Apoya el proceso de destete de tu potro con la dieta adecuada

Destetar a un potro puede ser una experiencia estresante, pero no tiene por qué serlo. A medida que su potro encuentre su independencia, apoye su dieta (y la de su yegua) para una salud óptima.

El destete es una parte natural del desarrollo de cualquier mamífero. Es una hermosa época de crecimiento e individualidad; sin embargo, en el mundo equino se considera uno de los momentos más estresantes en la vida de un caballo. En el peor de los casos, este estrés puede marcar el inicio de problemas de salud que potencialmente pueden durar toda la vida. ¿Cómo podemos volver al orden natural de las cosas y ayudar a nuestros potros a superar el proceso de destete sin problemas?

cuando destetar

Hay muchas opiniones sobre el mejor momento para destetar a un potro, con recomendaciones que van desde los cuatro a los 12 meses. Los potros son capaces de comer y procesar suficiente forraje por sí solos entre los cuatro y seis meses de edad, mientras que se ha demostrado que la producción de leche de una yegua disminuye drásticamente después de los tres meses. Esto parece indicar que un proceso de destete natural permite que el potro se vuelva gradualmente capaz de obtener la nutrición que necesita, independientemente de la leche de su yegua, a partir de los cuatro meses de edad. Esta progresión gradual es importante, ya que la aparición de enfermedades ortopédicas del desarrollo (DOD – ver más abajo) se hizo más frecuente sólo después de que se convirtió en una práctica común complementar a los potros con cereales a partir de los tres o cuatro meses.

Esta práctica, también conocida como “alimentación progresiva”, da como resultado potros más gordos y un crecimiento rápido. Sin embargo, si bien estos potros pueden alcanzar su altura final más rápido, no crecen más que sus contrapartes de destete retrasado (seis meses o más). Dicho esto, proporcionar calorías y nutrición adecuadas a la yegua para sustentar al potro es clave para el destete a una edad mayor. Es importante controlar la condición corporal de la yegua para que se mantenga en buena carne; esperar hasta que la yegua esté delgada y la producción de leche haya disminuido significativamente puede hacer imposible que el potro continúe amamantando.

No importa la edad exacta que elijas para destetar a tu potro (tu veterinario puede ayudarte a tomar una decisión según tu situación individual), aquí tienes algunos consejos básicos para que el destete sea menos estresante:

• Permita que el destete se produzca de forma natural a una edad más avanzada (de nueve a 11 meses).
• Antes del destete, implementar períodos graduales de separación de la yegua.
• Permita que el potro esté en situación de manada con caballos que conoce.
• Permítale que se acostumbre a ser guiado y manipulado mientras la yegua esté presente.

Introduciendo nuevos piensos

Asegurarse de que su yegua siga una dieta que simule sus necesidades naturales lo más fielmente posible es el mejor plan de nutrición para cualquier edad.

La mayoría de las yeguas necesitan heno o pasto de libre elección para mantener su peso. Si tienes la suerte de tener yeguas y potros en el pasto, los potros empezarán naturalmente a mordisquear la hierba a una edad temprana. Con el tiempo, el nivel de consumo aumentará y el sistema digestivo del potro se adaptará. Si no tienes pasto, alimentar con heno al nivel del suelo permite que el potro comience a mordisquear heno junto a la yegua.

Una dieta que consiste únicamente en heno de pasto no aborda algunos nutrientes clave. Por ejemplo, los ácidos grasos y la vitamina E deben suplementarse en cualquier caballo que no esté en pasto, ya que estos nutrientes son volátiles y se pierden rápidamente en el proceso de secado involucrado en la producción de heno.

Conocer el contenido de nutrientes de su heno le ayudará a completar lo que falta. La proteína en particular puede variar mucho entre lotes de heno. A menudo, el heno se compra en pequeños lotes no probados. En este caso, es mejor confiar en generalidades según el tipo de heno y las tendencias regionales. Aquí en el suroeste, tendemos a tener heno con alto contenido de hierro, bajo en cobre y yodo y adecuado en selenio. Si buscas en línea, puedes comprar suplementos elaborados para áreas específicas.

