Cada semana, el #HallOfFameThursday, Horse Network reconoce a los miembros del Salón de la fama de los saltos con una placa de incorporación, fotografías históricas y, el primer jueves de cada mes, un artículo escrito por un miembro del Salón de la Fama del Salto. A medida que nos acercamos a los Juegos Olímpicos de este verano en Tokio, el jueves del Salón de la Fama comienza una serie en honor a los jinetes y caballos del Salón de la Fama de Salto que participaron en los Juegos Olímpicos. Comenzamos con el medallista de bronce individual y de plata por equipos de 1972, Neal Shapiro.
El punto culminante de la carrera de Neal Shapiro llegó en los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich cuando, montando a Sloopy, ganó la medalla de bronce individual y formó equipo con Bill Steinkraus, Frank Chapot y Kathy Kusner para ganar la plata por equipos.
Shapiro, quien hizo su debut en la USET en 1964, participó en 12 equipos ganadores de la Copa de Naciones, incluidas victorias en Harrisburg, Washington, Nueva York, Toronto, Lucerna y Aquisgrán. Ganó el Gran Premio en Aquisgrán con Jacks or Better en 1966 y empató en esa victoria con Sloopy en 1971. Otras victorias importantes incluyeron la Copa Last Chance de Inglaterra y la Copa Horse and Hound, la Copa del Presidente en Washington, el Gran Premio de Harrisburg y la Copa Internacional clases en Harrisburg, Washington, el National Horse Show, The Royal Winter Fair y LaBaule, Francia. Shapiro fue el Jinete Internacional Líder en el Salón Nacional del Caballo y en 1972 la AHSA lo nombró “Jinete del Año”.
El primer gran éxito de Shapiro se produjo con el tío Max, un ex caballo de rodeo. Shapiro, un jinete autodidacta entrenado más tarde por el miembro del Salón de la Fama del Salto Bertalan de Nemethy, emuló a estrellas como Dave Kelley, Johnny Bell, Sonny Brooks y Ben O’Meara. Se convirtió en el jinete más joven en montar una montura para el Premio Caballo del Año de la AHSA, cuando ganó el premio de saltadores verdes a los 15 años con el tío Max en 1961. Shapiro y el tío Max fueron campeones de reserva de la PHA en 1963. Un año después, en Uncle Max y Jacks or Better, Shapiro ocupó los dos primeros lugares de la PHA, una novedad en la historia de la PHA.
Shapiro se interesó por las manitas en la década de 1970 y ha tenido gran éxito entrenando y conduciendo Standardbreds. Regresó al mundo de los saltadores en 1998. Shapiro y su esposa Elisa Fernández, ex miembro del Equipo Ecuestre Mexicano, abrieron un centro de entrenamiento en el centro de Nueva Jersey en 2007.
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