub-25 Natalie Dean (EE. UU.) y Jennifer Gates (EE. UU.), junto con las ciclistas senior Erynn Ballard (CAN), Bliss Heers (EE. UU.) y Nayel Nassar (EGY). Ballard, Heers y Nassar son candidatos para representar a sus respectivas naciones en los próximos Juegos Olímpicos de Tokio, lo que brinda a los Diamond Devils una alineación competitiva y experimentada para la temporada de la MLSJ.
«Creo que la MLSJ incorporará un fantástico evento por equipos y más espectáculos de cinco estrellas que actualmente no tenemos en Norteamérica», dijo Walker. «Estoy muy emocionado porque me permite saltar en más eventos de cinco estrellas y creo que brindará grandes oportunidades para muchos otros corredores con base en América del Norte».
