Es la catedral de las carreras de la costa oeste, como lo es Belmont para la costa este y Churchill Downs para Kentucky.
Ha acogido a leyendas de las carreras históricas y recientes, masculinas y femeninas, desde Seabiscuit hasta California Chrome y desde Azeri hasta Zenyatta, desde su inauguración el día de Navidad de 1934.
Será sede de la Breeders’ Cup 2019 del 1 al 2 de noviembre por décima vez, un récord. Tiznow ganó aquí un segundo Breeders’ Cup Classic consecutivo en 2001 para ayudar a restaurar la esperanza y animar a una nación en crisis tras los ataques terroristas a las World Trade Towers dos meses antes.
Ahora, el Parque Santa Anita en Arcadia, California, autodenominado “El Gran Lugar de Carreras”, está en crisis.
El sábado, el caballo número 20 en sólo dos meses sufrió una avería catastrófica en el emblemático recinto de carreras. Eskenforadrink, potranca de cuatro años, sufrió heridas mortales durante una carrera de reclamación de $16,000 en una pista de tierra catalogada como “descuidada”.
Esta última muerte se produce después de dos semanas de intenso escrutinio sobre la pista que comenzó con la eutanasia del campeón Battle of Midway, de seis años, después de que se rompiera la cuartilla trasera durante el entrenamiento el 23 de febrero. Ese evento se hizo más perturbador por el hecho El hijo de Smart Strike, ganador de la Breeders’ Cup Dirt Mile de 2017, regresó de su retiro luego de descubrir que era subfértil como padre en WinStar Farm durante 2018. Se reprodujo exitosamente con solo cinco de 60 yeguas. Irónicamente, el último de esos potros, un potro, nació el día después de su fatal colapso.
Durante la misma sesión de entrenamiento del 23 de febrero, otro caballo sufrió una avería fatal.
Se han producido eventos fatales tanto en la superficie de tierra como en la de césped de la pista luego de un período de lluvia intensa e inusual, casi 12 pulgadas durante el momento de las muertes, y se pronosticó más lluvia para la primera parte de esta semana.
Se han producido cinco muertes en la pista de césped mientras entrenaban, ocho mientras entrenaban en la pista de tierra y siete durante las carreras en la pista de tierra. Esto es aproximadamente el doble del número de muertes sufridas durante el mismo período del año pasado.
El entorno es precioso, pero la superficie de Santa Anita es motivo de preocupación. ©Richard bruto
“Una muerte es demasiada”, dijo Tim Ritvo, director de operaciones del Grupo Stronach, propietario de Santa Anita. “Vamos a analizar todas las circunstancias. El clima es un factor importante. No importa si es la Batalla de Midway o un titular por primera vez, esta es una circunstancia muy desafortunada”.
Las muertes y las condiciones climáticas inusuales llevaron a los funcionarios de Santa Anita a cerrar la pista para entrenar a principios de la semana pasada para realizar pruebas de suelo de las superficies realizadas por el experto en suelos de la Universidad de Kentucky, Mick Peterson. Al encontrarse “100% lista”, la pista fue reabierta tanto para entrenamiento como para carreras.
La muerte del sábado renueva la preocupación.
El calendario de carreras de este jueves fue cancelado el domingo en previsión de más lluvias intensas hasta el miércoles. Esas carreras formarán parte de una cartelera de 11 carreras programada para el viernes y se espera que haya mejor clima. Sin embargo, la pista permanecerá abierta todos los días para los entrenamientos.
La preocupación se complica por el hecho de que Santa Anita es el hogar de entrenamiento y pista de carreras para entrenadores y caballos de élite, incluido el entrenador del Salón de la Fama Bob Baffert. Actualmente tiene al campeón del Premio Eclipse Masculino de dos años y ganador del juego favorito del Kentucky Derby en entrenamiento aquí junto con los aspirantes al Kentucky Derby Roadster e Improbable, y el aspirante a los Kentucky Oaks Chasing Yesterday. Los caballos Baffert participaron en entrenamientos y carreras desde la reapertura de la pista y durante el fin de semana pasado, Roadster ganó una carrera de subsidio.
El entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, actualmente mantiene en el establo a varios aspirantes al Kentucky Derby y Oaks en Santa Anita. ©Richard bruto
Santa Anita no es más nueva en la controversia que en la historia. En 2012, HBO canceló la inminente segunda temporada de la serie dramática “Luck” por lo que denominó “preocupaciones de seguridad” después de que un tercer caballo muriera durante la producción de las carreras de caballos.semen-Serie dramática de juegos de azar. Los caballos resultaron heridos de muerte durante el rodaje del episodio piloto, así como del séptimo episodio de la primera temporada de la serie.
El drama aclamado por la crítica fue un vehículo para las estrellas de alto perfil Dustin Hoffman y Nick Nolte, así como para el entonces jinete prematuramente retirado Gary Stevens y la popular jinete Chantal Sutherland. En ese momento, Hoffman atribuyó la cancelación de la serie a las protestas de PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) que siguieron a la muerte del tercer caballo.
Santa Anita volvió a usar una superficie de tierra en 2010 desde su anterior superficie sintética Pro-Ride. La instalación de superficies sintéticas fue ordenada por la Junta de Carreras de Caballos de California en 2006 a un costo de 40 millones de dólares porque se pensaba que eran más seguras para los caballos. Este no fue el caso de Santa Anita, donde un número inusual de averías fatales en su superficie sintética provocó el regreso a la tierra natural.
Dado que las recientes muertes han ocurrido tanto en superficies de tierra como de césped, se cree que las lluvias inusuales son un factor importante que contribuye a los problemas actuales de la pista. Del Mar, en San Diego, instaló Polytrack sintético en 2007, pero volvió a usar tierra en 2015, poniendo fin al experimento de California con superficies de carreras sintéticas.