Tener disponible una forma natural de sal de libre elección también es una buena idea. La sal de Redmond o la sal rosa del Himalaya parecen funcionar mejor. Ambas variedades están disponibles en forma de roca o terreno grueso.

Encontrar un concentrado a base de forraje con vitaminas y minerales añadidos es otra buena opción para añadir nutrición al pasto o al heno, sin las consecuencias negativas del grano tanto para la yegua como para el potro. El potro puede empezar a compartir el concentrado de la yegua mientras aún está amamantando.

¿Con grano o sin grano?

Debido a su contenido de azúcar y su rápida tasa de fermentación, los cereales y las legumbres desestabilizarán el azúcar en sangre de un potro. Los picos de azúcar provocan una respuesta de estrés aguda que eleva el cortisol. El cortisol tiene muchos efectos negativos sobre la salud general del caballo.

Todos los cereales contienen ácido fítico, que suprime la pepsina y, por tanto, compromete la digestión. Los granos también cambian el pH del ciego del pH óptimo de siete a un ambiente más ácido que inhibe la fermentación. Esto hace que los caballos destetados (o los caballos de cualquier edad) tengan una digestión menos eficiente de la hierba/heno de hierba y una mayor probabilidad de sufrir úlceras intestinales posteriores.

La dieta puede ayudar a prevenir posibles problemas de salud

Enfermedad ortopédica del desarrollo

La enfermedad ortopédica del desarrollo (DOD) se refiere a cualquier trastorno del crecimiento musculoesquelético en un caballo joven. Una historia familiar de crecimiento rápido hace que el proceso de destete sea aún más importante para prevenir la DOD. Es mejor destetar a estos potros lo más tarde posible para fomentar un proceso de crecimiento más natural. El exceso de calorías y el ejercicio limitado son contribuyentes clave al desarrollo del DOD. Para evitar este problema, su potro debe obtener su energía de la fibra en lugar de almidón y azúcar. Además, el ejercicio libre es mucho preferible a estar estancado y ejercitado en periodos cortos, particularmente mediante arremetidas o encierros redondos. Las lesiones articulares son mucho más probables cuando se limita el ejercicio.

Monitorear el crecimiento en altura y peso le da una mejor idea de qué tan rápido está creciendo el potro. También es importante controlar visualmente al potro para asegurarse de que se puedan sentir fácilmente las costillas y de que tenga un cuerpo esbelto.

Problemas de salud adicionales

El estrés del destete puede tener consecuencias para toda la vida. El cuidado del bebé puede comenzar en el momento del destete como una forma no sólo de aliviar el estrés, sino también de automedicar el dolor de la úlcera de estómago. Durante este tiempo se pueden desarrollar comportamientos nerviosos como tejer, caminar de un lado a otro, chupar el viento, agresión alimentaria y otros.

Junto con los problemas mencionados anteriormente, el aumento de cortisol puede causar lesiones al inhibir la remodelación ósea normal y disminuir el crecimiento. También puede provocar un comportamiento agresivo. El estrés físico, emocional y dietético pueden hacer que aumente el cortisol. Este es otro indicador de por qué es tan importante minimizar el estrés y mantener la estabilidad del azúcar en sangre para prevenir niveles altos de cortisol durante el proceso de destete.

El destete tampoco es el momento de administrar vacunas o antiparasitarios, ya que el estrés de estos químicos puede inhibir el sistema inmunológico. Espere varias semanas hasta que el potro esté prosperando.

Es importante ser sensible tanto con la yegua como con el potro durante el proceso de destete natural pero estresante. Asegúrese de brindarles a ambos caballos mucho apoyo emocional y una nutrición adecuada. Ninguna parte de esta empresa debe ser abrupta o traumática; en cambio, debería ser una celebración del proceso natural de crecimiento y maduración del potro. Cuando se cría un caballo feliz, sano y bien adaptado, no hay necesidad de apresurarse.