La atleta olímpica estadounidense Margie Goldstein mostró afinidad por los animales durante mucho tiempo. antes de poner un pie en un estribo. Creció en el campo como la menor de tres hermanos, fue la zoóloga de la familia, criadora de patos y la afectuosa torturadora de un perro salchicha llamado Conde Edmark Von Uberheim. En este extracto de Ningún obstáculo es demasiado alto, la historia de la saltadora Margie Goldstein Engle, su madre, Mona Pastroff Goldstein, cuenta los primeros signos de que su hija estaba destinada a trabajar con animales.
La falta de espacio en nuestra pequeña casa en West Miami nos hizo buscar habitaciones más grandes. Mi hermano Eddie y su reciente esposa, Nancy, vivían en un hermoso y pequeño lago apartado que pensamos que sería ideal para nuestra creciente familia. Construimos una casa lo suficientemente grande para nosotros cinco y una que cada uno de nosotros apreciaría por diferentes razones.
A Irv y a mí nos encantó el refugio de una vida rural tranquila en medio de una ciudad bulliciosa. Nuestro patio delantero daba a un estrecho tramo de carretera de sólo cuatro cuadras de largo, por lo que teníamos poco tráfico que nos molestara. La vista desde nuestra sala familiar y cocina en la parte trasera de la casa daba al agua tranquila e incluía una pequeña playa que habíamos construido en la orilla. Anticipábamos entretener a familiares y amigos en este ambiente relajado, y planté pequeños árboles en el patio trasero para protegernos del resplandor reflejado del sol poniente. “Por favor, crezcan, crezcan”, les decía mientras fertilizaba, regaba y rociaba con cuidado.
Nuestra casa proporcionaba espacio de almacenamiento y espacio habitable. Incluso nuestro perro salchicha, el conde Edmark Von Uberheim, encontró un lugar donde esconderse cuando la atención de Margie lo abrumaba. La mayor parte del tiempo, era muy paciente cuando ella le prestaba toda su atención. A ella le encantaba vestirlo con los restos de la familia y él se mantenía de pie, quieto pero con estilo. Nuestro pequeño diseñador de ropa lo recogía y lo traía para que yo lo admirara. «Mami, ¿no es hermoso?» El Conde se alegró mucho cuando pudo escapar.
Margie consideraba Sunrise Lake como su propia reserva natural privada y rápidamente nos dimos cuenta de cuánto amaba a los animales nuestra hija en edad preescolar. Afortunadamente, las extrañas criaturas que nuestros pequeños encontraban tan atractivas eran objetos familiares, no aterradores. Estaba bastante acostumbrado a que Mark o Eddie dijeran: “Mami, extiende la mano y cierra los ojos. Te traje un regalo”. Después de cumplir con la petición, abría los ojos para ver mi recompensa: un insecto aplastado, un gusano garabateando o un caracol que se refugia en su caparazón.
Sin embargo, Margie llevó esa fascinación a un nuevo nivel. Los frascos desaparecían sólo para reaparecer llenos de renacuajos, peces pequeños o baba verde no identificada. Los pájaros salvajes esperaban sus migas de pan nocturnas. Ni siquiera los lagartos escaparon a la atenta mirada del cuidador del zoológico de la familia. Les hizo pequeñas correas y felizmente los paseó de un extremo al otro del patio.
Nuestra hija también disfrutaba jugando con las niñas que vivían al lado, Denise y Kelly. Tenían multitud de animales, incluido un pequeño y travieso pizote, que es una criatura que parece mitad mono, mitad mapache. Este travieso animal saltaba al estante superior y procedía a derribar botellas, frascos (cualquier cosa que hiciera un fuerte ruido) para el deleite de la audiencia de abajo. “Eso es gracioso”, se rió Margie mientras sus dos amigas se unían a las risas.
«¿Chicas, pensáis que eso es muy divertido?» Respondieron la madre de Denise y Kelly. «Entonces puedes ayudarme a limpiar».
