Cuando Vivian Gabor, bióloga con una maestría en Ciencias Equinas y un doctorado en Etología Ganadera, escuchó por primera vez sobre el cambio de imagen del Mustang, estaba interesada en trabajar con un caballo salvaje, “no sólo como entrenadora de caballos”, escribe en su libro Mustang: de caballo salvaje a caballo de montar, “pero también como biólogo del comportamiento y científico equino. Me gusta enseñar a otros sobre la metodología de entrenamiento adecuada para los caballos, pero también me gusta educarme y enfrentar tareas y desafíos nuevos e intrigantes”.
Durante 90 días, Gabor registró sus experiencias con Mona, el caballo salvaje que había cruzado un continente y un océano para encontrar un nuevo hogar. Gabor comparte los altibajos a medida que avanza en el entrenamiento de Mona y descubre nuevos conocimientos sobre los caballos y su verdadera naturaleza a lo largo del camino.
Esto es lo que pasó al tercer día.
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Paso mucho más tiempo con Mona que normalmente con los caballos que entreno.
A veces simplemente me paro frente a su puesto en el prado y la miro comer. Y ella siempre está comiendo. Parece como si simplemente se tragara todo lo que pudiera conseguir.
Hoy continúo nuestro entrenamiento en el corral redondo. Para empezar, la dejé caminar a mi alrededor con libertad, pero es bastante difícil lograr que siga “adelante”. Ella vuelve a caminar tan pronto como bajo la tensión de mi cuerpo al enviarla hacia adelante. Invitarla a volver a mí funciona bastante bien, porque le da un respiro. Acepta fácilmente los descansos como recompensa. Ella presta mucha atención a mi lenguaje corporal, así que ahora le muestro que inmediatamente bajo el tono de la tensión de mi cuerpo tan pronto como ella baja ligeramente la cabeza al trote. Nuevamente, todo lo que se necesita son algunas repeticiones donde la tendencia a bajar la cabeza y mi postura relajada como recompensa se unen para que ella entienda lo que quiero de ella.
Permitir el toque
Intento tocar el cuerpo de Mona cada vez con más frecuencia. A ella realmente no le gusta que la toquen. ¿Por qué lo haría ella? Ella no está familiarizada con eso. Mis toques no tienen ningún sentido para ella. Aparte de otro caballo, ¿qué otro animal tocaría a un caballo en estado salvaje? El contacto con otra especie sólo se produciría en un ataque. Si, por ejemplo, los caballos se tocan entre sí durante el acicalamiento mutuo, esto siempre va precedido de ciertos gestos. Un caballo se acercará lenta e inquisitivamente, y el aseo mutuo sólo comienza si el otro caballo da su consentimiento. Damos por sentado que podemos acercarnos a nuestros caballos y tocarlos. Definitivamente deberíamos pensar en esto.
Mona me muestra claramente que no disfruta de mis caricias, incluso si me acerco a ella con mucha cautela. Supongo que ella no puede entender cuál es el punto. Su expresión cambia y rápidamente envía señales amenazadoras en mi dirección. No me dejo intimidar, sino que me relajo conscientemente y toco la zona del hombro con movimientos lentos y acariciantes. Dejo de tocarla tan pronto como su expresión se relaja. La idea es mostrarle a Mona que ella tiene voz y voto en la decisión y que no la obligaré a hacer nada. Ella debería darse cuenta de que la aceptación y la relajación, no la defensa, son las soluciones para influir en mí.
Cediendo a la presión
En la naturaleza, los caballos de mayor rango les dirían a los caballos de menor rango que se alejaran cambiando su expresión, gestos y tensión física. Es muy fácil para los caballos transmitir esto a las personas, porque así es como se comunican de forma natural.
Ayer senté las bases para esto con Mona, haciéndole ceder sus cuartos traseros y su derecha. Hoy repito estos ejercicios con y sin cuerda. No necesito la cuerda, porque Mona quiere estar cerca de mí, me sigue libremente y, para mi sorpresa, inmediatamente comienza a hacer los ejercicios de ayer. Se esfuerza especialmente por pasar por encima con sus patas delanteras si inmediatamente digo la palabra de elogio “¡Bien!” y quitar la presión física. Dar un paso hacia un lado con la derecha y los cuartos traseros también funciona de inmediato.
Mi mirada y la alineación de mi cuerpo le dicen a la yegua dónde está mi enfoque. Se siente genial que este caballo no entrenado comprenda instantáneamente este método de comunicación. ¡Lo que estoy haciendo es lógico para Mona!
Intento otro ejercicio con ella que, en primer lugar, se supone que consiste en ceder a una presión suave y, en segundo lugar, que siempre pueda conseguir que se relaje: bajar la cabeza.
Doy suaves impulsos hacia abajo en la cuerda con una mano y toco la nuca de Mona con la otra. La reacción que sigue es más fuerte que la que jamás haya visto en un caballo domesticado. Tan pronto como ejerzo una suave presión sobre la musculatura de su nuca con mis dedos, ella sacude violentamente la cabeza como si un molesto insecto le hubiera mordido la cresta de la melena. No dejo que ella “se quite” la mano, pero mantengo un ligero contacto con su nuca. Ahora todo lo que tiene que hacer es mostrar la reacción “correcta”; en este caso, alejar la cabeza de la presión hacia el suelo. Y, aunque lo creas, unos segundos más tarde, se le ocurre la idea de hacer precisamente eso. Dejo de tocarla inmediatamente.
Más adelante, cuando trabajemos sentado, el ejercicio de “bajar la cabeza” será sumamente importante para mí, porque me permitirá pedirle a Mona que adopte una postura relajada en cualquier momento.
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Este extracto de Mustang: de caballo salvaje a caballo de montar de Vivian Gabor, reimpreso con autorización de Trafalgar Square Books (www.horseandriderbooks.com).
