Perder una yegua es una de las muchas pesadillas que puede afrontar un criador. A continuación te explicamos cómo hacer que tu potro huérfano tenga el buen pie.
Los potros huérfanos pueden ser un desafío para comenzar, especialmente desde el nacimiento, pero una planificación cuidadosa, la dedicación y el trabajo duro pueden ayudarlos a convertirse en caballos adultos sanos y normales. Aunque puede resultar muy exhaustivo al principio, un manejo intensivo desde el principio optimizará las posibilidades de supervivencia del potro.
Las primeras 24 horas
Si un potro queda huérfano al nacer, las primeras 24 horas son muy críticas. Normalmente, los potros recién nacidos reciben suficientes anticuerpos a través de la leche materna mediante el calostro. La primera leche o calostro de una yegua contiene una alta concentración de inmunoglobinas (anticuerpos) para proteger al potro de enfermedades e infecciones. El calostro sólo se secreta en la leche de la yegua durante las primeras 24 a 48 horas después del parto. No hay transferencia de anticuerpos de la yegua al potro en desarrollo a través de la placenta durante el embarazo, lo que significa que los potros nacen sin ninguna protección contra las enfermedades.
Calostro e inmunidad
La ingestión de calostro por parte del recién nacido permite la transferencia pasiva de inmunoglobulinas, que proporcionan inmunidad casi inmediata al potro. Los potros que no reciben estos anticuerpos corren un alto riesgo y se les diagnostica una condición conocida como falla de transferencia pasiva (FPT). Los potros absorben la máxima cantidad de calostro a través del tracto gastrointestinal en las primeras seis horas después del nacimiento. Básicamente no se produce absorción después de 12 a 18 horas, por lo que los potros deben complementarse con una transferencia de plasma u otras fuentes. Lo ideal es que un potro reciba de 250 a 300 ml de calostro cada una o dos horas durante las primeras seis horas después del nacimiento, con un total de al menos un litro. Si el potro no puede mamar directamente de la yegua, es una buena idea que un veterinario le administre el calostro directamente con una sonda naso-gástrica para garantizar que no se desperdicie nada y que el potro obtenga la cantidad necesaria.
El nivel de inmunidad del potro debe comprobarse mediante un análisis de sangre de inmunoglobulina G (IgG) para determinar si los niveles de anticuerpos son suficientes. Esta prueba se puede realizar entre ocho y 12 horas después del nacimiento, lo que permitiría una segunda alimentación de calostro si los niveles son bajos. El nivel de IgG preferido es de 400 a 800 mg/dl. Muchos propietarios de yeguas de cría que tienen muchos potros recolectarán y almacenarán calostro en caso de emergencias. El calostro se puede recolectar de yeguas que estén bien ordeñando, una vez que sus potros recién nacidos hayan amamantado. Se ha demostrado que se pueden ordeñar de 200 a 500 ml de una yegua sin afectar el paso de anticuerpos a su propio recién nacido. Sin embargo, esto debe hacerse dentro de las primeras 24 horas después del parto. El calostro recolectado se puede congelar hasta por tres años si se almacena adecuadamente. Cuando sea necesario, este calostro congelado debe descongelarse a temperatura ambiente en un baño de agua tibia justo antes de su uso. No descongelar en microondas, ya que los anticuerpos esenciales pueden destruirse.
Desarrollar una rutina de cuidado y alimentación
Una vez que hayas establecido una protección inmune suficiente para tu potro huérfano, ahora tendrás que trabajar en su cuidado y alimentación diarios. Normalmente, los potros maman hasta 17 veces por hora durante la primera semana de vida. Esto disminuirá a tres veces por hora en las primeras semanas de vida. Como cuidador de tu potro, tienes algunas opciones básicas: usar una yegua nodriza o una cabra, o alimentar al potro manualmente.
