Probablemente hayas visto esta imagen arcaica de la locomoción equina flotando en Internet en algún momento u otro:
vía tumblr
Lo que quizás no sepas es que este gif de caballo al galope es una película innovadora. Creado por el fotógrafo Eadweard Muybridge en 1878, es la primera fotografía secuenciada con imágenes animadas jamás creada… y según cuenta la leyenda, se hizo para saldar una apuesta.
Sí, este logro fotográfico pionero no fue impulsado en nombre de las artes y las ciencias, sino más bien del juego.
Todo comenzó con un rico magnate de la industria y aficionado a los caballos del siglo XIX llamado Leland Stanford. Era junio de 1878, y un desfile de compañeros jinetes y reporteros curiosos se reunieron en la extensa granja de ganado Palo Alto de Stanford en el norte de California, donde criaba y entrenaba caballos de carreras pura sangre y estándar. Los había invitado el propio Stanford a ver uno de sus caballos galopar por la pista.
Leland Stanford (izquierda) y Eadweard Muybridge, caballero, erudito, inventor, vengador. (bienes comunes de wikipedia)
Sin embargo, esto fue más que un encuentro hipócrita. Esto era historia. Mira, en ese momento hubo un acalorado debate, tanto entre los jinetes como entre el público en general, sobre el paso de un caballo al galope. Algunos, como Stanford, creían en el “tránsito sin apoyo”, o para decirlo claramente, que durante el galope el caballo tiene los cuatro cascos en el aire simultáneamente.
Si bien hoy todos sabemos que esto es un hecho, en ese momento simplemente no existía la tecnología para respaldar una afirmación tan audaz. Así las cosas, la mayoría coincidió en la opinión de que un caballo debe tener al menos un pie en el suelo en todo momento para favorecer la locomoción.
Entonces Stanford se propuso probar su teoría. Necesitaba una forma de capturar el momento preciso, indetectable a simple vista, en el que un caballo al galope sale completamente por el aire. Necesitaba una fotografía. Lo que le llevó hasta Eadweard Muybridge.
La gran revelación de aquel día de verano de 1878 fue la culminación de una exhaustiva colaboración de cinco años entre Stanford y Muybridge. Stanford tenía los recursos y Muybridge la perspicacia, y juntos trabajaron para encontrar una manera de capturar todos y cada uno de los aspectos del andar de un caballo.
Esto es lo que finalmente se les ocurrió:
24 cámaras de última generación instaladas a 27 pulgadas de distancia a lo largo del costado de la pista de carreras. Colocaron cada cámara con cables trampa a la altura del pecho, de modo que cuando el caballo pasara, ella dispararía cada obturador. El caballo elegido para el experimento fue la preciada yegua Sallie Gardner, criada en Kentucky en Stanford, montada por un jockey conocido sólo por el nombre de G. Domm, se puso a todo galope y, aunque no lo supieras, todo transcurrió sin problemas.
Por primera vez en la historia, los humanos ahora pueden ver todos los aspectos de un caballo en movimiento, incluida la fracción de segundo en que las cuatro patas están simultáneamente separadas del suelo. Luego, las fotografías se unieron para crear la primera película real del mundo, “Sallie Gardner al galope”. Fue una victoria para la ciencia, el arte y Stanford, quien, según cuenta la leyenda, tenía 25.000 dólares en juego gracias a su audaz creencia.
¡EL MUNDO ES REDONDO Y LOS CABALLOS PUEDEN VOLAR!
El caballo en movimiento de Muybridge, 1878 (Biblioteca del Congreso)
En una era obsesionada con la innovación tecnológica, el proyecto llevó a Muybridge a la corriente principal, entre nombres como Edison, Tesla y Nobel. Fue todo un ascenso para un hombre brillante pero “peculiar” que, una década antes de conocer a Stanford, fue juzgado por disparar y matar al amante de su esposa, el mayor Harry Larkyns. El juicio fue noticia de primera plana en todo el país y Muybridge finalmente fue absuelto de todos los cargos alegando que se trataba de un homicidio justificable (algunos historiadores afirman que su comportamiento impredecible puede atribuirse a una lesión en la cabeza sufrida en un accidente de diligencia en 1860).
Con todo eso detrás de él y con este descubrimiento innovador en su haber, Muybridge continuó enfocándose en el cine, con los animales como su tema principal.
Gato al galope de Muybridge, 1878 (Biblioteca del Congreso)
Muybridge Man and Horse Jumping, 1878 (Biblioteca del Congreso)
En cuanto a Stanford, finalmente donó una gran parte de sus tierras en Palo Alto, así como su nombre, y estableció una institución de educación superior: la Universidad de Stanford.
Y así fue como dos hombres, una apuesta y un caballo de carreras revolucionaron la fotografía y allanaron el camino para el cine moderno.
Te amamos, historia. Nunca cambies.
¿Aún tienes curiosidad? Genial, pongámonos raros…
