Cuando el marido de Betty Ann Lester le pidió su mano en matrimonio, le sugirió que se mudara a Key West, Florida, donde él estaba destinado en la Marina.
“Le dije: ‘De ninguna manera, ¿sabes cuánto cuesta el heno en Florida?’”
Esperaron dos años más para casarse, hasta que él pudo regresar a Pensilvania para reunirse con ella.
“Se casó conmigo por algo mejor y por un caballo”, bromea.
Lester es una leyenda ecuestre en su estado natal de Pensilvania. Nunca contenta con permanecer en una disciplina o dejar de aprender, se inició en el mundo de los caballos en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, cuando el tío de su padre la introdujo en la caza del zorro. En los veranos mostraba cazadores y saltadores, y en otoño e invierno cabalgaba hacia los perros de caza.
A finales de la década de 1940, cuando la American Horse Show Association comenzó a introducir eventos cronometrados en los saltadores, Lester tuvo problemas.
“Siempre pude superar las vallas, pero muchas veces no pude bajar del tiempo”, dice.
Fue en ese momento que conoció a “un hombre maravilloso” con acento. “Me vio montar y me dijo: ‘Betty, iré a ayudarte’.
Ese hombre era Paul Keck, que se había formado en la Real Academia Húngara y era amigo del legendario Bertalan de Nemethy, un maestro ecuestre que en 1955 se convertiría en el entrenador de salto del equipo ecuestre de los Estados Unidos y ayudó a los Estados Unidos a alcanzar el dominio. en el deporte.
Con Keck, Lester aprendió la importancia de la doma y desarrolló una pasión por este deporte, entrenando con Keck y el alemán Fritz Stecken.
«Era la primera vez que escuchaba el término medio alto y volte», dice Lester.
También pasó tiempo con Marjorie Haines Gill, la primera mujer en competir por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos. Según Lester, era una época difícil para una mujer (y mucho menos para una estadounidense) que intentaba introducirse en el deporte de la doma.
“Tengo una crónica completa de todo lo que pasó [Gill] En ese momento era muy, muy difícil para una mujer estadounidense participar en una competencia internacional”, dice.
La dedicación de Lester al deporte aseguró su éxito y la convirtió en una de las principales instructoras y jinetes de doma de Pensilvania durante décadas. Su filosofía era aprender lo más posible sobre todos los aspectos del caballo. A finales de la década de 1970 volvió a la escuela en la Universidad de Pensilvania para estudiar anatomía y fisiología equina.
“Necesitaba comprender el cuerpo del caballo; no se entrena algo que no se comprende”, explica.
Ese amor por el aprendizaje y la búsqueda del conocimiento es algo que Lester intenta inculcar a los jóvenes que han venido a formarse con ella.
“Estudia al caballo en todos los aspectos: físico y psicológico. Dediquen horas y horas a estudiarlo y sepan que nunca lo sabrán por completo”, les dice a sus alumnos.
Escuche más sobre la notable carrera de Lester en el Serie Leyendas Ecuestres podcast, presentado por Chris Stafford.
