Fue un momento de postal.
Al ver a Katie Taylor-Davidson y L’Con Reyes, la primera de 27 combinaciones en pisar el espectacular campo de césped del Desert International Horse Park en Thermal, California, el sábado, se te perdonará por pensar que el campo en el Butet USHJA International Hunter Derby de $50,000 corrió con facilidad.
Con cuatro opciones altas, la última un buey de 4’5”, una pared de fardos de heno y un verdadero jardín inglés de flores frente a un cielo despejado y la cara rocosa de las montañas de Santa Rosa, la pareja veterana ejecutó una ronda de Classic Hunter sin errores, mostrando belleza y brillantez en las opciones altas para establecer una puntuación inicial a superar en 176.
“Para mí, hay menos presión al principio porque no estás sentado aquí diciendo, ‘Está bien, tengo que hacer esto y esto’. Simplemente entra y hazlo. De hecho, prefiero un empate temprano”, compartió Taylor Davidson.
Pero si la ronda parecía engañosamente fácil, la ilusión no se mantuvo. A medida que avanzaba la tarde, una pareja exitosa tras otra fueron víctimas del desafiante recorrido y de la impresionante atmósfera.
La sorpresa más impactante del día: el pez gordo favorito. El actual Caballo Nacional del Año de la USEF se asustó al aterrizar desde la valla dos y nuevamente en la valla tres antes de que la pareja perdiera su línea hacia la valla cuatro, forzando un círculo. La ciclista Jenny Karazississ entrenó el resto de la ronda antes de optar por retirarse en la valla final.
Los veteranos campeones del derbi Sami Milo y Lulavani corrieron un destino similar, retirándose después de que la yegua se detuviera dos veces en las piedras apiladas (valla seis), un obstáculo que atrapó varias otras combinaciones.
Pero entre los finales sorpresa hubo momentos brillantes.
Nick Haness, el jinete encargado de la mayor cantidad de inscripciones, clasificó a sus cuatro monturas para la Ronda Handy, logrando tres de las cuatro primeras posiciones en la clasificación después de la Ronda Clásica. Estaba a la cabeza con Jenkins, después de tomar tres opciones altas para una puntuación total de 179 y en segundo lugar con Dalmore (177,50 con tres opciones altas). Haness y Caldiano empataron con Taylor Davidson y L’Con Reyes en el tercer puesto. 176 puntos, mientras que Jamie Sailor y Get Rowdy completaron los cinco primeros con 174,50 respectivamente.
Por desgracia, la Handy Round resultó tan voluble como la primera ronda y con el regreso de los 12 primeros, la suerte de Haness cambió.
Su primera montura, Inkwell, rechazó el tercer obstáculo en la Handy Round, acabando con sus esperanzas de podio. El viento jugó en su contra en Caldiano, soplando sobre las flores (de nuevo en la valla tres). Los jueces levantaron a la pareja y les permitieron reiniciar la ronda, pero un cambio al doble y un par de zancadas al galope en el salto al trote finalmente los relegó al sexto lugar. Haness recuperó el liderato en su tercera montura, Dalmore, solo para perderlo cuando Taylor-Davidson y L’Con Reyes agregaron 196 puntos a sus 176 originales para un total de 372.
El último en regresar con Jenkins, Haness hizo un último esfuerzo para llevarse la victoria. Las esperanzas se acabaron cuando su caballo lo hizo en la valla tres, dándole la victoria a Taylor-Davidson.
“Ésta es mi cuarta victoria en el derbi”, sonrió. Taylor-Davidson sobre su pareja de mucho tiempo, aunque esporádica.
“En realidad, no trabajo en el granero donde él está ahora, así que ya no puedo montarlo tanto. Solía montarlo mucho. Pero lo han mantenido fantástico y apareció en el programa esta semana y yo voy y participo de vez en cuando”.
El secreto del éxito en el derbi, afirma, es el apoyo.
“Es divertido, te hace esforzarte, pero te dará todo, todo el tiempo. Él realmente quiere que te esfuerces, cabalgues y lo consigas. Y eso es lo que le hace tan bueno en los derbis, porque puedes andar así un poco, y él siempre está poniendo todo su corazón a prueba por mí.
«Creo que nos conocemos muy bien».
La competencia Internacional Derby regresa a la Semana VII del DIHP del Circuito del Desierto 2022.
