Cuando Leigha Schrader vio por primera vez a Slick, sintió pena por el flaco potro de dos años.
Estaba desnutrido, con el cuello flaco como un palillo e infestado de piojos y parásitos internos. También sufrió una grave negligencia dental y de pezuñas.

Como entrenadora asistente en Days End Farm Horse Rescue, Leigha había visto una buena cantidad de casos de rescate, pero había algo en este potro castaño diminuto que llamó su atención desde el principio y finalmente moldeó su vida hasta el día de hoy.
El potro había llegado al DEFHR en Lisboa, Maryland, en 2014 como un caso de negligencia cuando Leigha tenía 17 años. No lo habían tratado mucho en su corta vida. Estaba confundido, reactivo y no tenía ningún concepto de respetar el espacio personal.
Sin embargo, algo en él todavía encantaba a Leigha. Entonces, con paciencia y experiencia, ella y el personal de DEFHR le enseñaron los beneficios de comportarse como un caballero.
Después de una suave rehabilitación y castración, su pelaje, antes opaco y de color barro, comenzó a brillar como la caoba. Los músculos pronto llenaron su pequeña figura. Luego necesitaba algo de refinamiento social.
«Era muy dominante y siempre intentaba empujar a su rebaño», recuerda Leigha. “¡Digamos que no lo tomaron muy en serio! Su introducción a la manada fue grabada en video y todavía se usa hoy para enseñar a los oficiales de control animal sobre psicología equina”.
La entrenadora principal de la instalación, Sara Strauss, lo llevó a él y a otro joven a una clínica de iniciación de potros con Scott Purdum de Advantage Horsemanship.
«Fue una gran experiencia para mí y para los ponis», dice Sara. “Fue muy fácil comenzar con Slick encima de la silla. Al final del fin de semana, lo estaba montando por la arena a todos los aires y con una brida sin bocados”.
Sara trabajó con Slick durante algunas semanas, pero finalmente se dio cuenta de que Leigha, de cinco pies de altura, encajaba perfectamente en el pony de 14,1 manos. Dado que Slick tiene un andar natural, Leigha se tomó su tiempo para familiarizarse con sus ritmos únicos… y con su descaro.
«Nuestro primer viaje fue definitivamente memorable», recuerda. “Lo llevaba por la arena y me reía por lo gracioso que se sentía. Luego asustó algo en la esquina y salió corriendo. Me planté de cara y escupí sobre un vaso de arena”.
Luego volvió a subir y nunca miró atrás.
El interno que nunca se fue

Leigha comenzó en DEFHR en 2009, años antes de conocer a Slick. Llegó a las instalaciones como voluntaria con muy poca experiencia con caballos, pero deseaba absorber todo el conocimiento posible del personal experimentado.
“Poco después de comenzar como voluntaria, me di cuenta de que ésta era mi pasión y algo que quería hacer por el resto de mi vida. Me lancé de inmediato y aprendí lo más posible de todas las oportunidades educativas de DEFHR”.
Leigha tomó lecciones de equitación en una granja local después de la escuela durante la semana y trabajó como voluntaria en DEFHR todo el día los fines de semana. Durante su último año de escuela secundaria, hizo una pasantía con Sara.
“Ella realmente me tomó bajo su protección y me ayudó a convertirme en la entrenadora que soy hoy”, dice Leigha. “Gracias a la orientación y tutoría de Sara, comencé a captar más proyectos y oportunidades. Aunque mis requisitos de pasantía eran solo unos pocos días a la semana, salía casi todos los días. Bromeamos diciendo que yo fui el pasante que nunca se fue”.
Después de que Leigha se graduara en 2014, se quedó allí para estudiar negocios y continuar su trabajo voluntario y capacitación en DEFHR. Mientras aún obtenía su título universitario, DEFHR la contrató como asistente de capacitación en 2016. Desde entonces, continuó su educación en línea y asiste a la escuela de posgrado, con la expectativa de obtener su maestría en comunicación contemporánea este año.
«Gracias a DEFHR, he tenido la oportunidad de trabajar con tantos entrenadores increíbles a lo largo de los años», dice Leigha. “He pasado tiempo aprendiendo de Scott Purdum, Trevor Carter de Carter Ranch Horse, Tara Jones de Pieceful Solutions Riding and Training y muchos otros. Realmente debo mi carrera a los entrenadores con los que he tenido el privilegio de trabajar y, por supuesto, a los caballos”.
«Leigha aporta una perspectiva única y creativa sobre el entrenamiento de caballos, y eso es lo que realmente la ha convertido en una entrenadora excepcional en DEFHR», dice Sara. “Ella está comprometida al 100% con el caballo y no es alguien que se rinda fácilmente. Si se topa con un obstáculo, encontrará la manera de llegar hasta el caballo. Tiene una gran ética de trabajo y ganas de darlo todo cada día. Los caballos se benefician directamente de ello”.
Encontrar las respuestas correctas

