El deporte ecuestre de élite ha experimentado un crecimiento exponencial en América del Norte durante los últimos cinco años. Hay más eventos 5* en salto que nunca (cuatro en 2009 versus 17 en 2015). El evento fue sede de la primera Copa de Naciones celebrada fuera de Europa en el Land Rover Great Meadows International en Virginia el fin de semana pasado. Y la doma ha experimentado un aumento espectacular en premios en metálico y eventos 4* gracias en gran parte al Festival Global de Doma de Wellington en Florida.
Captar la base de fanáticos ecuestres no ha sido tan fácil. A pesar de los signos prometedores de crecimiento, los deportes ecuestres recibirán menos cobertura que el tiro con arco en los Juegos Olímpicos de Río y seguirán apareciendo en las noticias principales con mucha menos frecuencia que los videos de lindos gatos.
Ese es un problema para cualquiera que desee ser testigo de la emoción de los Juegos de Río desde la comodidad de su sofá en agosto. Y por un futuro sin los inevitables contratiempos y retrasos que conlleva la transmisión en vivo. Aquí también entran en juego los aficionados a los caballos, los espectáculos y los jinetes. Porque no corresponde al público encontrar este deporte. El trabajo del deporte es comercializarlo.
Le preguntamos a la experta jubilada en relaciones con los medios Jayne Huddleston qué se necesita para que el deporte ecuestre rompa la barrera de los principales medios de comunicación.
P: Hemos visto más cobertura ecuestre por parte de los principales medios de comunicación en los últimos años, con programas como CNN Equestrian. Pero ciertamente no es ni de lejos una característica habitual. ¿Porqué es eso?
R: Hay muchos eventos en este deporte que tienen grandes premios en metálico. Se ha vuelto así porque los ciclistas que lo hacen como negocio se ganan la vida en parte con el dinero del premio que ganan. Eso hace que sea muy difícil para el [mainstream] medios para identificar qué grandes victorias representan algo.
Es fácil ver que una medalla de oro en los Juegos Olímpicos o en los Juegos Panamericanos significa algo como en cualquier otro deporte. Con los eventos de dinero, ¿es el Global Champions Tour? ¿Es el Grand Slam? ¿Es sólo un gran premio con grandes cantidades de dinero como el CP International o el HITS Million? ¿Cuáles son importantes?
Los medios no pueden solucionar eso. Y cada uno tiene un contacto con los medios diferente, por lo que tampoco pueden decidir a quién llamar.
P: ¿Cómo podemos hacerlo evidente tanto para los medios como para el público en general?
R: Creo que hay dos elementos.
La FEI tiene que tomar el control del marketing en este deporte como lo han hecho las federaciones en otros deportes exitosos. Tienen que utilizar la terminología correcta.
Los Juegos Ecuestres Mundiales no significan nada para el público. Es el campeonato mundial oficial pero en ninguna parte del nombre aparece “campeón del mundo”. El Global Champions Tour no es un campeonato mundial. Pero si lo ganas, parece que te has convertido en un campeón mundial, lo que implica que eres un campeón mundial. ¿Cómo pueden esperar que el público entienda el deporte?
La FEI también tiene que dejar de combinar disciplinas en los Campeonatos y Copas del Mundo porque el público no va a ser aficionado a todos los deportes ecuestres. La gente puede aburrirse mucho de uno pero interesarse por otro. Confunde las cosas.
P: Entonces, ¿solo porque a alguien le guste el patinaje artístico no significa que será fanático del hockey?
R: Exactamente. Sólo porque te guste el tenis no significa que te vaya a gustar el béisbol, aunque ambos sean deportes de pelota.
Ese ha sido un problema desde siempre en los Juegos Olímpicos, que simplemente lo etiquetan como «ecuestre». Pero eso es una cuestión del COI. La FEI tiene que tomar en sus manos el estilo de gestión que haga que tener espectadores y aficionados sea una prioridad.
P: Eso es interesante. ¿Qué opinas entonces del cambio de nombre propuesto para que el concurso completo se convierta en triatlón ecuestre?
