Mi paseo de descubrimiento también marcó el ritmo de trote inconsistente de mi Warmblood True de tres años.
Rápido, lento, medio, demasiado rápido, etc. Este es un problema muy común en caballos jóvenes que no saben que desean un ritmo constante. Ese deseo va en contra de la inclinación natural de sus cerebros, por lo que hay que enseñarlo.
La semana pasada vimos que el lento ritmo de caminata de True mejoró mediante una presión en las piernas que era intermitente (cronometrada a su más mínima desaceleración) en lugar de constante. La razón de esto radica en el cerebro del caballo, con un proceso biológico llamado «fatiga neuronal».
Las células cerebrales llamadas neuronas inician y ejecutan acciones en los animales. Cuando se activan las neuronas que gobiernan la marcha, nos hacen caminar. ¡No es de extrañar! Pero cuando las mismas neuronas se activan durante mucho tiempo (como uno o dos minutos) se cansan. Cuando se produce fatiga neuronal, estas células ya no pueden dispararse a su ritmo normal.
Algunas personas intentan lograr un ritmo constante encontrando la presión en las piernas que lo produce y luego manteniendo esa presión constante. Esto provoca que se produzca fatiga neuronal. Pronto, el cerebro del caballo no podrá crear el efecto deseado porque las células que inician dicho movimiento están demasiado cansadas para disparar al ritmo adecuado. ¿Has visto un caballo endurecido ante la presión constante de una mano pesada o muerto en las patas o las espuelas? Ese problema es causado por la fatiga neuronal.
¿Como arreglarlo? Bueno, veamos el trote de True. Es demasiado joven para saber que su ritmo debe ser constante. El cerebro de un joven le dice que haga una pausa cuando aparece algo interesante y que acelere cuando tiene miedo o cuando otros caballos galopan. También le dice que disminuya la velocidad cuando esté aburrido, o cuando otro caballo entre a la arena, o cuando terminen los primeros 15 minutos de su lección, o… bueno, casi cualquier excusa servirá.
Aplico presión uniformemente con ambas piernas para indicarle a True que trote. Como ya sé que tiende a ser reacio a seguir adelante, no le dejo perder el tiempo con esto. La presión en las piernas ahora significa trotar, ¡tal como lo hizo la semana pasada cuando estábamos trabajando en la caminata! Si tengo que agregar el sonido de «flop» de un ligero cultivo detrás de mi pierna, lo hago.
Él trota. Los primeros diez pasos son un poco lentos, así que lo presiono hacia arriba, empujando sus cuartos traseros hacia mis manos. Mis manos son muy suaves en este punto con solo un ligero contacto, lo que permite libertad para un amplio movimiento hacia adelante. Un bebé no está listo para ser recogido y los dispositivos emparejados generan mensajes contradictorios. ¡Ah, ahí está, el ritmo que quiero! Reanudo la presión neutral en las piernas.
Pero True se ralentiza cuando vuelvo a neutral. Él está asumiendo naturalmente que el aligeramiento de mi pierna también es una señal y que significa reducir la velocidad. En otras palabras, se está comportando como le han enseñado; sólo tenemos que enseñarle un nuevo concepto llamado autotransporte. Ante la más mínima sensación de desaceleración, vuelvo a aplicar presión uniforme con ambas piernas. Él acelera. Jugamos este pequeño juego varias veces hasta que mantenga su ritmo después de que reanude la presión neutral.
¡Este es el momento de la recompensa! Tenemos que hacerle saber al joven que ha hecho lo que queríamos. Él conoce la frase «buen chico» del trabajo de campo, así que le doy un poco de eso más unas cuantas pasadas largas por su cuello con el dorso o los costados de mis manos, que todavía sostienen las riendas. (No sueltes las riendas de un bebé. ¡Solo digo!)
Cuando llega el momento en que termino de trabajar en el trote, me aseguro de no indicarle el paso hasta que su ritmo de trote sea apropiado. De esta forma, el descanso en un paso más fácil se convierte en un premio a su buen comportamiento en un trote constante.
Los caballos necesitan mucho trabajo en cualquier forma de andar para lograr un ritmo constante y aprender que ellos, no nosotros, son responsables de mantener ese ritmo. Una vez que solicites y recibas el ritmo que deseas, retoma una posición neutral con tus ayudas. (Neutral, no cero). El caballo debe continuar. Cuando quieras frenar, acelerar, girar en una esquina o cambiar algo, le proporcionarás nuevas ayudas para esa maniobra.
Se necesitan meses de práctica para establecer el ritmo con firmeza en un caballo joven en todos los aires, pero es una de las lecciones más básicas del jardín de infantes que debe aprender. Sólo recuerda no exigir ritmo con una ayuda implacable, o crearás una fatiga neuronal que impedirá que el cerebro del caballo alcance tus objetivos.
Una vez establecido el ritmo, podemos comenzar a enseñarle las transiciones al caballo, de modo que haga un aumento gradual y suave de trote lento a trote sentado, a trote medio, a trote rápido y/o extendido y de regreso hacia abajo. También comenzaremos a esperar un ritmo constante bajo todo tipo de condiciones que distraigan. Pero eso todavía está muy lejos para True.
¡Feliz trote!
Lectura relacionada:
Brain-Based Horsemanship es una columna semanal que narra a Janet Jones, PhD, y su viaje con True, un Warmblood holandés que entrenó desde los tres años utilizando las mejores prácticas de neurociencia. Lea más sobre el entrenamiento basado en el cerebro en el galardonado libro de Jones Cerebro de caballo, cerebro humano.
Una versión de esta historia apareció originalmente en janet-jones.com. Se reimprime aquí con autorización.