A lo largo de los años, Leigha había incursionado en el concurso completo, la doma, los cazadores locales y el saltador bajo. Slick la ayudó a enamorarse de los caballos de trabajo en libertad, en un ambiente libre y sin arreos. Fue una salida perfecta para su naturaleza precoz.
A medida que avanzaba el entrenamiento de Slick debajo de la silla, vio una inteligencia especial en el pony. Ella comenzó a entrenarlo con trucos para desarrollar su confianza y pensó que también podría elevar su adoptabilidad ya que, en ese momento, él estaba disponible.
«Él fue realmente el primer caballo con el que comencé a hacer este tipo de trabajo, así que tuvimos mucho ensayo y error», dice Leigha, quien vio videos para aprender más sobre el proceso. Al poco tiempo, le había enseñado a Slick a acostarse, rodar y mantener el equilibrio sobre su espalda, sentarse, hacer una reverencia, caminar español, encabritarse, pararse sobre un pedestal y decir «sí» y «no».
«Tengo que darle crédito a Slick por lo mucho que pudo lograr con la poca experiencia que yo tenía en ese momento», dice Leigha. “Todos mis trucos se enseñan utilizando un equilibrio de refuerzo positivo y negativo. No uso fuerza ni cuerdas cuando enseño ningún truco. Disfruto dándoles a mis caballos el poder de elegir. Usar un equilibrio de refuerzo positivo me ha permitido desarrollar una motivación y una confianza en mis caballos que nunca antes había experimentado. Ellos desear trabajar y disfrutan tratando de encontrar las respuestas correctas”.
Mantener sencillo el proceso de entrenamiento de los caballos es uno de los principales objetivos de Leigha.
“Siempre trato de dividir los objetivos en cosas que el caballo pueda entender. Por ejemplo, el caballo no entiende lo que es un «arco», por lo que no tiene sentido tener ese estado de ánimo. Pero si le pido a un caballo que levante la pata y retroceda al mismo tiempo, puedo comunicarme de manera más efectiva”.
Un caballo con un corazón de oro.

En poco tiempo, Slick y Leigha se desempeñaban como embajadores de DEFHR, actuaban juntos en exposiciones, festivales y lideraban manifestaciones. Durante ese tiempo, Slick todavía estaba disponible para adopción y esperando que apareciera su pareja perfecta. Pero todos en DEFHR sabían que ya había encontrado su pareja. Después de unos meses, Leigha lo hizo oficial.
Inicialmente, Leigha estaba indecisa sobre la adopción de Slick. Ella tenía grandes aspiraciones de competir en doma y, aunque había hecho un trabajo impresionante con su entrenamiento, él no estaba destinado a competir en los niveles superiores de este deporte.
«Aunque no era el pony más elegante, no se podía negar la conexión que los dos tenían», dice Sara. “¿Y no es eso lo que todos queremos? Una conexión con un caballo y disfrutar de estar juntos”.

Hoy en día, mientras Leigha se mantiene ocupada con otros caballos rescatados en las instalaciones, Slick disfruta de la vida fácil de jugar en DEFHR (a menudo sin bridas), montar a caballo, aprender nuevos trucos y avanzar en su trabajo en libertad con Leigha.
«Como la mayoría de los caballos, Slick ha madurado con el paso de los años, pero su personalidad no ha cambiado», dice. «Sigue siendo el chico tonto, trabajador y que busca atención del que me enamoré».
Para Leigha, ser parte de la familia DEFHR es un sueño hecho realidad. Desde 1989, la organización sin fines de lucro ha ayudado a rescatar, rehabilitar y realojar con éxito a más de 2000 caballos en el área circundante de Maryland y Virginia.
«Es extremadamente gratificante ser parte de una organización tan inspiradora», afirma Leigha. “DEFHR lleva más de 30 años generando impacto. Soy solo una de las miles de personas y caballos a los que DEFHR impacta todos los días. He aprendido de algunas de las personas más apasionadas y dedicadas”.
Leigh, una firme defensora de las segundas oportunidades, alienta a todos los jinetes a considerar la adopción y mirar más allá de los estigmas raciales. Recientemente le hizo una prueba de ADN a Slick para obtener más información sobre su modo de andar y su baja estatura y descubrió que es una mezcla de Tennessee Walker, Mountain Pleasure Horse y Hannoverian.
«Hay potencial en cada caballo y no hay mejor raza que un rescate», dice Leigha. “Los caballos son algunas de las criaturas más indulgentes del planeta. Los he visto salir de experiencias cercanas a la muerte y pasar a ser caballos de exhibición, caballos familiares y ‘caballos del corazón’. Siempre he descrito a Slick como un caballo con un corazón de oro. No puedo agradecer lo suficiente a DEFHR por darme mi ‘caballo del corazón’ en Slick”.

Obtenga más información sobre los caballos adoptables de Days End Farm Horse Rescue, así como sobre sus numerosas oportunidades educativas y de voluntariado. https://www.defhr.org