R: La terminología es clave para ambos temas. En mi opinión, el evento como nombre fue el mayor error de marca que jamás haya cometido la FEI. No se puede tomar un sustantivo que es de uso común para muchas, muchas áreas temáticas y convertirlo en un verbo y esperar que la gente entienda lo que quieres decir. Como verbo, técnicamente no existe en el idioma inglés.
En los Juegos Olímpicos, todo lo que sucede es un evento por definición de la palabra. Ahora, ¿de repente este pequeño verbo es un nombre? ¿Cómo puede ser ese evento diferente a cualquier otro?
El evento de tres días era mejor como nombre, pero no realmente bueno. El triatlón ecuestre me gusta. Lo usé durante años en los Juegos Olímpicos cuando los periodistas querían saber qué evento ecuestre se desarrollaba ese día. El entrenamiento combinado era un término utilizado allá por los años 70. Fue incluso mejor que un evento de tres días, pero aún no tan bueno como el triatlón ecuestre.
P: Te gusta la claridad del triatlón ecuestre.
R: Sí. El triatlón ya es un deporte. Si se pone ecuestre delante como adjetivo, se dice a los profanos que es un deporte similar con los caballos. Hágalo fácil de entender.
P: Bien, entonces la terminología es un elemento. ¿Cuál es el segundo?
R: Tener un departamento de relaciones con los medios, no de relaciones públicas, eficiente y conectado en la FEI y en las federaciones nacionales.
Normalmente, en otros deportes, las federaciones se encargan de las relaciones con los medios. El deporte ecuestre oscila entre un deporte amateur y un deporte profesional y eso es parte del problema. En un deporte como el hockey, ciertamente, los atletas individuales tendrán su propia gente. Pero la NHL también tendría la suya.
En el golf, que no es un deporte profesional tradicional, ya que los atletas ganan dinero con los premios en metálico, es la PGA la que se ocupa de las relaciones con los medios. La representación individual de los atletas suele trabajar para conseguirles patrocinio, no para comercializar el deporte.
Me arriesgaría y diría que Ian Millar es el único ciclista que tenía su propio representante que comercializaba el deporte al mismo tiempo que lo representaba y lo hizo con éxito. No debería haber tenido que hacer eso. Pero sólo así pudo llegar a ser tan famoso entre el público en general y por eso el Big Ben sigue siendo un nombre reconocido entre el público en general.
P: ¿Necesitamos un punto de contacto central para todos los atletas ecuestres?
R: Sí. Los medios no tienen tiempo para decidir qué representante trabaja para cada ciclista y no quieren hacerlo.
También debería haber directrices claras para los ciclistas con respecto a su conducta con los medios. En la PGA, por ejemplo, tienen regulaciones sobre cómo deben comportarse los atletas con los medios y si no las cumplen hay sanciones. Ese atleta no puede jugar en el próximo torneo de la PGA ni en múltiples torneos dependiendo de cuál haya sido la infracción.
Es el organismo rector el que mejor puede manejar esas cosas porque entonces es uniforme y consistente para cada atleta. Y hay un representante a quien los medios saben que pueden llamar cada vez que hay un torneo de la PGA y lo cubrirán. La coherencia es la clave.
P: ¿Hay algo más que le gustaría que cambiara en el frente de los medios?
R: A los atletas hay que enseñarles a ser citables.
La mayoría de las veces, los jinetes le dan crédito al caballo o lo culpan, y no lo digo de manera desagradable. Podrían decir: «Mi caballo estaba muy cansado hoy». Nunca se ponen a sí mismos en la ecuación, por lo que no son parte del resultado.
Quizás piensen que es ser humilde o elogiar el caballo que les han regalado estos dueños. Pero, en realidad, le dice a la gente que se trata de quién tiene el mejor caballo y que el jinete no tiene nada que ver con eso. Parece como si fueran solo el pasajero.
P: Eh, nunca lo había pensado de esa manera. Parece que hay trabajo por hacer, Jayne.
R: De hecho.
