El mismo año en que el caballo canadiense celebra su 350 aniversario, la raza también figura como crítica en The Livestock Conservancy. Descubra por qué vale la pena salvar este caballo y cómo ayudarlo.
Adoro a mi pequeña yegua canadiense, al igual que casi todos los que entran en contacto con ella. Es un caballo muy robusto y de bajo mantenimiento, cuyo atletismo y sensatez la hacen adaptable para muchos jinetes, desde niños hasta adultos experimentados. Así que a principios de este año me sorprendió bastante cuando me enteré de que The Livestock Conservancy había declarado crítica a la raza de caballo canadiense el mismo año en que celebra su 350 aniversario. Para que una raza sea catalogada como crítica debe tener una población global estimada de menos de 2000 y menos de 200 registros anuales en los Estados Unidos.
Un largo viaje hacia el descubrimiento
Rick Blackburn, productor de documentales y propietario de tres caballos canadienses que ha sido un gran campeón de la raza, tiene opiniones similares. “Me pareció irónico que, aunque el caballo canadiense fue reconocido oficialmente como raza patrimonial de Quebec en 1998 y caballo nacional de Canadá en 2002, en reconocimiento de su papel vital en el desarrollo económico y social de América del Norte, estuviera catalogado como en peligro crítico de extinción por el American Livestock Conservancy”, dice. El descubrimiento impulsó a Rick a realizar algunas investigaciones, lo que le llevó hasta el Dr. Gus Cothran, jefe del Laboratorio de Genética Equina de la Universidad Texas A&M. El Dr. Cothran estaba estudiando las razas de caballos en América del Norte y su genealogía.
«Llamé [Dr. Cothran] para ver si podía decirme dónde encajaba el canadiense”, dice Rick. “Gus me informó que él también estaba muy interesado en la historia genética del canadiense, porque las pruebas preliminares realizadas en su laboratorio indicaron que el caballo canadiense probablemente era la base de la mayoría de los caballos criados en Estados Unidos, y probablemente el verdadero antepasado del caballo Morgan, pero él Necesitaba más muestras de ADN para estar seguro. Me gano la vida produciendo documentales para la televisión canadiense y esta fue una gran historia canadiense con alcance internacional. Luego, Rick montó en sus caballos canadienses 2700 millas desde Quebec hasta Texas (y documentó el viaje en la película La leyenda del caballo canadiense) para entregar las muestras de ADN necesarias al Dr. Cothran, no solo para ayudar con el estudio, sino también en un esfuerzo para promover el conocimiento de la raza y su temperamento y durabilidad. El estudio resultante (“Leyenda del caballo canadiense: diversidad genética y origen de la raza”, Anas Khanshour, Rytis Juras, Rick Blackburn y E. Gus Cothran) demostró efectivamente que el caballo canadiense es el caballo fundador de América del Norte.
Un poco de historia
El caballo canadiense se ha mantenido fiel a sus raíces, razón por la cual los caballos se han mantenido tan resistentes y con la capacidad de hacer cosas como caminatas a campo traviesa. «Cuando comprendes la historia, te das cuenta de hasta qué punto la raza en sí es producto de su entorno», explica Rick. “Los caballos originales importados de Francia hace 350 años se enfrentaron inmediatamente a uno de los climas más duros de América del Norte, muy diferente al de Europa continental. Sólo sobrevivieron los más resistentes y sus descendientes fueron mucho más pequeños debido a la falta de forraje natural y de grano cosechado”.
«Esta raza permitió a los habitantes de Nueva Francia no sólo quedarse aquí, sino también sobrevivir», añade Tina Morrison, criadora y directora de Ontario de la Asociación Canadiense de Criadores de Caballos. “También son nuestros héroes de guerra olvidados. Tenemos un país entero gracias a ellos”.
La raza en sí a menudo se conoce como Draft compacto, y fue interesante saber cómo se originó la raza en Francia. «No es realmente posible establecer exactamente qué razas fueron el origen del caballo canadiense, pero lo que sí vimos fue que las razas de tiro francesas, como la bretona y la percheron, muestran un gran parecido con la canadiense, lo que indica que algo de este tipo fue una importante contribuyente al origen”, dice el Dr. Cothran, quien dirigió el estudio genético de Texas A&M sobre la raza. «Estas razas per se no existían realmente como razas y las formas ancestrales probablemente eran más pequeñas que los animales modernos».
Preservando el caballo nacional de Canadá
Sin embargo, es algo más que la rica herencia de la raza lo que hace que valga la pena preservarla. «La calidad de su genética por sí sola hace que valga la pena preservarla debido a la prepotencia del canadiense y su clasificación ancestral como base de sangre para la mayoría de las razas norteamericanas», dice Rick. Muchos sienten que esta genética podría ser útil para mejorar las deficiencias en algunas de nuestras razas competitivas modernas, causadas por la cría con visión de túnel.
Entonces, ¿cómo podemos hacer para recuperar esta asombrosa raza del borde de la extinción? «Las razas patrimoniales tan críticamente amenazadas como la canadiense sólo pueden salvarse de manera realista mediante un programa coordinado de cría conservacionista diseñado para aumentar la población a un número realista y sostenible», continúa Rick. “Actualmente las cifras son demasiado bajas para depender únicamente de la demanda del mercado. Las fuerzas de la industria tienden a especializar la cría, no a diversificarla. Una raza patrimonial es siempre un producto cultural y debe considerarse parte de la economía social de un país”.
“Además, será útil llevar a nuestros caballos canadienses a espectáculos de todas las razas”, añade Tina. “Es fantástico que tengamos nuestros propios Futurities y espectáculos de caballos canadienses, pero nosotros, como propietarios, ya conocemos y amamos esta raza. ¡Necesitamos mostrarles a otros amantes de los caballos de lo que es capaz el caballo canadiense!
Vale la pena preservar el caballo canadiense, no sólo por su rica historia y su sólida genética, sino también simplemente porque son excelentes caballos para poseer y montar. Entonces, si estás buscando el próximo caballo de tus sueños, ¡considera ayudar a preservar un pedazo de historia!
Kelly Howling es escritora, ecuestre y exeditora de la revista Equine Wellness. Gestiona un gran internado y cría caballos jóvenes para las divisiones de cazadores y saltadores. Kelly ha completado cursos en nutrición equina y acupresión, y ha recibido una certificación en trabajo de bioenergía equina.
