Para Christian Kukuk (GER) de Beerbaum Stables, el sábado en el Longines Global Champions Tour (LGCT) de Riad fue un momento de cierre del círculo.
En marzo, durante la primera etapa del LGCT en Doha, Qatar, Kukuk y el castrado Checker 47, de 13 años, perdieron la victoria por sólo fracciones de segundo. Sin duda repitiendo el desempate en su cabeza, imaginando un giro más cerrado o una pequeña pierna extra, Kukuk ha estado persiguiendo la redención del Gran Premio LGCT durante toda la temporada con su mejor caballo.
«Tuve un recuerdo de Doha, la primera etapa, fui el último en saltar y perdí por 0,5 segundos y pensé, ‘está bien, eso no va a volver a suceder hoy'», dijo Kukuk.
El sábado por la noche, Checker estaba en mejor forma que nunca, después de una victoria con el equipo de Alemania en la final de la Copa de Naciones de Barcelona y de haber asegurado el título de la Global Champions League (GCL) 2023 con Riesenbeck International el viernes por la noche.
Después de ver a Malin Baryard-Johnsson (SWE) presionar el acelerador para marcar 37,72 segundos con la yegua H&M Indiana, de 15 años, Kukuk supo que tenía que dejarlo todo en juego para no correr el riesgo de repetir la historia. El piloto alemán se adelantó a Baryard-Johnsson después de cortar la vertical de la general y mantener una zancada abierta hasta el final.
Cuando pasaron 37,56 segundos, el resultado fue claro: Kukuk fue 0,16 segundos más rápido.
Con él, Kukuk se aseguró el último y codiciado lugar en el Super Gran Premio del Longines Global Champions Tour como parte de las próximas eliminatorias de Praga. Simon Delestre (FRA) completó el podio con 38,31 segundos con el caballo castrado de 10 años Dexter Fontenis Z.
“Para ser honesto, solo puedo sonreír, estoy muy, muy emocionado. Tenía dos objetivos. Quería ganar la temporada general con nuestro equipo Riesenbeck International, que ayer funcionó muy bien. Después de eso, mi segundo objetivo fue la clasificación para el Super Gran Premio LGCT. Así que sabía que tenía que ganar el Gran Premio para llegar a casa. Estoy tan feliz que casi me faltan algunas palabras”, dijo Kukuk.
Aunque como cualquier saltador, Kukuk encontró sus palabras nuevamente mientras analizaba su recorrido.
“Entré y sabía que Malin es muy rápida, así que todas las cartas estaban sobre la mesa. Me sentí un poco lento desde el uno, el dos y el tres. En realidad obtuve los avances que quería, pero estaba un poco aguantando los avances en todas partes. Luego me volví muy, muy fuerte hacia el doble, lo que de hecho ya hice ayer con él en la clase por equipos, y lo logró muy bien, así que pensé ‘por qué no, intentémoslo de nuevo’”, dijo Kukuk.
“Lo hizo de nuevo genial para llegar a casa, y luego cruzar la línea de meta y ver que ganamos fue una sensación increíble. Fue muy, muy especial hoy para mí y estoy súper feliz”.
“Happy” apenas toca la superficie cuando se trata de las emociones que genera una victoria en un Gran Premio, especialmente después de llamar a la puerta durante toda la temporada. Según las estadísticas, era sólo cuestión de tiempo y constancia. Checker tiene una ronda limpia del 47 % y una tasa de finalización entre los diez primeros del 44 % (aplicación Jumpr) en el nivel de 1,60 m, y continúa con una tendencia ascendente.
“Estas últimas semanas el estado de forma en el que se encuentra es irreal. Para mí, es difícil decir por qué. Me siento sobre él todos los días y pienso ‘wow’, qué sensación. Ya lo dije antes de venir aquí, cuando entrenábamos en casa. El último show fue en Barcelona donde ganamos la final de la Copa de Naciones. Vine aquí, gané ayer y estoy ganando hoy. Es difícil encontrar palabras para eso. Estoy muy, muy orgulloso de ese caballo. Estoy súper feliz y agradecido de poder montarlo, de tenerlo en mi establo”, dijo Kukuk.
Después de su racha de victorias no hay nada que pueda frenar el momento de Kukuk, ni siquiera quedarse justo fuera del podio en el campeonato individual general.
La atención se centró en Harrie Smolders (NED) de Evergate Stables, quien ha sido el favorito, o más bien esperado, para llevarse el título después de ganar tres históricos Grandes Premios LGCT a lo largo del recorrido. Al final, Smolders consiguió 252 puntos, seguido por su compatriota Maikel van der Vleuten con 246 puntos y el número uno del mundo Henrik von Eckermann (SWE) con 245,5 puntos.
Smolders estaba seguro de ofrecer crédito a su equipo, el componente integral del éxito constante.
“El nivel de esta serie es definitivamente el más alto de nuestro deporte. Para luego ser coronado como el general, significa que tienes una buena gestión, buena equitación, grandes caballos, pero también el paquete completo. La familia detrás de ustedes, el apoyo, los patrocinadores, para mí especialmente el Equipo Evergate, Copernicus Stables., y Family Sponken que creen en ti. Todo este compromiso conjunto, con toda la dedicación de todo mi equipo, mi gente y mis mozos de cuadra, este es un gran hito para todos nosotros”, dijo Smolders.
