«Voy a ser honesto, nunca pensé que ella haría esto», dijo Karl Cook (EE.UU.) con toda franqueza sobre su ardiente yegua Kalinka Van’t Zorgvliet de 12 años.
Anteriormente compitió por el italiano Lorenzo de Luca y la sueca Jonna Ekberg hasta el nivel de 1,40 m, Cook comenzó por primera vez encima de Kalinka en el circuito de invierno de 2019.
“Tengo los videos de mí probándola. No podía frenarla. Saltamos algunos rieles delanteros porque ella saltó muy fuerte y tenía mucho impulso hacia adelante. No creo que mis brazos hayan estado más cansados en mi vida después de montar a caballo”, reflexionó Cook.
A pesar de los desafíos de manejabilidad, era evidente que tenía talento. Sin embargo, es cierto que la medida de ese talento era incierta.
“Ella saltó mucho más allá de todas las vallas. Entonces, aterrizó más de tres metros más allá de cada valla. La razón por la que dije que le daría una oportunidad a este es porque pensé que si podía calmar el fuego en la aproximación, sé que tengo el poder porque estoy aterrizando más de tres metros más allá de la valla al mismo tiempo”.
El equipo de Pomponio Ranch tenía la esperanza de que la yegua pudiera convertirse en un caballo veloz de 1,40 a 1,45 m con más entrenamiento. Lo que obtuvieron fue un caballo de Gran Premio ganador de 5*.
El sábado por la noche en Desert International Horse Park (DIHP), Kalinka y Cook lograron la segunda victoria de su carrera en un Gran Premio 5*, encabezando el Gran Premio CSI5* de la Major League Show Jumping (MLSJ) 1,60 m. En septiembre también ganaron el Gran Premio 5* en el Hampton Classic de Nueva York.
Su última victoria se produce apenas dos días después de que la pareja saltó a la competencia por equipos de la MLSJ (y al campeonato de la temporada) con Helios. Si bien el fin de semana monumental es un testimonio de la fortaleza de su asociación, Cook dijo que le debe su éxito a su equipo, pero especialmente a Kalinka.
“Hemos recorrido un largo camino juntos. Comenzamos este año aquí en enero e hicimos nuestro primer Gran Premio 3* juntos”, dijo Cook.
“Terminar el año de esta manera y tener la consistencia que hemos tenido, para mí dice mucho de ella. No sé si dice algo sobre mí, pero sobre ella, ella es especial”.
La actuación de Cook el sábado por la noche también fue sin duda especial. La clase de 32 titulares se redujo a un desempate de dos caballos: Cook y Kalinka contra Kent Farrington y Orafina. Ambas parejas estuvieron en plena forma esta semana. Farrington logró una victoria con Orafina en el CWD CSI5* 1,50 m del viernes.
El primero en regresar al recorrido corto diseñado por Alan Wade, Farrington trazó una pista agresiva, deteniendo el cronómetro en 35,27 segundos. El valiente pilotaje de Cook logró recortar cuatro décimas de segundo para cruzar los cronómetros en 34,84.
«Nunca soy tan arrogante como para pensar que he hecho lo suficiente», dijo Farrington sobre haber quedado primero en un desempate. “Practicas este deporte durante mucho tiempo y siempre te pueden ganar. Entonces nunca piensas eso. Creo que en un desempate de dos caballos, siempre hay un poco de estrategia. Para ir primero, tienes que ir lo suficientemente rápido como para presionar a alguien más para que te gane”.
Sin embargo, la única presión que sintió Cook fue la que se puso a sí mismo.
“La gente siempre lo ve como presión, pero no es cuando vas último porque sabes lo que tienes que hacer… No voy a competir contra Kent o quien sea cuando voy último, es sólo que sé exactamente lo que tengo que hacer. Sé que puedo hacer esos giros. Sé que puedo acercarme a esas vallas de esa manera. Y por eso se trata simplemente de hacerlo en lugar de pensar en esas construcciones externas”, dijo Cook.
“[Karl] Tuve una ronda increíble. Montó muy bien y logró la victoria”, coincidió Farrington.
La jinete que no saltó pero aun así se llevó el bronce en el podio fue Tiffany Foster (CAN) a bordo del caballo castrado Hamilton, de 11 años.
Farrington, sin embargo, no cerró la noche sin una victoria. El segundo puesto le otorgó suficientes puntos para llevarse el título de campeón de la temporada individual de la MLSJ. Su cuenta final fue la friolera de 93 puntos. Cook terminó segundo en el campeonato individual con 79 puntos, mientras que su compañera de equipo en Helios, Ashlee Bond (ISR), terminó tercero con 73 puntos.
Hay algo que decir sobre los caballos que montan Farrington y Cook, que terminaron primero y segundo en la clasificación general. Orafina y Kalinka son yeguas calientes, fuertes y testarudas.
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Si hubo alguien que pudo ayudar a Cook a tallar la obra maestra en mármol fue su entrenador, medallista olímpico y campeón mundial Eric Navet (FRA).
“[Eric and I] Empezamos a trabajar juntos en 2012 y realmente no sabía nada cuando empezamos. Recuerdo que me tomó dos meses galopar correctamente con una pértiga y durante los últimos diez años él ha trabajado mucho porque no soy el más fácil de trabajar conmigo”, dijo Cook.
“Todo lo que pienso sobre los caballos viene de él. Así que es su identidad como jinete lo que me ha traído hasta aquí”, dijo Cook.
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Una asociación de 10 años entre un ciclista y un entrenador no es un logro pequeño, y Cook admite que «no siempre es el más fácil con quien trabajar».
“Puedo ser algo intenso y a veces es difícil lidiar con eso. A veces puedo ser demasiado blanco y negro y demasiado en mi propia cabeza. Y eso puede ser difícil para la gente… Quiero ganar y quiero presionar a todos los que me rodean para que sean lo mejor que puedan”, compartió.
Pero así como se puede admirar la intensidad natural de Kalinka, también se puede admirar la de Cook. Ambos surgen de una pasión aún más fuerte por el deporte. Y aquellos que probablemente traerán más victorias en Grandes Premios en el futuro.
