El parque Santa Anita casi salió ileso. Casi.
Entonces sucedió lo peor que podría haber pasado.
Dos días de clima maravilloso y excelentes carreras con varias sorpresas y una probable coronación de Caballo del Año para Bricks and Mortar con su emocionante victoria en Turf se evaporaron cerca del final del evento final, el Breeders’ Cup Classic.
El muy considerado perdedor 15-1, Mongolian Groom, sufrió una lesión grave en su pata trasera izquierda y fue detenido por el jockey Abel Cedillo mientras el resto del campo corría hacia un final ganado por Vino Rosso, entrenado por Todd Pletcher.
En el momento del incidente, Mongolian Groom estaba en tercer lugar y avanzó para desafiar a War of Will. Las repeticiones sugieren que los dos caballos pueden tener los talones cortados. War of Will es el caballo que provocó la descalificación de Maximum Security de una victoria en el Derby de Kentucky el 4 de mayo cuando los comisarios dictaminaron que el aparente ganador interfirió con él.
Después de ser detenido, Mongolian Groom fue trasladado inmediatamente a un hospital equino cercano en una ambulancia equina y, luego de consultar con los veterinarios y los propietarios, fue sacrificado humanamente.
Poco después de la carrera final, la Breeders’ Cup emitió la siguiente declaración, presentada aquí en su totalidad:
Declaración de Breeders’ Cup Ltd.
Mongolian Groom sufrió una lesión en el Breeders’ Cup Classic hoy y fue atendido de inmediato por un equipo experto de veterinarios, dirigido por el cirujano veterinario certificado Dr. Ryan Carpenter. Durante su evaluación en el hospital equino de Santa Anita, observaron una grave fractura en su extremidad trasera izquierda. Se tomaron radiografías y se realizó una evaluación completa. Dada la magnitud de la lesión, el Dr. Carpenter, en consulta con el Dr. Wayne McIlwraith, cirujano veterinario y profesor emérito de la Universidad Estatal de Colorado, el Dr. Rick Arthur, director médico equino de la Junta de Carreras de Caballos de California, y el veterinario a cargo, el Dr. Vince Baker, recomendó la eutanasia humana del novio mongol.
La muerte del novio mongol es una pérdida para toda la comunidad hípica. La seguridad de nuestros atletas equinos y humanos es la principal prioridad de la Breeders’ Cup. Hemos trabajado estrechamente con Santa Anita antes del Campeonato Mundial para promover una mayor seguridad equina. Santa Anita ha implementado numerosas reformas líderes en la industria para mejorar las medidas de salud y seguridad existentes con la intención de brindar un entorno de carreras seguro. Además, Breeders’ Cup siempre observa las prácticas y restricciones de medicación más exhaustivas y actualizadas, los protocolos de prueba, el programa de vigilancia y seguridad equina, los exámenes veterinarios, los protocolos de manejo de lesiones y las pruebas de superficies de carreras. Estas medidas existen para garantizar que nuestros atletas compitan en las condiciones más seguras y transparentes posibles.
Breeders’ Cup ha contratado al veterinario de renombre mundial, Dr. Larry Bramlage, para realizar una evaluación independiente, cuyos resultados se publicarán cuando esté completa. Continuaremos manteniendo informadas a todas las partes interesadas a medida que la información esté disponible. Estamos comprometidos a trabajar con nuestros socios en la industria para continuar avanzando en las reformas de seguridad, teniendo en cuenta el bienestar de nuestros atletas.
Puesto en perspectiva, esto ha sucedido antes. En la Breeders’ Cup Distaff de 1990 en Belmont Park, Nueva York, Go For Wand se descompuso en un duelo con su rival argentino Bayakoa y fue sacrificado en la pista. Ese mismo día, el Sr. Nickerson sufrió un aparente ataque cardíaco y se desplomó en la pista durante la Breeders’ Cup Sprint. En el Clásico de 2007, George Washington se averió en una pista empapada de lluvia y llena de barro en Monmouth Park, Nueva Jersey, y fue sacrificado. La Breeders’ Cup regresó a Belmont en 2001, pero no regresó a Monmouth. Está programado para el próximo año en Keeneland, KY.
Sin embargo, dado un año en el que han muerto 37 caballos desde el 26 de diciembre en Santa Anita, se le dará poca importancia a la perspectiva en los próximos días mientras ejecutivos de la industria, funcionarios gubernamentales (y fanáticos) reflexionan sobre el futuro del Parque Santa Anita y de los EE.UU. las carreras de caballos en sí.
Durante la rueda de prensa posterior a la carrera, antes de que se conociera el destino final del Mongolian Groom, el entrenador ganador del Vino Rosso, Todd Pletcher, reconoció la preocupación de todos:
“Es algo que creo que a todos nos preocupaba al llegar. No sólo estamos ansiosos por carreras como estas, sino que también esperamos que todo transcurra de manera segura y sin problemas. Creo que todos tomaron todas las medidas de precaución posibles”.
Santa Anita introdujo una serie de reformas veterinarias y de medicamentos en marzo destinadas a convertirla en la pista más segura del país. La Breeders’ Cup adoptó esas políticas para esta reunión. Estableció un sistema que exige que los caballos sean examinados cuatro veces antes del día de la carrera y observados en cada actividad previa a la carrera el día de la carrera. Hubo 30 veterinarios presentes para las carreras de la Breeders’ Cup del viernes y sábado. Varios caballos fueron arañados por el veterinario.
La muerte del ganador del Grado 1 Awesome Again Stakes, Mongolian Groom, cierra un año trágico en el que el Grado 1 y ganador de la Breeders’ Cup Dirt Mile 2017, Battle of Midway, murió durante un entrenamiento el 23 de febrero. La suya fue la muerte número 18 desde el inicio de la temporada el 26 de diciembre. pero el más destacado, que puso a Santa Anita bajo un escrutinio extraordinario por parte de funcionarios del atletismo, la industria y el gobierno, incluida la senadora estadounidense Dianne Feinstein (demócrata – CA) y el gobernador de California, Gavin Newsom. El resultado fue la promulgación de precauciones estrictas y el poder de la Junta de Carreras de Caballos de California para cancelar unilateralmente las carreras en cualquier pista estatal por motivos de seguridad.
Ninguna de esas precauciones y preocupaciones puede importar mientras el futuro de Santa Anita (y quizás el de las carreras de caballos en Estados Unidos) se reflexione durante los siguientes días y semanas durante este, el año más pesado de las carreras de caballos en Estados Unidos.