Un día, las niñas encontraron cuatro gatitos abandonados que no podían tener más de uno o dos días. Algo malo debió haberle pasado a su madre, porque eran muy jóvenes e indefensos. Margie tuvo pocos problemas para convencernos de que podía cuidar de ellos. Y lo hizo. Cada pocas horas, Margie y yo alimentábamos a los gatitos con un biberón para muñecas. Cuando todavía maullaban lastimosamente, los limpió cuidadosamente con un trapo húmedo, del mismo modo que los lamería una madre gata.
“¿Cómo supiste hacer eso?” Pregunté con cierta sorpresa.
“Vi”, fue la respuesta práctica.
Los diminutos animales prosperaron y Margie, según las instrucciones, encontró hogares para todos excepto para un pequeño gato atigrado amarillo a quien se le permitió quedarse.
Frisky era un gato de lo más inusual. No sabía que no le debía gustar el agua, así que siguió a Margie a todas partes, incluso hasta el lago cuando ella iba a nadar. Mientras ella chapoteaba felizmente en el agua suave, él, ansioso y furioso, chapoteaba junto a ella. Tampoco sabía que no era un humano. Cuando los miembros de la familia regresaron a su casa, los saludó saltando a sus brazos, colocando sus patas alrededor de sus cuellos y lamiendo sus mejillas.
Cuando Margie cumplió seis años y tuvo edad suficiente para ir a la escuela, su interés por los animales continuó. «¿Cariño que estás haciendo?» Pregunté un día.
“Estoy trabajando en un proyecto de ciencias, mamá. ¿Puedo usar la lámpara vieja?
Cuando Margie asistía a la escuela primaria South Miami, donde yo enseñaba, a menudo esperaba en mi salón de clases para que pudiéramos viajar juntas a casa. El trabajo de los niños mayores la fascinaba y anhelaba estar en cuarto grado y hacer todas esas “cosas interesantes”.
Examiné lo que Margie había reunido hasta el momento y asentí con aprobación. «Cariño, te has construido una gran incubadora, pero ¿de dónde sacaste esos huevos?»
Explicó que había seguido a una pato hembra hasta su nido y «tomó prestado» algunos de los contenidos. Sonreí. La posibilidad de que nuestro futuro científico hirviera los huevos en lugar de incubarlos era mucho mayor.
Unas semanas más tarde, una voz emocionada resonó: “Mamá, papá, venid rápido. ¡Los huevos están eclosionando!
Sí, parecía haber algunas grietas, pero, por supuesto, nuestra cariñosa hija podría haberlas hecho cuando les daba la vuelta todos los días. Miramos durante un rato y luego seguimos con nuestra rutina.
Nuestra “mamá” adoptiva vigilaba de cerca a sus “bebés”, pero a las ocho en punto se dirigió de mala gana a su cama.
A la mañana siguiente, nos despertamos con sonidos desconocidos provenientes del patio. Cuando fuimos a investigar, vimos a nuestra hija encantada con una sonrisa feliz en su rostro y tres patitos amarillos esponjosos asomando contentos en sus brazos.
Las siguientes semanas fueron muy emocionantes para nuestra hija. Dondequiera que ella condujera, los patitos la seguían. Un baño en el lago resultó en que primero Margie, luego una, dos, tres bolas de pelusa amarilla detrás de ella. Cuando jugaba al fútbol con sus amigos, sus patitos aprendieron a corretear… ¡rápido! Y cuando ella simplemente caminaba de un lugar a otro, los patos caminaban todos en fila detrás de ella. Nuestros vecinos sonrieron al ver a los nuevos residentes emplumados. Después de todo, no todos los lagos podían presumir de un desfile que consistía en una niña pequeña, seguida por su propio Huey, Dewey y Louie.
Ya sea que caminaran sobre dos pies o caminaran sobre cuatro, ser un animal en el mundo de Margie era una clara ventaja. Cuál es la ventaja, algún día lo descubriremos.
Este extracto de Ningún obstáculo es demasiado alto, la historia de la saltadora Margie Goldstein Engle de Mona Pastroff Goldstein se publica con el permiso de Margie Goldstein Engle y está disponible para su compra en Amazon.
