Si hay un debate sobre cuál es la mejor participación en el Derby de Kentucky, seguramente debe haber un lado negativo. Y un fuerte contendiente por el título de “Peor Arrancador en el Derby” era un potro alazán llamado Gran Redentor.
En 1979, el rumor del Derby se centró en el Spectacular Bid gris, increíblemente rápido, y se pensó un poco en el hijo de Secretary, General Assembly y ganador del Derby de Santa Anita, Flying Paster. En eso entró el radiólogo de Texas James A. Mohamed, dueño de un potro sin victorias llamado Great Redeemer. Después de esperar hasta el último minuto para nominar a su caballo (algunos informes dicen que llegó a la oficina del secretario de carreras cinco minutos después de que se cerraron las nominaciones), procedió a nombrar a Richard DePass como jockey. El único problema era que DePass no sólo nunca había montado en Great Redeemer, sino que tampoco había oído hablar de Mohamed. Pero era una oportunidad de participar en el Derby, por lo que DePass aceptó la oferta.
Mohamed (izquierda) acompaña a Great Redeemer a la pista para un entrenamiento previo al Derby. (Archivos de atractivo comercial)
Un periodista opinó que, si la doncella de riesgo interfiriera de alguna manera con las posibilidades de Spectacular Bid, su dueño «debería ser azotado».
La entrada de último minuto del Gran Redentor provocó un sinfín de controversias y pánico entre el conjunto de las carreras. El padre de Great Redeemer, Holy Land, había corrido en el Derby de 1970 y se había averiado y no pudo terminar la carrera. El propio Gran Redentor era todavía una doncella; no había corrido cuando era juvenil y había perdido sus seis carreras de tres años por un total combinado de 85 cuerpos.
Además, otros entrenadores estaban muy preocupados de que pudiera interferir con sus caballos durante la carrera, un temor que se agravó cuando Great Redeemer ocupó el puesto justo al lado de Spectacular Bid, el gran favorito. Un periodista opinó que, si la doncella de riesgo interfiriera de alguna manera con las posibilidades de Spectacular Bid, su dueño «debería ser azotado».
No fueron sólo otros entrenadores los que pensaron que el potro no tenía lugar en el Derby. Su propio entrenador, Jim James, dimitió en protesta antes de la carrera. Mohamed obtuvo rápidamente una licencia de entrenamiento en Kentucky para poder ensillar su propio caballo.
El Gran Redentor corrió exactamente como todos, excepto Mohamed, pensaban que lo haría. Esto llevó a una de las historias de Derby más extrañas en la historia de la carrera. La oferta espectacular, como se esperaba, ganó fácilmente. Tras él vino el resto del campo. O casi el resto.
Después de que Lot o’ Gold, que ocupaba el noveno lugar, cruzara la línea de meta, un grupo de fotógrafos asumió que la carrera había terminado y corrió hacia la pista hacia el círculo de ganadores para tomar las primeras fotografías del nuevo campeón del Derby. Estaban tan concentrados en llegar al ganador que no se dieron cuenta del perdedor: el todavía doncello Great Redeemer, que llegó a casa laboriosamente 25 cuerpos detrás de Lot o’ Gold y 47 detrás de Spectacular Bid. De hecho, un fotógrafo cruzó toda la pista antes de que Great Redeemer lo alcanzara, pero otros dos o tres casi fueron atropellados, aunque, como lo expresó The Courier-Journal, “iba tan lento que probablemente no habría lastimarlos.»
Después de la carrera, el circo mediático continuó. Mohamed atribuyó la actuación del potro a una fractura de hueso en su pierna, de la que nunca se encontraron pruebas. Cuatro meses después de la carrera, Mohamed afirmó haber descubierto que su potro había sido apuñalado, dejándole una herida sangrienta de diez centímetros en el costado. Quizás cansado del ridículo, Mohamed vendió Great Redeemer en diciembre de 1979. El potro finalmente dominó a su doncella el 7 de junio de 1980. A partir de ahí, intercambió manos a lo largo de los años, hasta que finalmente fue comprado por Bob y Diane King, quienes se ganaban la vida. comprar caballos desechados fuera de la pista y volver a entrenarlos.
Cuando los Reyes se apoderaron del Gran Redentor, el potro había sido castrado y estaba “medio muerto de hambre, con llagas abiertas en el lomo”. La pareja lo cuidó hasta que recuperó la salud durante varios meses y Diane comenzó a llevarlo a cazar zorros. El antiguo hazmerreír del mundo de las carreras resultó ser un sorprendentemente buen cazador y caballo de exhibición, ganando más de 100 cintas azules en los primeros cinco años después de su retiro de las carreras.
“Normalmente cambio el nombre de un caballo cuando lo convierto en cazador”, dijo Diane. “Pero decidí no cambiar el suyo. Él siempre será el Gran Redentor. Creo que cualquier caballo que corra en el Derby de Kentucky debería conservar su nombre”.
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