Por lo general, sería muy deseable obtener una yegua nodriza, ya que reduciría en gran medida el trabajo. Desafortunadamente, las yeguas nodrizas pueden ser difíciles de encontrar. Un problema potencial adicional es convencer a la yegua nodriza de que acepte al potro. Otra opción es utilizar leche de cabra comprando una cabra productora de leche. Algunos potros huérfanos han sido criados con cabras niñeras con problemas mínimos. Estas cabras se pueden colocar sobre fardos de heno o plataformas para que el potro pueda mamar. Sin embargo, a medida que el potro crece, es posible que la cabra no pueda proporcionar suficiente leche, por lo que es posible que necesite alimentación suplementaria.
Lo más habitual es que los cuidadores apliquen algún tipo de programa de alimentación manual. Inicialmente, los potros pueden ser alimentados con biberón, preferiblemente con un sustituto de leche de yegua en polvo. Cuando se alimenta con biberón, lo mejor es utilizar una tetina de cordero en algún tipo de biberón. Dale al potro alimentaciones pequeñas y frecuentes. Es posible que un veterinario necesite alimentar inicialmente a los potros muy débiles a través de una sonda gástrica nasal (sonda estomacal). Muchos cuidadores prefieren entrenar incluso a los potros jóvenes para que beban en cubos. Se recomienda que los cuidadores ofrezcan a los potros muy jóvenes 400 ml de sustituto de leche cada hora. Una vez que los potros sean un poco mayores (dos o más semanas), el horario puede cambiar a cada cuatro horas, pero un horario de alimentación constante es muy importante. Incluso desde muy temprano, a los potros se les debe ofrecer tanto sustituto de leche como pellets formulados para potros jóvenes huérfanos. Muchos tienden a preferir rápidamente los gránulos y luego, lentamente, hacen la transición al alimento avanzado durante unos meses. También se puede ofrecer heno de alta calidad después de las primeras semanas.
Lograr que los huérfanos tengan un buen comienzo puede requerir mucho trabajo, pero después de las primeras semanas, las cosas deberían volverse mucho más rutinarias. Este intenso cuidado temprano les ayudará a estar tan sanos como cualquier otro potro.
Kathy Anderson ha sido especialista en caballos de extensión en la Universidad de Nebraska desde 1991. Supervisa el programa de extensión de caballos para jóvenes y adultos y también imparte cursos de pregrado en el Departamento de Ciencia Animal. Un ávido juez de espectáculos ecuestres; Kathy es jueza acreditada de AQHA, APHA y National Snaffle Bit Association. Recibió su licenciatura en Ciencias Animales y Educación Agrícola de la Universidad de Nebraska, su Maestría en Ciencias en Fisiología de la Reproducción de la Universidad Texas A&M y su doctorado en Ciencias Animales de la Universidad Estatal de Kansas. Además de su formación académica, Kathy sigue muy involucrada en la industria; Anteriormente, fue entrenadora asistente y gerente de cría en una gran granja de Caballos Cuarto de Milla de Nebraska. Actualmente su familia cría y exhibe caballos de placer occidentales. Fue miembro de la junta directiva de la Asociación de Caballos Cuarto de Milla de Nebraska, es la actual expresidenta del American Youth Horse Council y vicepresidenta del proyecto Horse Quest de eXtension.
Kathy Anderson ha sido especialista en caballos de extensión en la Universidad de Nebraska desde 1991. Supervisa el programa de extensión de caballos para jóvenes y adultos y también imparte cursos de pregrado en el Departamento de Ciencia Animal. Kathy, una ávida jueza de espectáculos ecuestres, está acreditada con la AQHA, la APHA y la National Snaffle Bit Association. Recibió su licenciatura en Ciencias Animales y Educación Agrícola de la Universidad de Nebraska, su Maestría en Ciencias en Fisiología de la Reproducción de la Universidad Texas A&M y su doctorado en Ciencias Animales de la Universidad Estatal de Kansas.
