Mientras sea un día tranquilo en el granero, mi Dutch Warmblood True, de tres años, duerme una siesta durante la mayor parte de su aseo, con los ojos medio cerrados mientras yo me cepillo. Pero levantar las patas es un problema común en los caballos jóvenes.
De hecho, en muchos caballos.
Imagínese: le estamos pidiendo a un animal de presa que nos deje agarrar su pata y levantarla del suelo para que no pueda moverse, mientras que en cualquier momento el puma podría estar acercándose. ¡Hay 35 millones de años de resistencia cerebral natural incorporada en esa solicitud!
Al comienzo de su entrenamiento, True me permite a regañadientes levantar una pierna delantera mientras mantiene su rodilla perfectamente recta. Calculo que pesa 1250 libras en total y el 70% del caballo sobre sus patas delanteras, esto me da el placer de inclinarme debajo de un potencial Rey del Drama y realizar flexiones de bíceps de 438 libras. Vaya, qué divertido.
Las patas traseras son aún más incompletas. Intenta pegarlos al suelo, y cuando eso no funciona, levanta los cuatro pies, baila de lado y pega toda la pierna al costado del granero. Obviamente, necesito dividir la tarea y crear un plan.
La mayoría de los caballos necesitan lecciones de rendimiento antes de lecciones de levantamiento para superar los problemas de las patas. Con True, empiezo tocando su hombro para animarlo a cambiar su peso hacia la otra pierna delantera. Al principio tengo que “tocar” bastante fuerte; en realidad es más delgado. En el momento en que cambia, lo premio con caricias y elogios.
Durante aproximadamente una semana, trabajamos para ceder a mi toque en cada pierna, moviéndonos siempre en un patrón constante de una pierna a la siguiente. Avanzamos lentamente para que el caballo pueda tener éxito con frecuencia, generar confianza y relajación, y aprender paso a paso. Ni siquiera estoy levantando sus pies todavía.
Después de que True conoce la señal para ceder y cambiar su peso, lo combino con pasar la mano por cada pierna y apretar entre los tendones justo encima del menudillo, la señal típica para levantar un pie. Con su peso desplazado, es mucho más fácil para él y para mí levantar el pie deseado. Más elogios y caricias. En ese punto, empiezo a mantener cada pie en alto durante períodos de tiempo cada vez mayores, comenzando con solo uno o dos segundos y trabajando hasta aproximadamente 60 segundos.
En total, le tomó alrededor de un mes de juego de pies diario (levantar los cuatro pies una vez al día) antes de que True se volviera bastante confiable al levantar cada pie por turno. Después de tres meses, lo había dominado en un ambiente tranquilo. Ahora, estamos transfiriendo el conocimiento a entornos ocupados… y él está mejorando cada día.
Enseñar a tu caballo a levantar las patas tiene muchos beneficios: por un lado, ¡le agradarás a tu herrador!
Pero también le estás enseñando al caballo a obedecer tus señales y a confiar en que no le harás daño. Está aprendiendo que los humanos utilizan el desplazamiento tal como lo hacen los caballos, lo que les hace mover sus cuerpos según sea necesario. Esta lección por sí sola es útil cuando comienzas a pedirle al caballo montado que se mueva lateralmente lejos de la presión de tu pierna.
Te estás enseñando a ti mismo el poder de recompensar los pequeños pasos que conducen a una maniobra más complicada, que es la base del adiestramiento animal. Y finalmente, cuando la pata de su caballo esté lesionada, la levantará para recibir atención veterinaria en lugar de luchar por escapar y posiblemente lastimarse aún más.
Pruébelo… dando lecciones, luego mejorando lecciones. ¡Buena suerte!
Lectura relacionada:
Brain-Based Horsemanship es una columna semanal que narra a Janet Jones, PhD, y su viaje con True, un Warmblood holandés que entrenó desde los tres años utilizando las mejores prácticas de neurociencia. Lea más sobre el entrenamiento basado en el cerebro en el galardonado libro de Jones Cerebro de caballo, cerebro humano.
