Ambos nacieron en 2003, un año en el que la respetada camada de carreras de pura sangre incluiría a Sweetnorthernsaint, Bluegrass Cat, Lawyer Ron y Brother Derek, entre otros.
Uno era hijo del entonces padre líder Dynaformer, criado y propiedad de M. Roy Jacksons en Lael Stables, más pequeño con sede en Pensilvania.
El otro era un criado en casa de Darley, hijo de AP Indy, del que se esperaba que compitiera por el trofeo del Derby de Kentucky, tan perseguido por el propietario, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum de Dubai.
Uno fue entrenado por un ex campeón olímpico del Salón de la Fama de Ecuestre y Salto, Michael Matz.
El otro fue guiado por el entrenador principal Tom Albertrani, un ex jockey cuyo mentor fue el gran entrenador del Salón de la Fama Bill Mott.
Literalmente separados por sus respectivos deportes ecuestres y medio mundo, ambos se unieron el 20 de mayo de 2006 en lo que se convertiría en una de las carreras de pura sangre más memorables, aunque trágicas, en la historia de la Triple Corona.
Uno lucharía valientemente, siendo observado literalmente por el mundo mientras se recuperaba de una lesión que amenazaba su vida.
El otro se convertiría en ganador de Preakness, el premio Champion Eclipse Award de tres años y el pura sangre número uno del mundo en lo que fue un año muy bueno.
Se sigue llorando a uno.
El otro estaba casi olvidado.
Hasta hoy.
Predestinado
Barbaro y Bernardini estaban destinados por los dioses de las carreras a unirse para siempre en la vida por un pequeño paso en falso que ocurrió en el Preakness en el hipódromo de Pimlico ese triste día de mayo.
Se esperaba que Bárbaro, ganador del Derby de Kentucky y aspirante a la Triple Corona, ganara la segunda etapa de esa Triple Corona, pero su destrozada pata trasera derecha le negó la oportunidad de ganar apenas cien metros después de haber iniciado la carrera, después de que se había escapado demasiado pronto, proféticamente, del puerta de salida.
Bernardini se perdió el Derby de Kentucky debido a una molesta lesión menor, pero lograría la primera victoria de la Triple Corona para un criado en casa de Darley en ese Preakness luego del colapso de Barbaro.
Pero nadie se daría cuenta del logro de Bernardini en la tormenta de preocupación que siguió a Bárbaro.
Para no volver a correr nunca más, los propietarios de Barbaro se comprometieron a brindarle todo el apoyo, financiero y emocional, para ayudar a su Campeón en su recuperación.
El mundo siguió su exitosa cirugía y posterior recuperación. Cartas, flores y regalos llegaron al hogar de recuperación de Barbaro en el New Bolton Center en Pensilvania.
Excepcionalismo ignorado
Habiendo ganado el Withers (G3) en Aqueduct antes del Preakness (G1), Bernardini ganaría el Jim Dandy (G2) y el Travers Stakes (G1) en Saratoga, y la Copa de Oro del Jockey Club (G1) en Belmont. Terminaría segundo en el Breeders’ Cup Classic (G1) de ese año detrás del incomparable Invasor.
Sin estrellas, sin llamas, parecía un purasangre corriente. Pocos notarían su espectacular carrera como piloto, salvo los fervientes seguidores de este deporte.
Bárbaro se recuperaría de sus heridas, tal como lo hacía en el hipódromo. Sus heridas no lo derrotarían, pero sí una enfermedad desconcertante.
El 29 de enero de 2007, Barbaro fue sacrificado en el New Bolton Center de la Universidad de Pensilvania para evitarle más sufrimiento de laminitis, la inflamación dolorosa y paralizante del tejido blando que rodea los cascos de un caballo.
Bernardini se convertiría en un padre exitoso. Su primera cosecha incluiría cuatro ganadores del G1, en particular Stay Thirsty en Travers (G1) y Woodward (G1), To Honor y To Serve en Cigar Mile (G1). Viajaría a Australia para la temporada de reproducción del hemisferio sur.
Hasta la fecha, Bernardini había engendrado 48 ganadores de grado o grupo 1 y 15 ganadores de grado o grupo 1 en todo el mundo.
Reunidos
Bernardini fue sacrificado la madrugada del viernes a los 18 años en su casa de Darley America Jonabell Farm, donde se encontraba como un padre líder. La causa de su fallecimiento fueron complicaciones de laminitis, la misma enfermedad que finalmente derribó a Barbaro.
En su declaración anunciando su fallecimiento, Darley America dio a conocer pocos detalles sobre la enfermedad de Bernardini o su duración, centrándose en cambio en sus logros, tanto como caballo de carreras como como padre.
“Bernardini era único en su clase”, dijo Michael Banahan, director de operaciones agrícolas de Godolphin USA. “Desde el día que nació derrochó clase. Era el mejor potro, el mejor año y el mejor caballo de carreras de esa generación. Su brillantez sólo fue superada por su maravilloso carácter. Todos en la granja lo extrañaremos profundamente, pero especialmente su cuidador durante los últimos 15 años, Philip Hampton. Fue un honor ser el custodio de este semental ganador de clásicos cuyo legado perdurará por mucho tiempo como padre de yegua de cría”.
El entrenador Tom Albertrani añadió: “Bernardini era un animal tan majestuoso. Tenía mucho talento, uno de los mejores caballos que he conocido. Me siento muy afortunado de tener la oportunidad de entrenarlo. Era una estrella”.
Jimmy Bell, presidente de Godolphin USA, señaló que Bernardini fue el primer ganador de una carrera de la Triple Corona para la operación de carreras Godolphin de Sheikh Mohammed y un criado en casa.
Al igual que la legendaria Secretaría, los logros reproductivos de Bernardini son más impresionantes entre sus hijas. Es el abuelo materno de Catholic Boy, Colonel Liam y Maxfield, entre otros.
Fue el semental más joven en alcanzar los 50 ganadores de tipo negro, lo que indica una progenie que ganó o se ubicó en una carrera importante.
Actualmente tiene 54 ganadores de tipo negro, 32 ganadores de grado o clásicos y 11 ganadores de grado o grupo 1.
«Hemos tenido la suerte de tenerlo», dijo Bell. «Un hermoso caballo y un carácter encantador. Tenemos suerte de tener tantas de sus hijas en la granja para continuar su legado».
Tanto en vida como en el momento de su muerte, Bernardini estaba destinado a ser recordado para siempre con Barbaro, ahora ambos reunidos.
