Cuando comencé a trabajar como cuidador de polo hace unos meses, me entusiasmaba la oportunidad de aprender un poco sobre un nuevo deporte ecuestre.
En mis 14 años de montar a caballo, he practicado tanto inglés como occidental, y he probado de todo, desde eventos hasta flexión de postes y ciclismo de montaña. No sabía absolutamente nada sobre polo.
Estas son algunas de las cosas que me sorprendieron durante el tiempo que probé este deporte:
1. El rumbo te parecerá muy complicado al principio.
Pensé que era decente manejando arreos después de todos los pedazos y bobs, cinchas dobles, alforjas y trozos de cuerda al azar que se podían atar a las sillas de montar occidentales. Pero todavía me tomó un tiempo acostumbrarme al polo. Para empezar, hay dos juegos de riendas en cada brida y, a veces, se cambia uno por riendas que se fijan a la silla para lograr un mayor apalancamiento. Todo está prácticamente unido y primero tienes que ponerle la brida, entonces la silla, que al principio se siente horriblemente hacia atrás.
Sin embargo, una vez que lo haces varias veces, todo tiene sentido. Así que no necesitamos hablar de la vez que casi envié a un caballo a un juego con tres pares de riendas.
2. Los jugadores literalmente saltarán de un caballo a otro.
Un jugador utilizará de cuatro a ocho caballos en un solo juego. Cuando cambian de caballo, quieren hacerlo lo más rápido posible para volver a la obra. En lugar de desmontar, mantienes firme al nuevo caballo mientras saltan directamente de un lomo a otro. Y luego saltas fuera del camino, ¡rápido!, mientras ellos salen corriendo de regreso al juego.
3. Los jugadores se acercan mucho unos a otros en el campo
Durante el juego, los jugadores de polo a menudo terminan aplastados entre sí: estribos golpeándose, piernas chocando, mazos por todos lados. Es un desastre loco que parece más que un poco aterrador.
4. Todas sus melenas están zumbadas.
Para ayudar a evitar que los caballos se enreden en los juegos o queden atrapados en sus propias riendas y mazos, todas las crines de los caballos de polo se cortan. El establo occidental en el que estaba anteriormente creía en dejar las crines de los caballos lo más largas posible, para lograr una apariencia natural; pasar de eso a un zumbido fue un shock. Sin embargo, después de un tiempo, realmente comencé a apreciar el bajo mantenimiento de las melenas cortas, especialmente en un clima cálido.
5. El mejor momento es cuando envías el último caballo.
Después del apuro de tener todos los caballos listos, llega el momento en el que consigues sacar el último caballo del juego… Y entonces dejas escapar un profundo suspiro.
Todo, por el momento, está hecho. Quiero decir, después de que termine el juego, aún tendrás que empacar todo, llevar los caballos de regreso al granero, alimentarlos, alfombrarlos, enrollarlos, vendarlos y limpiar todos los arreos para el día siguiente. Pero durante los últimos siete minutos del juego, todo lo que tienes que hacer es bañar a un caballo y ver la jugada, y es algo maravilloso.
6. Te sentirás orgulloso de tus caballos
Cuando finalmente seas lo suficientemente rápido como para tener un par de minutos libres para ver el juego, mientras preparas los caballos, te encontrarás animando a tu jugador y a los caballos.
Uno de mis momentos favoritos trabajando como cuidador de polo llegó cuando uno de los caballos que cuidaba ganó el premio «Mejor Caballo» en el torneo de ese fin de semana. Me permití sentir un pequeño momento de orgullo: no la entrené ni fui dueño de ella, pero la cuidé, la monté y la ejercité durante los últimos meses. Yo jugué un pequeño papel en su éxito y observé felizmente cómo le tomaban una foto y le concedían el premio de un nuevo cabestro.
Y luego observé consternado cómo, momentos después, ella decidió que ya estaba harta de la fama: se encabritó, arrancó la cuerda de las manos de quien la sostenía, se giró y galopó a través del campo hacia casa.
Honestamente, me sentí bien.